Jornalista agrícola por mais de 35 anos, John Walter liderou Agricultura de Sucesso revista para lançar o primeiro site de mídia agrícola em maio de 1995. Este ano marca o 25º aniversário do lançamento do site. Aqui estão alguns de seus pensamentos olhando para trás.
SF:Como você foi escolhido para fazer parte da equipe para lançar o Agriculture.com?
JW:Basicamente, apenas dei um passo à frente, saltou. Eu fazia parte de um pequeno grupo na empresa que já estava trabalhando no desenvolvimento de novos meios de comunicação para agricultores. Lembre-se do Apple Newton? Era um assistente digital pessoal com reconhecimento de escrita (que não funcionou muito bem). Trabalhamos com diversas agroindústrias no desenvolvimento de uma forma de utilizar o aparelho para a coleta de dados em campo e o download para um computador. Com a liderança do grupo de tecnologia da Meredith, incluindo Dave Kurns, quem agora é o diretor de conteúdo editorial de SF, fomos informados sobre o que estava acontecendo com os estágios iniciais da Internet e da World Wide Web.
SF:Qual é a história de por que a Agricultura bem-sucedida iniciou o site?
JW:Havia várias forças em ação. Uma era que havíamos mergulhado em alguma tecnologia digital pioneira para agricultores. Também sabíamos que os fazendeiros usavam mais computadores do que a maioria das pessoas. Por exemplo, pesquisas no início de 1990 mostraram que mais Agricultura de Sucesso os leitores possuíam computadores do que os leitores do Wall Street Journal. Tínhamos começado uma revista, Farm Computer News. Portanto, sentimos que nossa revista deveria chegar à vanguarda do que quer que a internet se tornasse. Também nos desafiamos a elaborar um plano de negócios - queríamos estar na vanguarda da nova tecnologia, mas também sabia que tínhamos que fazer valer a pena. Teve também o fato de que acabamos de achar a ideia de adaptar nossa revista para a web divertida e empolgante.
SF:Quanto tempo demorou para construir?
Nós vamos, em certo sentido, ainda está sendo construído. Um site é sempre um trabalho em andamento, parece. Ao olhar para as primeiras páginas do site, Vejo que algumas de nossas ideias talvez estivessem à frente de seu tempo, e outros ficaram pelo caminho por um motivo ou outro. Lembro que houve meses em que muitas pessoas trabalharam intensamente para acender as luzes.
SF:Como você conseguiu o URL?
JW:Bem, não havia muitos outros na fila para solicitar URLs relacionados à agricultura, então nós praticamente escolhemos. Queríamos algo que expandisse nossa missão da revista impressa, então escolhemos Agriculture.com, o maior abraço possível.
SF:Qual era a missão do site?
JW:Nossa missão em parte era experimentar, para tentar descobrir para onde estava indo toda essa nova tecnologia. Também queríamos seguir o que nossa revista vinha fazendo por cem anos no formato impresso - servir às famílias que fazem da agricultura e da pecuária seus negócios. Houve um tempo em 1995 em que alguns de nós assistimos a uma transmissão ao vivo do Galileo, a espaçonave orbitando Júpiter. Essas imagens espetaculares do planeta foram transmitidas via Netscape Navigator, o primeiro navegador comercial, e isso me fez pensar que nossa missão com o site deveria ser criar algo além de qualquer coisa que poderíamos imaginar a partir da plataforma de uma revista impressa.
SF:Você aprendeu HTML?
JW:Não, Nunca tentei me tornar um programador. Eu poderia "ler" um pouco e fingir algumas linhas, mas eu senti que meu trabalho era mais trabalhar no panorama geral e fazer jornalismo.
SF:A empresa sabia no que estava se metendo?
JW:Bem, houve uma história que se tornou bastante conhecida entre os executivos da empresa. A agricultura bem-sucedida basicamente não pediu permissão para iniciar o primeiro site da empresa. Nós simplesmente saímos e construímos e esperamos pela aprovação final, o que não foi rápido em vir. Prosseguimos e publicamos uma reportagem de capa de revista em maio de 1995, anunciando o lançamento. Então, estávamos comprometidos, apesar de nenhuma aprovação oficial. Dito isto, criamos um plano de negócios e o submetemos à administração. Eles eram altamente céticos no início, mas, no final das contas, nos deu sua bênção. Eu dou crédito ao nosso editor na época, Jim Cornick, por se levantar e “plantar a bandeira, ”Como ele disse, porque ele suportou uma boa quantidade de ceticismo, se não for completamente ridículo, para propor um site como um negócio.
SF:Você poderia ter imaginado o que o mundo conectado de hoje se tornou?
