Nasci e cresci na Transilvânia, então não pode haver uma planta mais adequada para escrever do que o alho. Em minha exploração de variedades locais e categorias de alho, me deparei com muitos fatos interessantes e aprendi mais do que apenas o básico sobre esse bulbo resistente e milagroso.
O alho é algo que todos conhecemos e usamos, mas poucos jardineiros de primeira viagem sabem que, além das muitas variedades, o alho é dividido em duas categorias principais:hardneck e softneck.
A principal diferença entre o alho hardneck e softneck é a orientação e o número de dentes. O alho hardneck produz menos dentes, alinhados de forma concêntrica em torno de um caule lenhoso. Softneck produz vários dentes dispostos em nenhuma ordem particular e sem a haste central. Outra diferença notável entre as duas categorias é sua preferência climática. O alho hardneck é mais adequado para climas frios, pois é incrivelmente resistente e precisa de clima frio para prosperar. O alho mole evoluiu para crescer melhor em climas mais amenos e também é cultivado comercialmente por suas excelentes propriedades de armazenamento.
Mesmo que sejam diferentes em aparência e sabor, o alho hardneck e softneck estão muito relacionados e são resultado da adaptação ao longo dos séculos. Vamos dar uma olhada mais de perto na intrigante história desta planta.
A evolução do alho Hardneck e Softneck
Estabelecer a linhagem exata do alho não é uma tarefa fácil. Os botânicos não conseguiram chegar a um consenso sobre o local exato de origem do alho, mas o que sabemos até agora é que o alho é descendente de uma planta selvagem que cresceu nas áreas montanhosas da Ásia Central há mais de dez mil anos.
A mais antiga das duas variedades que os agricultores começaram a cultivar há milhares de anos era o alho duro. Na natureza, o alho hardneck reproduzido de duas maneiras principais:
- subterrâneo, por meio de bulbos que brotavam a cada estação
- através de uma haste de flor – ou scape. Do escapo cresceu um arranjo de pequenas flores e bulbilhos. As flores eram fertilizadas por pássaros e abelhas, e os bulbilhos, quando maduros, caíam no chão ou eram transportados pelo vento, produzindo plantas em seu novo local.
Os agricultores logo perceberam que a seleção de bulbos com escapos menores resultava em bulbos maiores e melhores para a colheita, e mantiveram essa prática por centenas de anos, de modo que agora o escapo não serve mais como uma opção reprodutiva viável para a variedade hardneck.
O alho softneck evoluiu para não ter nenhum talo de floração. No século 19, um botânico chamado George Don assumiu que o local de origem do alho softneck era a Sicília, enquanto o alho hardneck moderno se originou na Grécia.
O alho é uma planta altamente adaptável, e o alho mole provavelmente evoluiu como uma adaptação a climas mais quentes, onde começou a se reproduzir exclusivamente através de cravos no solo.
Alho Hardneck vs Softneck:Aparência
Observar a orientação dos dentes é a maneira mais óbvia de distinguir as variedades hardneck das softneck.
O alho hardneck tem uma forma redonda regular e pode conter de 6 a 11 dentes de igual tamanho dispostos em torno de uma haste lenhosa central.
As variedades de pescoço mole podem ter aparência regular e irregular e conter muito mais cravos, às vezes até 24. Os cravos vêm em vários tamanhos, e às vezes os grandes são dispostos no exterior, com dentes menores revestindo o interior.
Softneck não tem um caule lenhoso central. É chamado softneck porque o caule do alho é macio, o que é uma vantagem para trançar cabeças de alho juntas.
O alho hardneck é mais fácil de descascar, enquanto os dentes de alho softneck são protegidos por peles finas e papel que são mais aderentes. Mergulhar os dentes de alho mole na água por uma hora torna o processo de descascamento muito mais fácil.
Você deve plantar alho na primavera ou no outono?
Se há uma maneira de descrever o alho como uma planta é esta:sobrevivente. O alho é altamente adaptável e resistente à maioria das condições climáticas, mesmo a invernos rigorosos ou calor extremo.
Mas o que todas as variedades têm em comum é a necessidade de um período de clima mais frio para garantir um processo que é chamado de vernalização.
O alho hardneck precisa de cerca de 9 meses para amadurecer e é mais comumente plantado no início de outubro, algumas semanas antes da primeira geada. Não plante muito tarde na estação, ou não terá a chance de criar raízes antes da primeira geada chegar.
As variedades softneck podem ser plantadas na primavera, pois precisam de menos tempo para amadurecer. Mas mesmo as variedades adequadas para climas quentes precisam que os cravos sejam expostos a uma certa quantidade de frio nos meses de janeiro e fevereiro.
Para esses fins, alguns jardineiros recomendam manter os dentes de alho na geladeira por algumas semanas antes do plantio, para garantir que a vernalização seja induzida.
