Antes do COVID-19, maciças pandemias humanas pareciam relegadas à pandemia de gripe espanhola de 1918. Chega.
Então, poderia um equivalente acontecer nas colheitas?
Já o fez em 1970 e 1971. Foi quando a ferrugem da folha do milho do sul (SCLB) devastou os campos de milho da América do Norte, destruindo 15% da safra de milho e infligindo US $ 1 bilhão em prejuízos. ($ 6,61 bilhões em dólares de 2020), de acordo com 5 de maio, 2017, artigo escrito por H. Arnold Bruns, um fisiologista de plantas de pesquisa do USDA-ARS baseado em Stoneville, Mississippi. Em alguns casos, ocorreram perdas de rendimento de 80% a 100%.
As perdas resultaram do excesso de confiança nas linhas citoplasmáticas estéreis masculinas do Texas (cms-T) na produção de sementes híbridas e uma mutação natural de uma raça de SCLB bipolar maydis que por anos raramente teve importância econômica, Bruns observou. O cms-T foi descontinuado em 1971, e a produção de sementes híbridas voltou a usar despendoamento para o progenitor feminino.
Nenhum problema dessa magnitude ocorreu desde então. Isso serviu como um alerta para o negócio de produção de sementes para nunca mais purificar a genética das safras a tal ponto e para preservar a diversidade genética, de acordo com Bruns.
Sinais sinistros ocorreram desde então, no entanto. Em 2005, A ferrugem asiática da soja - que se originou no Japão em 1902 - que devastou a soja brasileira, ameaçou a produção de soja nos Estados Unidos. Felizmente, não poderia sobreviver aos congelamentos rígidos que ocorrem na maior parte dos Estados Unidos.
O greening dos cítricos - que colocou em risco o futuro das safras de citros nos EUA - é causado por uma bactéria disseminada pelo psilídeo cítrico asiático. Como COVID-19, O greening dos cítricos teve origem na China.
“Esses são alguns exemplos de doenças que se espalharam globalmente, ”Diz Mike Miille, CEO da Joyn Bio.
No lado bom
Há um lado positivo em tudo isso, no entanto, disse Miille. Eventualmente, Os efeitos colaterais da busca por testes rápidos de COVID-19 e uma vacina podem se traduzir em novas tecnologias agrícolas. É semelhante à corrida espacial dos anos 1960, quando a mudança para vencer a ex-União Soviética até a lua levou a várias novas tecnologias que aparentemente não estavam relacionadas ao propósito original, ele adiciona.
“Haverá uma onda de dinheiro e um empurrão do ponto de vista da tecnologia, ”Diz Miille. "Agora mesmo, é tudo direcionado para testar e criar uma vacina. Isso é pegar a ciência e levá-la a um nível acelerado impulsionado por essa pandemia a uma velocidade que normalmente não teria ocorrido. Em algum ponto, tudo vai se encaixar.
“Acho que será para aumentar a conscientização da população em geral sobre como os testes são críticos, " ele adiciona. “Quando as pessoas olham para trás em três ou quatro anos, haverá algumas inovações que se originaram em torno de algumas dessas atividades aceleradas e aprimoradas. ”
Acelere as tecnologias existentes
O COVID-19 também pode acelerar a adoção de tecnologias existentes que os agricultores já estavam começando a integrar em suas operações, diz Mike DiPaola, Gerente geral norte-americano e vice-presidente de vendas globais da Taranis.
O acesso à mão de obra já era difícil para os agricultores e comerciantes de insumos agrícolas antes do COVID-19. Ferramentas digitais como imagens combinadas com inteligência artificial podem formar "trabalho digital" que pode ajudar a aliviar as preocupações com o trabalho, diz DiPaola.
Taranis oferece UAV, aéreo, e imagens de satélite que combinam inteligência artificial para identificar rapidamente doenças como ervas daninhas e doenças, diz DiPaola.
“Não substitui os agrônomos, mas os agrônomos que usam essas ferramentas irão prosperar sobre os agrônomos que não usam, ”Diz DiPaola. A inteligência artificial pode identificar e agregar imagens visuais para que os agricultores, concessionários, e os agrônomos podem detectar, avaliar, e desenvolver um plano para combater as ameaças às safras, ele diz.
“Acho que muito disso já estava acontecendo, com o nível de robôs e acesso à agricultura de precisão, ”Miille acrescenta. Embora a tecnologia robótica esteja sendo avaliada no meio-oeste, Particularmente agora preenche um nicho na produção de frutas e vegetais em estados como a Califórnia porque ajuda a minimizar a exposição humana ao COVID-19, Miille diz.
Apreço pela Agricultura
Um aspecto positivo em relação ao COVID-19 é que a agricultura foi designada como uma indústria essencial. Isso pode destacar ainda mais a importância da agricultura para o público em geral, diz Paul Rea, Vice-presidente sênior da BASF, soluções agrícolas, América do Norte.
“Isso mostra que não devemos tomar como garantido o que aparece na prateleira do supermercado toda semana, " ele diz. “Deve levar a uma maior compreensão da difícil tarefa que os agricultores fazem ano após ano, apesar de muitos desafios. Também acho que há uma oportunidade para um ponto de entrada diferente na discussão de como cultivaremos de forma sustentável no futuro. ”
