Quando você imagina um “jardim”, o que vem à mente? Tomates maduros e vermelhos? Plantações douradas de milho parecido com joias? Feijão verde, abóbora, batata e pimentão? Todas essas plantas alimentícias típicas se originaram nos incríveis jardins dos antigos jardineiros nativos americanos. Muito tem sido escrito sobre os mistérios de como o teosinto foi domesticado e se transformou em milho moderno, impossível de se autopropagar, ou como os Incas criaram um surpreendente arco-íris de cores e texturas de batata.
Fotografia de uma mulher nativa americana em pé no jardim. Foto cortesia dos Arquivos Nacionais em Riverside //Wikimedia Commons
O que não ouvimos com frequência, no entanto, é a lista completa de espécies de plantas interessantes, nutritivas e perfeitamente adaptadas que foram desenvolvidas ou colhidas como alimento em solos antigos. Não sei se é possível compilar totalmente essa lista, mas o que sei é que existem muitas plantas deliciosas, nutritivas, fáceis de cultivar e fáceis de encontrar que merecem muito mais tempo no centro das atenções do que recebem atualmente. Você pode nunca ter ouvido falar dessas plantas antes, mas se você cultivar alimentos em qualquer uma das Américas, poderá descobrir que elas crescem em seus jardins ou campos como se pertencessem a esse lugar.
Feijão Tepário (Phaseolus acutifolius )
Feijão Tepário Marrom. Encontre-os nas Fazendas Ramona
Phaseolus vulgaris foi a planta que os índios domesticaram para nos dar o mundo espantosamente enorme das favas e dos feijões selvagens. Mas essa espécie não foi a única leguminosa que acolheram nos seus jardins. Feijão tepário
(Phaseolus acutifolius) é um feijão menos conhecido que foi e é cultivado principalmente nos desertos da América do Sul e em certas partes da América Central (especificamente no México) por nações como O'odham. Esses feijões são as plantas mais resistentes à seca que já encontrei, capazes de produzir uma colheita com o escoamento de uma única tempestade. Eles são um pouco menores e mais doces que os feijões comuns, mas absolutamente deliciosos, carnudos e substanciais. Você pode ler mais sobre essas plantas incríveis (e comprar suas próprias sementes) em Native Seeds Search.
Eles também são plantas produtivas. Os coelhos destruíram a maioria das minhas mudas no primeiro ano em que plantei o tepário, deixando-me com apenas 10 plantas para colher. Essas 10 plantas cresceram como um incêndio, invadiram o canteiro vizinho de pepino (que sucumbiu à onda de calor escaldante que estávamos enfrentando) e renderam mais de 2 xícaras de feijão seco durante 14 semanas sem chuva - o que foi um bálsamo maravilhoso e calmante para meu coração cheio de seca.
Botas (Quercus spp.)
Se você está conosco há alguns anos, sabe que escrevi muito sobre o potencial de retornar às bolotas como um alimento de subsistência sério. As nações nativas da costa leste a oeste utilizavam essas sementes abundantes, e as tribos do norte da Califórnia, como os Pomo e os Miwok, valorizavam-nas particularmente. Você pode conferir artigos anteriores aqui e aqui.
O bom das bolotas é que você não precisa cultivá-las – se você tiver carvalhos maduros em sua terra, eles fornecerão bolotas por conta própria. E quando suas árvores demoram um ou dois anos (elas fazem isso naturalmente), os carvalhos são amplamente plantados em parques, ao longo das ruas da cidade e até mesmo perto de locais de trabalho. Ninguém está colhendo as bolotas que cobrem o chão a cada outono, então você terá mais do que pode processar sozinho.
As bolotas precisam ser processadas antes do consumo para remover os taninos amargos. Você pode fazer isso com água fervente, água fria ou uma solução de soda cáustica em água – todos os três métodos produzem produtos finais diferentes para suas necessidades culinárias. Eu prefiro o método da água fervente porque ele faz o melhor uso do calor livre em cima do meu fogão a lenha e produz uma “farinha” agradável, marrom-escura e perfumada para assar e fazer mingaus.
Amaranto (Amaranthus spp.)
O amaranto é frequentemente vendido como flor de jardim. Você verá uma espécie caída vendida como “Love Lies Bleeding”. No entanto, sua natureza decorativa muitas vezes ofusca sua verdadeira comestibilidade. Outrora o grão básico das civilizações maia e asteca, o amaranto é igualmente relevante no século 21 se você lhe der uma chance. Suas pequenas sementes podem ser moídas em mingau, cozidas inteiras como quinoa em miniatura, moídas em um substituto de farinha e até mesmo estouradas como pipoca.
Uma planta de clima quente, o amaranto florescerá nos meses de verão e, como amadurece relativamente rápido, os jardineiros com estações de cultivo curtas ainda podem fazer com que a planta atinja a maturidade de produção de sementes. Oferece folhas comestíveis e grãos versáteis. E é outra planta tolerante à seca, que cresce em áreas que podem não suportar culturas mais sensíveis.
Planto amaranto no início do verão, quando tenho alguns canteiros livres depois de colher o alho. Ela prospera no calor do verão e amadurece tão rapidamente que posso colhê-la bem antes da geada.