Se você decidir plantar alho no outono ou na primavera, não tenha medo de experimentar. Você obterá uma colheita de qualquer maneira se souber ler os sinais de que está pronta para a colheita. Aqui está um vídeo que fiz para ajudar você a entender melhor o processo – do plantio à colheita.
Hardneck e softneck:um resumo do crescimento de ambas as variedades
Diretrizes básicas:
Plante o alho em um local ensolarado, pois ele precisa de pleno sol para prosperar e crescer até um bom tamanho. Assim como no tomate, a rotação de culturas é aconselhada com alho, para evitar o acúmulo de pragas no solo. Mas se você estiver alterando seu solo com um bom composto todos os anos, sinta-se à vontade para pular esta etapa.
O alho precisa de solo fofo e boa drenagem. Uma camada generosa de pelo menos 15 cm de composto vai conseguir isso facilmente se você alterar o solo todos os anos, seja no outono ou na primavera.
Ao comprar alho para semente, você pode receber cabeças de alho ou dentes individuais. Sempre que possível, tente comprar cabeças, não cravos – os cravos podem ficar desidratados ou danificados. Separe os dentes com cuidado, para não rasgar a pele delicada e parecida com papel.
Escolha os maiores cravos para as sementes – cravos maiores produzirão bulbos maiores. Descarte quaisquer cravos que apresentem manchas, manchas, desidratação ou peles rasgadas, pois podem ficar expostos a vírus e bactérias. Mas não se estresse muito com isso – o alho é um sobrevivente. Eu cultivei um bom alho de alguns dentes que eram pequenos ou menos do que o ideal.
Distância de plantio:
Ao semear o alho, coloque os dentes pontiagudos para cima – isso pode ser óbvio para a maioria das pessoas, mas apenas no caso de você estar se perguntando. Semeie alho diretamente no solo – é uma das poucas culturas que dirijo semeio todos os anos.
Os dentes de alho devem ser cobertos com cerca de 5 cm de solo, então coloque-os a 7,5 cm de profundidade. Em climas mais frios, você pode plantá-los ainda mais fundo do que isso para fornecer mais isolamento e proteção contra geadas. Seu alho pode brotar um pouco mais devagar, mas rapidamente se recuperará.
Em climas mais quentes, você pode reverter isso e plantar seus dentes de alho em uma profundidade mais rasa. Depois de cobrir os dentes com o solo, bata suavemente no solo com a parte de trás de um ancinho de jardim para remover quaisquer bolsas de ar.
Plante dentes de alho com 10 a 15 cm de distância, dependendo do tamanho da sua variedade. Mantenha uma distância generosa entre as fileiras – não inferior a 20 cm – para evitar sombreamento.
Rega:
O alho não é exigente em regar, mas manter o solo úmido é bom para a germinação. À medida que o alho amadurece, pode tolerar longos períodos de chuva e seca. Use o bom senso para regar o alho durante os períodos de seca.
Como você está se aproximando da época da colheita, adie a rega. Isso, junto com a retirada da pá nas variedades hardneck, ajudará os bulbos a inchar e amadurecer.
Quando colher alho hardneck:
O alho hardneck está pronto para a colheita quando cerca de metade das folhas ficarem marrons e metade ainda estiver verde – no entanto, isso não é uma indicação clara de quão pronto para a colheita o alho está. A melhor maneira de saber é tirar um e verificar. Gradualmente, você saberá apreciar o tempo de colheita das variedades escolhidas.
Para variedades de pescoço duro, algumas semanas antes da colheita, os jardineiros se livram do escapo cortando-o com uma tesoura ou beliscando-o na base. Isso dá à planta a chance de se concentrar nos bulbos em vez de disparar energia para a formação das flores. Deixe de fazer este passo, e sua colheita pode ser um terço menor.
Ao colher alho, mais tarde nem sempre é melhor. Deixar os bulbos de alho no chão por muito tempo pode fazer com que os dentes se separem ou que as cascas se quebrem e se tornem suscetíveis a bactérias.
Quando colher alho mole:
Certas variedades softneck levam cerca de 6 meses para amadurecer. Se você plantá-los na primavera, a maioria de suas plantas de alho estará pronta para a colheita no meio do verão.
O alho de pescoço mole não produz um escapo, mas o indicador de maturidade é quando todas as folhas ficam marrons e caem. Puxe as hastes suavemente e use um garfo ou uma espátula se o solo estiver muito duro. Remova cuidadosamente o alho sem danificar sua pele, ou ele não armazenará bem.
Mantenha os caules secos compridos se quiser trançar o alho para fins de armazenamento ou decoração.
Cura e armazenamento
Assim como as cebolas, o alho precisa ser curado por pelo menos algumas semanas, até que todas as folhas e cascas sequem completamente. A maneira mais fácil de fazer isso é espalhar sua colheita de alho em uma superfície limpa, em um espaço protegido, seco, quente e com boa circulação de ar. Se você colocá-lo ao sol, corre o risco de chover – um sótão funciona bem.
