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para saber mais sobre assinaturas impressas e on-line. Entre as muitas estruturas de extensão de estação utilizadas atualmente nas hortas, o túnel de lagarta é uma das opções mais acessíveis. Nomeada por sua aparência segmentada, a estrutura é construída com tubos de PVC, vergalhões e cordas e pode atingir comprimentos de até 300 pés. Com uma altura típica de 5 a 6 pés no centro, os produtores podem entrar a partir de qualquer ponto ao longo da largura, embora a experiência seja um pouco diferente daquela de um túnel alto.
Os túneis Caterpillar são simples de construir e realocar, e a maioria dos materiais está disponível localmente. Eles oferecem forte proteção ao mesmo tempo que permitem excelente fluxo de ar – fundamental para o crescimento saudável das culturas.
Esses túneis são versáteis:no início da temporada, um filme poli pode criar um ambiente acolhedor; mais tarde, a sombra sustenta culturas que gostam de frescor, como a alface; e com cobertura de fileiras ou malha contra insetos, protegem contra pragas durante todo o verão.
Este artigo se concentra no uso de túneis de lagarta para culturas de verão, como pepino, tomate, berinjela e flores cortadas.
Construindo um túnel Caterpillar
Os aros podem ser de aço galvanizado, conduíte elétrico ou PVC. Eles são cravados no solo ou ancorados em estacas de vergalhão, com cerca de 30 centímetros do aro abaixo do solo. Os aros são espaçados de 6 a 10 pés com base na exposição ao vento. Uma terça de corda é então amarrada de aro em aro ao longo do comprimento do túnel e presa a estacas em ambas as extremidades. A cobertura - poliéster, tecido de sombra ou malha contra insetos - é puxada sobre o túnel e fixada ao solo com estacas, sacos de areia ou pedras. Estacas adicionais são colocadas entre aros em ambos os lados, e uma corda superior é amarrada às estacas para manter a cobertura no lugar.
Anne e Eric Nordell, da Beech Grove Farm, usam esse método. Eles colocam seções de vergalhão de 30 polegadas (5/8 "de diâmetro) com 6 pés de distância, 18 polegadas de profundidade, em duas fileiras de 10,5 pés de distância. O tubo de PVC (Schedule40, 1 polegada de diâmetro, 20 pés de comprimento) desliza sobre o vergalhão para formar aros flexíveis. Uma terça de varal é enrolada sobre o topo dos aros e amarrada a postes de vergalhão de 36 polegadas colocados 8 pés além de cada extremidade. Uma corda estabilizadora vai do aro final até a estaca final.
Pepinos e tomates
A curta estação montanhosa dos Nordells torna essencial uma extensão económica. Eles cultivam alface, espinafre, mix de salada, pepino, tomate, manjericão, acelga e couve em lagartas.
Durante três anos, eles testaram um programa de controle de pragas de pepino orgânico com a Associação para Agricultura Sustentável da Pensilvânia (PASA). Eles compararam pepinos cultivados no túnel – usando tela anti-insetos Enviromesh e poliéster de estufa de 6 mil – com sua cobertura flutuante padrão. A polinização foi melhorada colocando colmeias de abelhas dentro do túnel durante a floração.
Os resultados foram surpreendentes:os rendimentos foram 78% mais elevados no túnel e a taxa de abate de 28% no campo caiu para 20% no túnel (principalmente devido a frutos deformados). O túnel também antecipou a primeira colheita de pepino em nove dias. Para os tomates, o túnel proporcionou uma vantagem inicial de seis semanas, protegendo a cultura do surto de requeima que devastou os tomates dos campos em meados de Julho.
Enviromesh (também vendido como Proteknet) está disponível na Purple Mountain Organics nos EUA e na Dubois Agrinovation no Canadá (eles são enviados para os EUA). Outras telas contra insetos de efeito estufa podem ser adquiridas na G&M Agricultural Supply.
Flores cortadas
Jan e Ted Blomgren, da Windflower Farm, alcançaram caules mais longos e flores de maior qualidade cultivando flores cortadas em lagartas. Usando a cobertura de fileiras para excluir cigarrinhas – vetores de ásteres amarelos – eles cultivaram ásteres chineses com caules de 3 pés. Eles agora cobrem túneis de flores com película de estufa de 3 a 4 milhões e cultivam ásteres sob cobertura de fileiras em túneis baixos.
Com cerca de 12.000 pés quadrados de túnel, os Blomgrens produzem vegetais e flores. Para obter informações mais aprofundadas, consulte o PDF gratuito do Centro de Agricultura Sustentável da Universidade de Vermont,
Túneis altos:usando tecnologia de baixo custo para aumentar a produtividade, melhorar a qualidade e estender a estação de cultivo
. Um DVD que o acompanha (US$ 15) apresenta seis agricultores explicando seus sistemas de túneis altos.
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