Sunchokes (Helianthus tuberosus)
TUBÉRCULOS DE ALCACHOFRA DE JERUSALÉM. Foto cortesia de Christian Guthier//Wikimedia Commons
É bem sabido que os jardineiros indígenas domesticaram os girassóis. O que não é tão conhecido é que eles domesticaram mais de uma espécie de girassol. Além de cultivar
Helianthus annuus para obter sementes ou corantes, antigos jardineiros também domesticaram
Helianthus tuberosus por seus tubérculos grandes e comestíveis. Temos um artigo anterior sobre esses vegetais maravilhosos aqui.
Agora, você pode ter encontrado uma coisa nodosa, parecida com uma raiz de gengibre, em uma loja de produtos naturais chamada “Alcachofra de Jerusalém” e, portanto, conheceu um dos vegetais com menos nome no mundo – já que não é uma alcachofra e não é de Israel. Esses tubérculos subestimados são a definição de fácil produção de alimentos. Simplesmente plante-os no solo no início da primavera e espere. No verão, eles crescerão até impressionantes mais de 2,5 metros de altura em quase todos os tipos de solo, sem ajuda, e preencherão totalmente o solo com suas raízes comestíveis. Na verdade, eles fazem tanto sucesso que você precisa ter cuidado onde plantá-los. Eles assumirão o controle e há poucas chances de retirá-los novamente.
Apenas certifique-se de colher seus sunchokes depois que uma geada os suavizar, caso contrário, você descobrirá por que às vezes são chamados de “fartichokes”. Não diga que não avisei!
Pokeweed (Phytolacca americana)
Pokeweed recebe o nome da palavra algonquina “poughkone”, que se traduz como “corante vermelho”. As bagas são a fonte dessa distinção - e para os interessados, temos um artigo sobre Em vez disso sobre como transformar as bagas ricas em cores em uma tinta maravilhosa. Porém, mais maravilhoso do que a tinta é o valor alimentar dos brotos da primavera – algo que pode ser colhido em grandes quantidades. Nós nos tornamos líricos sobre a história e a comestibilidade da erva daninha neste artigo anterior para aqueles que procuram aprender os meandros desta fonte de alimento muito subutilizada.
Embora você possa querer plantá-lo em seu jardim, não é necessário. Como sabe qualquer pessoa que viva nas proximidades desta enorme planta, a sua natureza daninha faz com que plantar e cuidar dela seja redundante. Crescerá nos lugares mais estranhos e menos hospitaleiros. Esta planta perene produzirá uma abundância incrível de alimentos em circunstâncias nada ideais.
Lótus Americano (Nelumbo lutea)
Um Lótus americano solitário. Foto cortesia de Liz West // Flickr
A Lotus americana foi recentemente criticada em alguns estados como uma erva daninha invasora, o que vejo como uma grande oportunidade. São poucas as plantas que oferecem a abundância e diversidade de alimentos dessas belezas de grande floração. Se as pessoas quiserem diminuir o seu número, não há melhor maneira de gerir a população do que comê-los.
A delícia do lótus não é uma descoberta nova. Eles oferecem nutrição saborosa há milhares de anos e foram cultivados em alguns lagos para fácil acesso. Os indígenas americanos usavam os pés para arrancar os grandes tubérculos subaquáticos que eram cozidos como batata-doce, e apreciavam as folhas imaturas desenroladas e as sementes doces, tanto imaturas quanto maduras. Poucas plantas selvagens são tão generosas.
Thíŋpsiŋla/Nabo da pradaria (Pediomelum esculentum)
Pediomelum esculentum. Foto cortesia de Matt Lavin//Flickr
Algumas plantas são simplesmente especiais, e muitas vezes você pode dizer quais são as mais apreciadas pelo número de nomes que reuniram ao longo do tempo.
Pediomelum esculentum foi chamada de thíŋpsiŋla, timpsula, tinspila, nabo da pradaria, raiz-de-pão indiana, maçã branca,
Psoralea esculenta (seu antigo nome científico
), e “pomme branca”. Sua importância como planta alimentar não pode ser exagerada.
Raízes de nabo da pradaria retiradas do livro “Usos de plantas pelos índios da região do rio Missouri”, de Melvin R. Gilmore. Foto do Wikimedia Commons
Essas plantas da pradaria produzem uma raiz saborosa, seca e de longo armazenamento, rica em amido e nutritiva. Os Lakota os reuniram (e reúnem) em grandes quantidades e os enrolaram em longas tranças para o sustento do inverno.
Pequeno broto de nabo da pradaria. Foto cortesia de Wren Everett // Em vez de
Agora, ao contrário de muitas outras plantas desta lista, os nabos da pradaria não são fáceis de encontrar. Eles desapareceram de grande parte de sua área de distribuição nativa devido ao sobrepastoreio e à monocultura. Se você quiser reintroduzi-las em sua própria terra e tiver paciência para deixá-las crescer, você pode colher algumas dessas lindas e nutritivas plantas para você. Meus próprios nabos da pradaria são meros brotos no momento, então, com minha experiência atualmente faltando, vou direcioná-lo para este lindo artigo sobre como forragear e cozinhá-los.
Esta breve lista ainda não cobre a enorme variedade de maravilhosas plantas alimentícias das Américas. Nem mencionei feijão algaroba ou arroz selvagem, mas espero que este artigo tenha aguçado seu apetite por plantas mais perenes e nativas que um dia poderão enfeitar seus jardins, mesas de jantar e quem sabe? Talvez se tornem alimentos básicos em outras partes dos Estados Unidos. Fale abaixo se houver outras plantas nativas americanas que você cultiva (ou deseja cultivar).