Armazene seu alho em uma sala bem ventilada que esteja do lado frio – uma adega seca funciona muito bem. O alho precisa de uma temperatura de 56 a 59°F (13 a 15°C) e baixa umidade para ser bem armazenado. Pendure o alho em sacos de rede ou tranças para obter melhores resultados.
Faça o que fizer, não armazene alho na geladeira – a baixa temperatura irá desencadear a brotação.
As variedades softneck armazenam por até 9 a 12 meses, enquanto as variedades hardneck geralmente não armazenam tão bem.
Explorando variedades de alho
Alho duro:
Rocambole – Este alho de sabor suave e menos sulfuroso é o preferido por chefs de todo o mundo. É fácil de descascar, mas não armazena por muito tempo. Escolha entre estas variedades:
- Saxão marrom
- Vermelho Alemão
- Killarney Red
- Vermelho Russo
- Gigante de Ontário
- Roja espanhola
Faixa roxa – esta é uma variedade listrada que está intimamente relacionada com o alho original. Tem cravos roliços, precisa de temperaturas muito baixas para crescer e é melhor armazenar. Escolha entre estas variedades:
- Chesnak Vermelho
- Esmalte Roxo
- Faixa Roxa Esmaltada
- Estrela Persa
- Veca
- Red Rezan
Porcelana – este alho tem um caule forte e menos bulbos, mas maiores. O alho de porcelana tem um sabor muito forte devido ao seu alto teor de alicina e é extremamente resistente ao frio. Escolha entre estas variedades:
- Russo de Dan
- Vermelho Romeno
- Cristal da Geórgia
- Fogo da Geórgia
- Majestoso
- Música
- Pau-rosa
Asiáticos – crescem pás curtas que parecem bicos. Seu sabor é quente e forte quando cru, aromático quando cozido. Escolha entre estas variedades:
- Pyongyang
- Tempestade Asiática
Turbantes – este alho de aparência delicada e de maturação precoce não é adequado para armazenamento prolongado. Escolha entre estas variedades:
- Roxo chinês
- Fogo Tailandês
Criolos – esse tipo de alho é originário da Espanha, mas os americanos o cultivam na Louisiana e em outros estados com clima semelhante. O alho crioulo tem um sabor doce e cresce pequenos bulbos nas cores vermelha e roxa. Escolha entre estas variedades:
- Vermelho crioulo
- Borgonha
- Rosa de Lautrec
Alho mole:
Alcachofra – Este tipo de alho é fácil de cultivar e adaptável. Produz bulbos grandes com várias camadas de cravo, e algumas variedades têm um sabor mais rico do que outras. Escolha entre estes:
- Califórnia cedo
- California Red
- Vermelho Inchelium
- Lorz Italiano
- Siciliano
Eu acrescentaria a isso meu alho de alcachofra local e muito saboroso chamado
Transilvânia Softneck .
Pele de Prata – Essa variedade é mais encontrada em supermercados, pois armazena por muito tempo – às vezes até um ano. Pode ser semeado na primavera e colhido no final do verão, não murcha e reage bem à maioria dos climas. Escolha entre estas variedades:
- Localização
- Branco prateado
- Nootka Rose
Curiosidades sobre o alho da Transilvânia
Eu tenho cultivado a mesma variedade de alho que está na minha família há gerações, mas nunca identifiquei seu nome e se ainda tinha um.
Antes de levar a sério a jardinagem, eu nem sabia sobre a diferença entre o alho hardneck e softneck, mas à medida que me aprofundava no assunto, descobri muitos fatos interessantes sobre o alho romeno.
A variedade mais difundida de alho romeno é o vermelho romeno, e é um tipo de alho duro cultivado em uma vila chamada Copalau. Em nosso país, essa variedade é chamada de “Usturoi de Copalau”.
Mas ao inspecionar de perto meu próprio alho, percebi que meu alho era uma variedade de alcachofra. Esta descoberta foi surpreendente, tendo em conta os invernos rigorosos que este alho suporta. Meus pais o armazenam no sótão exposto aos elementos, de modo que tanto a cebola quanto o alho armazenados dessa maneira experimentam meses de temperaturas abaixo de zero.
Isso mostra que mesmo o alho softneck pode ser muito resistente ao frio.
Diz-se que as variedades softneck são menos saborosas, mas o alho da Transilvânia é repleto de sabor. Suas luvas têm a quantidade certa de calor – nem muito suave, nem muito forte. E mesmo que não cresça até um tamanho generoso e seja mais difícil de descascar do que o alho comercial, seu sabor mais do que compensa essas desvantagens.
Por experiência, aprendi que posso plantar alho da Transilvânia no início de março e colhê-lo no final de julho, mas mal posso esperar para experimentar o plantio de outono ou até mesmo adiar a data de plantio da primavera para fevereiro.
Agora que você conhece o essencial para o alho, não tem desculpas - é uma das culturas mais fáceis e satisfatórias de cultivar. E se você estiver na Romênia, coloque as mãos em algumas sementes do mercado do fazendeiro!
