O aspargo é uma das primeiras hortaliças que podem ser colhidas a cada primavera. Também é uma das poucas hortaliças perenes que retornam ao jardim todos os anos, com rendimentos maiores e melhores do que na temporada anterior. Embora as plantas de aspargos sejam produtivas por muitos e muitos anos, pode ser um desafio estabelecê-las. Para obter a melhor colheita possível de aspargos, você precisará entender os estágios de crescimento dos aspargos e seguir algumas orientações simples para seleção de variedades, plantio, colheita e manutenção. Neste artigo, compartilharei alguns dos meus melhores segredos de cultivo de aspargos do meu tempo como agricultor orgânico.
Como crescem os espargos?
É importante que as plantas de espargos (
Asparagus officinalis ) são plantadas e cuidadas de maneira particular nos primeiros anos de vida, para que possam acumular energia suficiente para começar a produzir lanças comestíveis, saborosas e espessas. O aspargo cresce de coroas subterrâneas com raízes brancas e gordas. Apenas a coroa e o sistema radicular sobrevivem ao inverno; tudo acima do solo não. As plantas são resistentes ao inverno (até cerca de -40 ° F) e têm bom desempenho em todas as zonas de crescimento, exceto nas mais quentes. As plantas de espargos requerem uma dormência de inverno. Ao longo de uma única estação de crescimento, as plantas de espargos passam por três fases distintas.
Fases do cultivo do aspargo
Existem três estágios principais de cultivo de aspargos. O primeiro é o estágio da lança. O segundo é o estágio de samambaia. E o terceiro é o estágio dormente que acontece no inverno. Vamos falar sobre cada uma dessas etapas e como isso afeta a saúde e a produtividade do seu canteiro de aspargos.
O estágio de lança do cultivo de aspargos
As hastes das plantas de espargos são produzidas na primeira fase de crescimento. As lanças de espargos são, na verdade, os caules/brotos jovens e não desenvolvidos. Esta é a fase comestível.
Para plantas maduras, o estágio de lança dura entre 6 e 8 semanas, começando no final de abril ou início de maio, dependendo da zona de jardinagem em que você mora. As lanças geralmente começam a surgir quando a temperatura do solo atinge 50 ° F. Os aspargos que crescem em meu jardim da Zona 5 da Pensilvânia começam a aparecer na mesma época em que os arbustos de mirtilo desenvolvem suas flores. As lanças crescem rapidamente, estendendo-se entre uma ou duas polegadas de comprimento a cada dia. Este é o período em que os aspargos devem ser colhidos. Não colha hastes de suas plantas por mais de 6-8 semanas ou você afetará a produtividade futura de suas plantas (mais sobre como isso acontece na próxima seção).
O estágio de samambaia do cultivo de aspargos
Quando deixadas para amadurecer, as lanças crescem em “samambaias” altas cobertas com muitas folhas minúsculas. Embora o aspargo na fase de samambaia não seja comestível, é um período muito crítico para as plantas. As samambaias que se desenvolvem em seu canteiro de aspargos à medida que as plantas amadurecem estão fotossintetizando e acumulando reservas de alimentos para enviar à raiz para abastecer a produção de lanças do próximo ano.
Essa produção de samambaia é crítica para o sucesso de seu canteiro de aspargos a longo prazo. O número de lanças produzidas em cada estação e o vigor geral das plantas são afetados por quantas samambaias são deixadas para amadurecer e quão saudáveis elas são. Quanto maiores as samambaias, mais comida é criada para abastecer a produção de lanças do ano seguinte. As samambaias de espargos podem crescer até 6 pés de altura! Não corte as samambaias até o final do inverno, depois de terem sido completamente mortas pela geada. Como alternativa, você pode esperar até o início da primavera para cortá-los.
O estágio dormente do cultivo de aspargos
Embora as plantas não estejam crescendo ativamente acima do solo durante o estágio de crescimento adormecido, há muita coisa acontecendo abaixo da superfície do solo. A comida que foi produzida pelas samambaias durante a estação de crescimento viaja de volta para a copa e as raízes da planta no outono, quando a samambaia morre. Esses carboidratos são mantidos nas copas dormentes durante o inverno. Esse período de dormência é crítico e é por isso que os aspargos crescem melhor em regiões que recebem temperaturas frias de inverno (Zonas 3 a 8 do USDA). Até que o solo congele, as copas e raízes de seus aspargos continuarão a crescer. As coroas de aspargos maduros podem atingir até 1,5 m de diâmetro e as raízes podem crescer vários metros de profundidade. À medida que crescem, desenvolvem mais botões que podem produzir mais lanças nas estações subsequentes.
Agora que você conhece as três etapas do cultivo de aspargos, gostaria de compartilhar alguns segredos do cultivo de aspargos para colocá-lo no caminho do sucesso.
As melhores variedades de espargos para grandes lanças
Idealmente, ao plantar aspargos, você deve selecionar uma cultivar que consista em todas as plantas masculinas. Como as plantas de azevinho, as plantas de espargos são monóicas, o que significa que cada planta é masculina ou feminina. Variedades de aspargos totalmente masculinas, como os híbridos 'Jersey Knight' ou 'Jersey Supreme', são propagadas por divisão para manter a variedade totalmente masculina. Essas seleções tendem a atingir a maturidade mais rapidamente e produzir lanças maiores do que as variedades femininas de aspargos devido à falta de produção de sementes que podem consumir muita energia da planta. Sim, variedades com uma mistura de plantas masculinas e femininas às vezes deixam cair sementes viáveis que dão origem a novas plantas, mas pode levar muitos anos para que essas mudas se tornem maduras o suficiente para serem colhidas. Os benefícios de plantar copas de variedades “todas masculinas” superam em muito o surgimento ocasional de mudas.