JW:Não. Quem poderia? Acho que mesmo as pessoas na vanguarda de tudo não podiam ver o que estava por vir. Meus netos me perguntam quando ganhei meu primeiro smartphone, pensando que deve ter sido quando eu era adolescente. Eles não conseguem imaginar o mundo antes da internet, a teia, aplicativos, mídia social, e tudo o mais digital.
SF:Para que você usa a internet hoje?
JW:Bem, como para tantas pessoas, é o centro da minha comunicação pessoal. Depois de trabalhar no negócio por tanto tempo, é um alívio não ter que tentar ficar na vanguarda das novas tecnologias e desenvolvimento de conteúdo. A pressão para mudar e inovar é implacável. Voce tem que continuar nadando, ou você morre. Estou em terra agora, aproveitando a vida. Eu vou dizer, no entanto, que comecei a tentar desenvolver um site com minha pequena fazenda em Nebraska - algo que espero que explore o futuro da agricultura.
SF:Alguma história divertida sobre os fóruns ou a comunidade que gerou?
JW:Bem, sim, muitos para incluir aqui. Eu poderia escrever um livro. Desenvolvemos os primeiros grupos de discussão para agricultores, na verdade, alguns dos primeiros na web, Eu penso. Claro, isso tudo foi antes de existir a mídia social de hoje - Facebook, Twitter, Instagram, e assim por diante. Os agricultores foram rapidamente atraídos e os usaram para todos os tipos de interação. Não muito depois de seu lançamento, Comecei a ouvir pessoas que me falaram sobre a venda de máquinas online, solução de problemas de equipamentos, trocando estratégias de marketing, e até mesmo construir relacionamentos próximos. Eu conheço pelo menos um casal que se conheceu em nosso site e se casou. Tudo isso parece meio rotineiro agora, mas naquela época era incrível de se ver.
Nem todas as histórias de sucesso. Em um ponto, mudamos o formato de nossos grupos de discussão, e alguns de nossos visitantes ficaram chateados com isso. Vários deles deixaram o site e começaram seus próprios fóruns.
Mas estou orgulhoso de que nos primeiros dias colocamos o FFA na web, hospedar a primeira presença da organização na Internet em nosso servidor. Construímos o primeiro site para mulheres agricultoras, e sediou um encontro nacional para eles. Nossa rede mundial de correspondentes agricultores foi a primeira comunidade global desse tipo. Criamos uma ferramenta para os agricultores criarem suas próprias páginas iniciais antes que isso fosse fácil de fazer. Um pouco mais tarde, desenvolvemos um site para agricultores jovens e iniciantes que atraiu uma grande comunidade de pessoas que compartilhavam ideias para começar na agricultura. Qualquer forma, essas são algumas das características que tornaram os primeiros dias empolgantes e bem-sucedidos.
SF:O site precedeu a Amazon, Yahoo, e muitos outros. Você se arrepende de não ter investido em algum desses empreendimentos?
JW:Bem, Na verdade não. Eu provavelmente teria investido nos errados. Eu sempre ficava feliz por ganhar um salário por fazer meu trabalho na Bem-Sucedida Agricultura, tendo a oportunidade de executar o primeiro site da empresa. Era divertido ir trabalhar todos os dias.
SF:Sua previsão:como será a internet daqui a 25 anos?
JW:Algo inimaginável. Assim como não podíamos imaginar como seria o meio hoje há 25 anos. O que quer que seja, seus netos vão se perguntar como você viveu sem ele.
SF:Já que muitos leitores nunca viveram sem a internet ... como era a vida antes da web?
Nós vamos, isso é difícil de resumir em poucas palavras, também. Por exemplo, Lembrei aos colegas mais jovens como costumava ser viajar para fazendas antes dos smartphones. Você estaria na estrada por talvez uma semana, usando um monte de roteiros de papel para navegar e telefones públicos para contatar os agricultores enquanto você viajava pelas estradas secundárias. As pessoas eram mais difíceis de alcançar naquela época. Você teria que ligar para eles à noite do seu quarto de motel para obter instruções para a fazenda. E eles podem ter que ser convocados do celeiro ou do campo. Tudo isso exigiu muito mais couro de sapato.
Outro exemplo é como foi muito mais difícil pesquisar uma história. Pense em como é fácil encontrar informações agora. Basta pesquisar no Google, pelo menos como ponto de partida. Os jornalistas tinham que cavar muito mais nos velhos tempos - fazer muito mais ligações, ir a bibliotecas, viajar mais, assistir a mais reuniões, e assim por diante. Era como arar com cavalos, ha, ha.
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