Aconselhamento de especialistas sobre o risco real e as chances de picadas de cobra, bem como sobre como manter as cobras fora do seu quintal e minimizar sua presença na vida no campo. Como pode uma criatura com não mais de 7 ou 10 centímetros de altura extrair uma emoção tão visceral de um adulto adulto e saudável? A mera visão de uma cobra – mesmo uma fotografia, e especialmente um vídeo, de uma – evoca terror abjeto em muitos de nós.
Acontece que temos uma predisposição para temer cobras. Pesquisadores da Universidade da Virgínia acreditam que o nosso medo de cobras evoluiu ao longo de milhares de anos. Os humanos que tinham maior probabilidade de ver uma cobra camuflada tinham maior probabilidade de evitar uma mordida. Era um mecanismo de sobrevivência.
Para o especialista em cobras Tim Cole, proprietário da Austin Reptile Service, há outra explicação:somos ensinados a odiá-las. As cobras são frequentemente retratadas como criaturas vis e repugnantes que não têm valor redentor.
"Sempre que você vir uma cobra na televisão, mesmo que seja em algum documentário do Animal Planet, ouça a música. É a mesma música que você ouve em filmes de terror quando algo ruim está para acontecer. Fomos condicionados durante toda a nossa vida a temer cobras porque você nunca vê nada de positivo nelas", diz Cole. “Esse medo é transmitido de pais para filhos.”
Inato ou aprendido, ter esse medo não significa que tenhamos que realmente vivê-lo. Nem significa que temos que correr atrás de uma pá toda vez que vemos uma cobra. A mera visão de uma cobra deveria despertar mais a nossa curiosidade do que o nosso medo e ódio, diz Cole.
"Estou impressionado com o quão incompreendidas as cobras são. Muitas pessoas acreditam em muitas coisas que simplesmente não são verdadeiras", diz ele.
Então, o que é verdade? As cobras só querem ficar sozinhas.
"Eles são uma parte necessária do ecossistema. Na verdade, as cobras fornecem um serviço valioso, livrando sua propriedade de camundongos e ratos transmissores de doenças", diz o manipulador de cobras da Geórgia, Jason Clark, proprietário da Southeastern Reptile Rescue. “Você não precisa realmente gostar de cobras, mas é importante entender que elas são uma parte tão vital da natureza quanto qualquer outra criatura por aí.”
Ele não apenas remove cobras das casas, mas Clark as utiliza em seminários educacionais em grupos juvenis e cívicos, ensinando ao público como identificá-las e evitá-las. Ele também lhes ensina por que não deveriam temer cobras.
"Sempre que sou chamado por causa de uma cobra na casa de alguém, aproveito a oportunidade para educar as pessoas sobre ela. Quanto mais converso com as pessoas, mais elas entendem as cobras e menos as temem e odeiam", diz Clark. “É apenas uma questão de aprender sobre eles.”
E compreender os riscos básicos. Por exemplo, as chances de morrer por picada de cobra são dez vezes menores do que morrer por picada de abelha ou raio. As chances de morrer por uma cobra venenosa são quase as mesmas que por uma picada de aranha. Até os cães matam mais pessoas do que cobras nos Estados Unidos. Sim, as pessoas são picadas por cobras venenosas, mas em muitos casos, as vítimas das mordidas foram inteiramente responsáveis pelos resultados.
Saia ileso
"Tudo o que você precisa fazer para evitar ser mordido é dar dois passos para trás, virar-se e ir embora. Você provavelmente nunca mais verá aquela cobra", diz Clark.