Onde colocar as suas plantas de espargos
Selecione um local onde seus aspargos possam viver por muitos anos. Lembre-se, as plantas de aspargos produzem por 20 anos ou mais. O canteiro de aspargos também deve receber no mínimo oito horas de sol pleno por dia e ser bem drenado. Muita sombra significa lanças pequenas e produção fraca. Antes de plantar, teste o pH do solo e ajuste se necessário. O pH alvo do solo para aspargos é de 6,5 a 7,0. Os aspargos não funcionam bem em um pH muito abaixo de 6,0. Um teste de solo avaliará com precisão o seu pH e fará recomendações com base nos resultados. Meu solo nativo tem um pH ácido em torno de 5,5, então, a cada poucos anos, tenho que adicionar calcário triturado ao meu canteiro de aspargos para aumentar o pH. Meus resultados de teste de solo me dizem quanto adicionar. Eu testo o pH da minha horta a cada 3 a 4 anos.
Como plantar coroas de espargos para as melhores colheitas
As coroas de um ano geralmente são compradas em feixes de 10 a 25 plantas de raiz nua. Como elas são mantidas fora do solo e armazenadas por muitas semanas antes de serem enviadas para os centros de jardinagem para venda, é importante manusear as coroas corretamente antes de plantar. Tive mais sucesso encharcando as copas em água morna por uma ou duas horas antes de plantar.
Antes de plantar, coloque uma boa quantidade de matéria orgânica, como esterco de cavalo bem envelhecido, composto ou mofo de folhas na área de plantio. Em seguida, cave uma trincheira longa de 10 polegadas de profundidade. Coloque uma coroa a cada doze polegadas ao longo da trincheira, espalhando as raízes e certificando-se de que a ponta central crescente esteja apontada para cima. Cubra as coroas com alguns centímetros do preenchimento corrigido. A melhor época de plantio é no início da primavera, cerca de 6 semanas antes da hora de plantar os tomates.
Algumas semanas após o plantio, quando as primeiras pequenas lanças começarem a crescer, preencha com mais alguns centímetros de solo, empilhando-o sobre elas. Repita o processo a cada poucas semanas até que a trincheira esteja completamente preenchida. Quanto mais profundas forem as copas (até uma profundidade de 10 polegadas), mais resistentes serão as plantas.
Quando colher espargos para lanças maiores
O aspargo é uma cultura que exige paciência. Mas para jardineiros pacientes, as recompensas são incríveis. Não colha nenhuma lança até que as plantas tenham pelo menos três anos de idade (entende o que quero dizer sobre paciência?). Durante o primeiro ano e o segundo ano, deixe todas as lanças irem para a samambaia. No terceiro ano, qualquer lança mais grossa que um lápis pode ser colhida. Caules mais finos que um lápis devem amadurecer em samambaias para alimentar as raízes no ano seguinte.
Quando as plantas têm três anos, o período de colheita deve durar apenas quatro semanas, mas quando as plantas atingem os quatro anos de idade, as colheitas podem ocorrer durante o período de 6 a 8 semanas, conhecido como estágio de lança. Esse período de tempo começa com o surgimento da primeira lança da temporada. Corte lanças maduras todos os dias no nível do solo com uma faca afiada quando estiverem entre 4 e 10 polegadas de altura. Tente colhê-los antes que as samambaias comecem a se expandir da lança.
Se você perder algumas lanças porque cresceram muito rápido, não se preocupe. Apenas deixe-os se desenvolver em samambaias. Isso não prejudicará a planta; em vez disso, ela fará a fotossíntese e produzirá mais alimento para a copa em crescimento.
Depois que a colheita de lanças terminar durante a temporada, permita que todas as lanças se desenvolvam em samambaias e gerem combustível para a produção do próximo ano.
Manutenção de espargos
Para manter seu canteiro de aspargos, mantenha-o bem capinado, especialmente durante os primeiros anos, quando as plantas são pequenas. Regue seu canteiro regularmente durante as duas primeiras temporadas, até que as plantas fiquem bem estabelecidas. Depois disso, não há necessidade de regar, exceto em épocas de seca extrema. Lembre-se de que essas coroas são profundas e possuem um extenso sistema radicular, tornando-as perfeitamente capazes de acessar água e nutrientes por conta própria.
Muitas vezes, é recomendável adicionar uma camada de cobertura morta ao seu canteiro de aspargos com 2 ou 3 polegadas de folhas picadas ou palha na primavera, antes que as lanças surjam. Isso evita ervas daninhas e ajuda a manter os níveis de umidade do solo. No entanto, não cobri minhas plantas de aspargos porque descobri que a cobertura funciona como um refúgio seguro para os besouros de aspargos durante o inverno. (Há mais informações sobre o manejo de besouros de aspargos e outras pragas neste artigo.) Em vez disso, capino manualmente minhas plantas de aspargos. A escolha é sua.
Fertilização de espargos
Cobrir o canteiro de aspargos com uma polegada de composto a cada estação fornece a maior parte da nutrição de que as plantas precisam. No entanto, você também pode fertilizar os aspargos com um fertilizante granular orgânico que contenha uma porcentagem igual de nitrogênio, fósforo e potássio (5-5-5, por exemplo) uma vez por ano, de preferência no início da primavera. Polvilhe-o nas laterais das plantas e raspe-o levemente no solo até uma profundidade de 2,5 cm.
Uma vez estabelecidos, os canteiros de aspargos podem produzir colheitas maravilhosas de lanças por mais de vinte anos. Eles são um exercício de paciência, mas também valem a pena esperar.
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