Roselle, ou Jamaica Sorrel, como também era chamado, também era chamado de Florida Cranberry, embora não seja em nenhum sentido da palavra um cranberry do ponto de vista da horticultura. É na realidade um hibisco (H. sabdariffa ), semelhante ao quiabo, que é H. esculento . Em crescimento, é uma planta forte e alta, de cinco a sete pés de altura e se diverte em climas quentes. Durante anos tem sido amplamente cultivada nos trópicos. Requer um longo período de crescimento para amadurecer.
“As flores são solitárias, com cálice vermelho e grosso. Estes cálices, quando cozinhados, dão um excelente molho ou geleia, quase idênticos em sabor e cor ao mais conhecido arando do Norte. É este fato que lhe deu o nome de Florida Cranberry. Algumas plantas no jardim suprirão todas as necessidades familiares de tortas, molhos, geleias e corantes, o mesmo que o cranberry, e a um custo muito menor do que o da compra do produto cultivado no norte. Ao contrário do quiabo, porém, a vagem da semente verde não é comestível”. — Bateman, Lee. Caminhões da Flórida para iniciantes. 1913.
Bateman falou de roselle sendo cultivada no sul até o centro da Flórida, no entanto, dois anos antes, Kennerly sentiu que se sairia bem fora dessa área. Notou-se crescendo na Califórnia. “Esta é uma planta anual que foi suficientemente testada para provar que crescerá com perfeição neste clima. A fruta se assemelha ao quiabo escarlate... É nativo da Austrália, e grandes quantidades dele são enviadas deste ponto para todas as partes da Europa a cada temporada e geram um lucro considerável. Qualquer terra que cultive quiabo produzirá cranberry da Flórida”. — Kennerly, Clarence Hickman. 1911.
Sua história está enraizada nos trópicos do Velho Mundo e foi introduzida nas Índias Ocidentais e em outros lugares da América tropical. Hans Sloane, relatou que era cultivada na Jamaica já em 1707. Ele a encontrou na maioria dos jardins de lá e disse:“As folhas capsulares são usadas para fazer tortas, geléias e vinho, para serem usadas em febres e cinomose, para acalmar o calor e matar a sede”. — Anuário da Agricultura.
A primeira cepa melhorada foi nomeada Victor, no entanto, o autor não encontrou nenhuma fonte para Victor hoje. P. J. Wester, agente especial do Bureau of Plant Industry, é creditado por ajustá-lo a partir de cepas selvagens. Em 1904, ele começou a coletar sementes de plantas com os maiores cálices e que apresentavam as características mais desejáveis. Em 1906, a segunda geração de plantas sob seus cuidados possuía as qualidades que ele procurava e a linhagem continuou daquelas plantas. Ele a descreveu como uma planta de maturação lenta. De fato, se plantada em fevereiro ou março, pode não produzir até outubro.
Um escritor vitoriano tardio disse que as flores da planta abrem ao nascer do sol e fecham por volta do meio-dia. As flores são lindas e parecem flores de hibisco. Além de tortas, molho e geleia, ele afirmou que a fruta dava bom vinho e “bebidas de temperança”. — O Agricultor da Flórida. Vol. 25. 1898.
Para torná-la ainda mais versátil na cozinha, um escritor nos informou em 1909 que uma salada poderia ser feita de caules, folhas e cálices “assim como a salada de nabo… sai. Isso pode ser fervido da maneira comum e selado em garrafas para uso futuro.” — Transações da Sociedade de Horticultura do Estado da Flórida. 1909.
Nesse sentido, The Country Gentleman disse a seus leitores que o suco engarrafado faz uma bebida excelente e pode ser usado em ponches. — 29 de abril de 1916.
Além de seus usos na cozinha, em algumas partes do mundo a planta é usada para fibra. China e Tailândia são os maiores produtores hoje. A rosela vermelha tailandesa pode ser comprada na Southern Exposure Seed Exchange e na Baker Creek Heirloom Seeds. Diz-se que é a primeira variedade a começar a florescer em testes na Virgínia para a troca de sementes.
“INSTRUÇÕES PARA FAZER A GELÉIA.
Pegue as vagens que crescem na junção de cada folha, ferva-as e coe em um pano ou peneira, adicione um litro de açúcar a cada litro de suco e ferva novamente até engrossar e reserve para esfriar, quando formará um gelatina perfeita.” — Kennerly. 1911.
MOLHO DE ROSELA.
Escolha e lave as bagas de rosela, corte as pontas que parecem murchas. Corte as hastes próximas ao cálice. Em seguida, abra um lado, deixando a parte central cair. A parte externa da baga é a única porção comestível. Agora lave-os novamente e coloque duas xícaras em uma panela, adicione meia xícara de água fria e uma meia xícara de açúcar. Cozinhe, mexendo sempre, cerca de cinco minutos, ou até ficar macio. Em seguida, desenforme em tigela de barro e coma frio com peru ou frango. Eles são menos azedos e amargos que o cranberry e têm um sabor delicioso. — O livro de receitas tropical da Flórida. 1912.
TORTA DE ROSELA
Apare e lave as roselas. Tire os centros. Encha a crosta, adicione um quarto de xícara de açúcar, duas ou três colheres de sopa de água, uma peneira de farinha e alguns pedacinhos de limão. Coloque na crosta superior e asse quinze minutos em forno quente. — O livro de receitas tropical da Flórida.