Um estudo conduzido pelo herpetologista da Geórgia, Dr. Whit Gibbons, mostra como é difícil ser realmente picado por uma cobra. Gibbons e seus assistentes não apenas tentaram provocar um ataque pisando perto de algodoeiros venenosos na natureza, mas também os pegaram com uma mão artificial. Ao todo, Gibbons encontrou 48 bocas-de-algodão em um local de estudo na Carolina do Sul. Ninguém que ele estava perto foi atingido. A maioria exibia apenas uma postura defensiva – expunham a boca branca como algodão, vibravam a ponta da cauda e emitiam um almíscar fétido pelo ânus. Quando isso não conseguiu assustar Gibbons, todos os boca-de-algodão tentaram escapar. Foi então que Gibbons ou seus assistentes pisaram nas cobras para ver o que elas fariam. Surpreendentemente, apenas cerca de 10% dos que foram pisados morderam Gibbons e seus assistentes, que usavam equipamentos à prova de cobras para evitar ferimentos. Menos da metade dos algodoeiros que ele pegou com a mão protética realmente mordeu a mão.
Como disse certa vez um famoso herpetologista:“As cobras são primeiro covardes, depois blefadoras e, por último, guerreiras”. Em outras palavras, a última coisa que querem é morder algo que não pretendem comer. Fazer isso utiliza recursos valiosos e limitados e os coloca em perigo adicional.
“Se você vir uma cobra e ela te assustar, vá para o outro lado”, diz Cole. “É simples assim. Basta ir embora. Eles não vão perseguir você. Isso é um mito. Eles só querem ser deixados sozinhos, e seu primeiro instinto é chegar à segurança o mais rápido possível. Você pode estar entre a cobra e sua rota de fuga, e é por isso que pode parecer que ela está vindo atrás de você. Uma cobra com 2,5 centímetros de altura não vai perseguir algo com 1,80 metro de altura.
Pense primeiro
Algumas pessoas são mordidas, mas, como diz Clark, provavelmente estavam se colocando em uma situação que permitia que a cobra mordesse. Na verdade, um estudo que examinou vítimas de picadas de cobra venenosas no sul da Califórnia descobriu que a idade média das vítimas de picadas de cobra era de 24 anos, e 85% das picadas ocorreram nas mãos ou nos dedos. Isso provavelmente significava que eles estavam manipulando ou tentando manipular a cobra. Além do mais, 28% “pareciam estar embriagados” na época, segundo o estudo.
Em outras palavras, se você não quer ser mordido por uma cobra, não mexa com ela. Como diz Clark, até mesmo tentar matar uma cobra pode aumentar o risco de ser mordido.
"Se você está tentando matá-lo, você está se aproximando demais. Afaste-se, afaste-se e deixe-o em paz, e suas chances de ser mordido serão reduzidas a zero", diz ele. Nem todas as vítimas de mordidas mereciam isso, é claro. Das 7.000 a 8.000 vítimas de picadas de cobras venenosas todos os anos nos EUA, algumas não tinham ideia de que a cobra estava lá antes de atacar.
"Estar atento ao que está ao seu redor é uma das melhores maneiras de evitar ser mordido. A maioria das mordidas ocorre quando alguém coloca a mão ao lado de uma cobra ou pisa nela acidentalmente, então você realmente precisa prestar atenção quando estiver no país das cobras", diz Cole. "Olhe antes de abaixar a mão. Use luvas quando estiver trabalhando no quintal ou perto de locais que possam abrigar cobras e olhe primeiro quando for pegar algo que possa ter uma cobra embaixo."
Pegá-lo, matá-lo ou deixá-lo em paz?
Então, o que você faz quando encontra uma cobra no seu quintal, na garagem ou até mesmo dentro de sua casa? Primeiro, identifique-o. Saber com o que você está lidando determinará o próximo passo.
As cascavéis são as mais fáceis de identificar. Mesmo que eles não estejam balançando o rabo para avisá-lo de sua presença, não há como confundir o chocalho na ponta da cauda. É claro que o chocalho das cascavéis menores pode não ser tão óbvio, mas se você não tiver certeza, vá embora. Copperheads têm uma cor e um padrão distintos que os diferenciam de outras cobras, mas os algodões, também conhecidos como mocassins aquáticos, são frequentemente confundidos com uma variedade de espécies de cobras d'água.
“A melhor coisa a fazer é aprender sobre as cobras venenosas em sua região antes de precisar saber”, diz Cole. “Dessa forma, você saberá exatamente com o que está lidando para poder tomar as medidas adequadas.”
