O cacto de pera espinhosa oriental (Opuntia humifusa) é um cacto resistente ao frio nativo do leste dos Estados Unidos. É resistente à zona 4 (-30 F), o que significa que quase qualquer pessoa pode cultivar frutas de pera espinhosa em casa (mesmo fora do deserto). 
A nossa herdade é o nosso jardim de recreio, e tentamos cultivar o maior número possível de variedades de frutas e vegetais no nosso terreno. Nosso objetivo é ser capaz de suprir todas as nossas necessidades de frutas durante todo o ano em nosso pomar de permacultura, seja de frutas que amadurecem cedo (ou tarde), bem como variedades de armazenamento resistentes como essas maçãs de armazenamento.
Cultivamos literalmente dezenas de tipos de frutas resistentes ao frio, incluindo frutas incomuns como honeyberries, thimbleberries, salmonberries e shipova. Também cultivamos todos os tipos de vegetais perenes e até cultivamos pêssegos resistentes ao frio e nogueiras resistentes ao frio.
Você não precisa viver em um clima quente para cultivar diversas culturas, basta fazer sua pesquisa e encontrar as variedades certas. Neste caso em particular, estamos cultivando uma variedade de cactos frios e resistentes que encontramos no Prarie Moon Nursery.
Vermont não é exatamente conhecida por seus cactos, mas acredite ou não, existem espécies de cactos que são resistentes ao frio e nativas da Costa Leste.
O cacto de pera espinhosa oriental cresce em pontos arenosos secos por toda a Nova Inglaterra e, embora esses tipos de solo não sejam tão comuns em jardins de quintal, é fácil criar uma pequena caixa de cacto para cultivar seus próprios frutos de pera espinhosa, mesmo no extremo norte .
Eu cresci colhendo figos no quintal do meu avô no deserto de Mojave, mas não havia muito mais. Agora estou ansioso para colher minha própria pera espinhosa do norte do meu jardim de cactos ... não muito longe de onde plantamos nossos aspargos e a poucos passos de nossas rampas caseiras.
É incrível quantas coisas você pode crescer quando realmente se dedica a isso!
Flor de pera espinhosa oriental
Gama oriental de cactos de pera espinhosa
O alcance natural da pêra espinhosa oriental cobre a metade oriental da América do Norte, até o Canadá e o sul até a Flórida. Na verdade, não é nativo de Vermont, em grande parte porque nossos solos são geralmente finos, ricos e úmidos com rochas próximas à superfície. Essa é uma receita para retenção de umidade, e tendemos a apoiar os nativos que gostam de seus pés molhados… coisas como cranberry highbush, nannyberry e groselhas selvagens.
Ainda assim, com um pouco de preparação você pode criar o solo certo para eles… ou seja, areia reta com boa drenagem e muito pouca matéria orgânica.
Faixa nativa oriental de pera espinhosa
Onde comprar cacto de pera espinhosa oriental
Encomendamos almofadas de cactos da Prarie Moon Nursery, e elas chegaram na primavera na mesma época que nossas plantas de morango de raiz nua para replantar nossos morangos perenes. As almofadas de cactos custam cerca de US$ 4 a US$ 5 cada, dependendo de quantos você pedir. Encomendei alguns, supondo que nem todos sobreviveriam... mas sobreviveram.
Meu marido os chama de meu animal de estimação caro, e eles são mais ou menos um animal de estimação para mim. Eu os observei durante todo o verão e teria que acariciá-los se não fossem tão espetados. Estou tão apaixonado pelo fato de estar cultivando cactos na zona 4!
Todos eles se saíram tão bem que agora estão lotando seu espaço, e vou ter que transplantar muitos deles para uma nova caixa.
Eles também vendem pacotes de sementes, embora eu não tenha experiência com eles.
Almofadas de pera espinhosa orientais da Prairie Moon Nursery
Como cultivar cacto de pera espinhosa oriental
As instruções do Prarie Moon Nursery são bastante diretas. Basta plantar as almofadas com o lado cortado para baixo na areia. É isso.
Quando criamos um plantador para o cultivo de mirtilos, que também gostam de solo arenoso (embora no caso deles seja uma mistura de areia, turfa e composto), simplesmente cavei areia da praia de nossa lagoa. Há muito, e mais está sempre chegando.
Desta vez, porém, as almofadas chegaram no início da primavera e a lagoa ainda estava cheia, e tinha manchas de gelo em alguns lugares. Eu não estava empolgado em sair para cavar areia em água gelada, então peguei alguns sacos de areia lavada (areia de caixa de areia) da loja de ferragens.
Eu só precisava de dois sacos para o meu pequeno canteiro de cactos, mas peguei extra para cobrir outras plantações ao mesmo tempo. Quando você está cultivando cranberries, eles realmente se beneficiam de serem cobertos com areia durante a estação adormecida (final do outono até o início da primavera). Nossos canteiros de cranberry foram ignorados por muito tempo e, quando consigo cavar areia do lago na primavera, é tarde demais para cobri-los, pois eles já estão colocando suas flores primaveris.