Existem vários bons recursos na Internet, incluindo páginas de identificação de cobras específicas de cada estado, páginas de sociedades herpetológicas estaduais e sites de sociedades naturalistas. Vários guias de campo, incluindo o
Guia de campo de Peterson para répteis e anfíbios , pode ajudá-lo a descobrir o que está vendo.
Quais são as medidas adequadas? Embora nem Clark nem Cole matem cobras, mesmo as venenosas, pode ser melhor matar uma cobra ou cascavel em vez de tentar capturá-la para realocá-la. Apenas certifique-se de que é realmente uma cobra venenosa e não inofensiva.
“Onde eu moro, nove em cada dez vezes, uma cobra na casa de alguém é uma cobra rato”, diz Cole. "Quase nunca é uma cobra venenosa. Quando as pessoas me enviam uma foto de uma cobra que mataram, também quase nunca é uma cobra venenosa."
Remover uma cobra não venenosa de sua casa é tão simples quanto varrê-la para uma lata de lixo e carregá-la para fora, acrescenta Cole. Cobras pequenas podem ser apanhadas com uma pinça. Se já estiver lá fora, deixe-o como está.
"Se você tiver certeza de que é uma cobra venenosa, chame um profissional. Vamos tirá-la da sua casa para que você não precise se preocupar com isso", diz Clark.
Como manter as cobras longe do seu quintal
Se a ideia de cobras vivendo em sua casa o deixa enjoado, pode não haver alternativa quando você escolher viver no campo. Não importa o quanto você tente, você nunca livrará a paisagem rural das cobras. Eles fazem parte do ecossistema tanto quanto pássaros, sapos e ratos. Existem, no entanto, várias maneiras de reduzir a frequência das visitas de cobras à sua propriedade.
“Quando você distribui comida para pássaros, você obtém pássaros, e quando você atrai comida para cobras, você obtém cobras”, diz Clark. "Em outras palavras, você quer tornar seu quintal e sua casa o menos atraente possível para ratos e outros roedores. Se você tiver muitos ratos, há uma chance de ter muitas cobras."
Primeiro, não alimente os pássaros durante os meses mais quentes, quando as cobras estão ativas. Alpiste atrai ratos. Remova pilhas de madeira velha e outros detritos. Os ratos prosperam em pilhas de lenha em decomposição, pilhas de metal descartado, madeira serrada e outros detritos. Prédios abandonados também são excelentes lares para roedores. Remova o máximo possível desses pontos de acesso de cobras em potencial ou, pelo menos, mova-os para o mais longe possível de sua casa.
Clark também recomenda eliminar locais onde as cobras gostam de se esconder. Apare os arbustos vários centímetros do solo, substitua a cobertura morta em seus canteiros de flores e reduza a espessura da palha de pinheiro usada no paisagismo. Corte áreas com arbustos perto de sua casa.
Quando dar um tempo para eles
Em vez de eliminar completamente o habitat de cobras de alta qualidade, considere afastá-lo de sua casa. As cobras não apenas enfrentam perseguição constante por parte daqueles que não conhecem nada, mas também enfrentam a perda de habitat a longo prazo devido à invasão humana. Algumas - como as cobras índigo, as cascavéis do canavial e as cobras do pinheiro do norte - estão diminuindo em grande parte de sua área de distribuição. Eles precisam de toda a ajuda que puderem obter.
No mínimo, não corra para pegar a pá na próxima vez que vir uma cobra. Corra para uma câmera. As cobras têm um lugar necessário na natureza e servem a um propósito de manter outras populações animais sob controle. Aproveite-os à distância e depois deixe-os cuidar de seus negócios. Eles vão deixar você em paz também.
Cinco raças de cobras que você pode querer manter especialmente por perto.
David Hart mora perto de Farmville, Virgínia, com sua esposa, Navona. Ele é pai de dois meninos, Kyle e Matt. Quando não está trabalhando para melhorar o habitat da vida selvagem em sua propriedade, ele pode ser encontrado caçando ou pescando.