Um tronco cheio de areia para o cultivo de cactos de pera espinhosa (e outros projetos de jardim).
Em seguida, montei uma pequena caixa de plantador e a enchi com areia. Construímos dezenas de canteiros 4×8 este ano, e todos eles são feitos de tábuas de cicuta de 12” de uma serraria local. Como nossos solos são tão densos e presos à argila, eu os construí com duas alturas (portanto, eles têm 24 ”de profundidade). Se você quiser vê-los, tenho ótimas fotos no meu artigo sobre o cultivo de batatas em canteiros (a propósito, os rendimentos foram incríveis).
De qualquer forma, aconteceu de eu ter algumas peças finais sobressalentes, já que muitas vezes a serraria nos dá peças que são muito mais longas do que precisamos. É muito curto para eles venderem separadamente, então muitas vezes teremos um extra de 2 a 3 pés da prancha para cortar. Isso é perfeito para fazer caixas de plantador super pequenas para nossas colheitas estranhas, ou como meu marido as chama… meus caros animais de estimação.
Esses cactos de estimação estão crescendo em uma caixa de plantador de 2 × 2 pés com 12 ”de profundidade. Eu enchi o fundo 4” com composto, só para que eles tivessem algum reservatório de nutrientes e um pouco de água para cavar suas raízes (se eles escolherem). O top 8 polegadas é areia reta.
Usando luvas, plantei cuidadosamente cada almofada de cacto na areia, enterrando-as cerca de 2,5 cm de profundidade.
Almofadas de cacto de pera espinhosa são plantadas na areia. Eles parecem um pouco tristes neste momento, pois as almofadas estavam armazenadas antes do envio. Eles vão se animar em alguns dias.
Agora eu digo “usando luvas” e não estou brincando. Você pode ver alguns grandes espinhos de cacto lá, e eles parecem desagradáveis, mas estão bem. Claro, eles machucariam se você acertasse um, mas eles são fáceis de evitar.
O que você realmente precisa observar são as minúsculas espinhas parecidas com cabelos nas almofadas. Eles são tão pequenos que parecem penugem, mas na verdade são espinhos pequenos, parecidos com cabelos, que são incrivelmente afiados. Tocar essas espinhas parecidas com cabelos é como tocar o isolamento de fibra de vidro sem luvas. Você estará coçando onde quer que toque por dias depois.
Pergunte-me como eu sei...
Espinhos pequenos na pera espinhosa do norte
Depois de plantadas, você pode ignorar mais ou menos completamente seus cactos de pera espinhosa. O nosso se animou em poucos dias após o plantio. Não as regamos e não choveu, mas elas pareciam absorver o orvalho da manhã e a umidade do ar.
Logo eles eram almofadas de cactos alegres, e eles perderam suas rugas (de desidratação no armazenamento).
Eles também rapidamente começaram a brotar mais almofadas, e uma delas até brotou um botão de flor jovem dentro de algumas semanas após o transplante!
Flor em botão pequena no cacto de pera espinhosa oriental.
Ao longo do verão, observei aquela flor se transformar em uma linda flor amarela. As abelhas adoravam aquela beleza amarela cheia de pólen, mas infelizmente nunca se transformou em uma fruta.
Acho que as flores precisam de polinização cruzada de outra planta, ou meu cacto era simplesmente pequeno demais para suportar frutas. É apenas uma única almofada neste momento, com algumas almofadas laterais do bebê crescendo ... mas é pedir muito para desenvolver uma fruta completa na primeira temporada.
Ainda assim, eles cresceram tão rápido e demoraram tão rápido que estou animado para ver o que o próximo ano reserva!
Flor de cacto de pera espinhosa oriental
No próximo ano, vou transplantar algumas das almofadas para uma nova cama. Plantei-os bastante densamente, pois esperava uma baixa taxa de sobrevivência. Como todos sobreviveram, vai ficar lotado lá.
O cacto de pera espinhosa oriental permanece baixo, crescendo não mais que 1 pé de altura. Ele se espalhará quase como uma cobertura de solo sobre o solo, então a caixa estará cheia em breve.
Seu baixo hábito de crescimento é uma das razões pelas quais é capaz de sobreviver a temperaturas bem abaixo de zero, pois permanece isolado sob a cobertura de neve.
Plantas comestíveis únicas
No próximo ano, já temos mais divertidos bichinhos comestíveis planejados. Estou planejando cultivar
yacón (Smallanthus sonchifolius), que é um tubérculo perene relacionado aos girassóis. Supostamente tem um sabor doce e fresco, como uma maçã. A planta é nativa dos Andes e é resistente à zona 5. Esperamos que cresça semelhante a sunchokes, outro parente do girassol com tubérculos comestíveis.
Também estou expandindo nossos canteiros de morangos para incluir uma dúzia de tipos diferentes de morangos alpinos, bem como alguns morangos nativos europeus exclusivos conhecidos como Musk Strawberries. Pineberries e strasberries devem completar o plantio, então me deseje sorte.
