Quando quase 300 americanos enviaram comentários neste verão sobre o plano piloto do USDA para trazer internet de banda larga de alta velocidade para a América rural, eles mencionaram as grandes oportunidades que uma conectividade confiável com a Internet pode trazer.

Mas eles também expressaram ceticismo sobre os planos propostos pela agência para o projeto, que está em obras há quase um ano.

Vários temas surgiram.

Comparações com a Lei de Eletrificação Rural de 1936

Muitas cooperativas participaram. Brian Zelenak da Mille Lacs Energy Cooperative em Aitkin, Minnesota, chamou de "história se repetindo".

“Como uma cooperativa elétrica que está começando a fornecer fibra para uso doméstico aos nossos membros, sabemos em primeira mão a importância de financiar a assistência, ”Disse Zelenak. “O financiamento federal era necessário 80 anos atrás para energizar as áreas menos densamente povoadas e o financiamento federal é necessário hoje para conectar a América rural à economia impulsionada pelo comércio eletrônico.”

Joseph Miller, que opera um provedor de serviços de internet sem fio em Ocean Springs, Mississippi, disse em seu comentário que a REA é um modelo para fornecer empregos locais para provedores que levarão serviços às pessoas que estão à margem da cobertura existente.

“A Lei de Eletrificação Rural de 1936 criou empregos para os americanos rurais fazerem trabalho rural nas áreas em que viviam, ”Disse Miller. “Em vez de ter grandes corporações empurrando as pequenas empresas locais, prestar ajuda a essas pequenas empresas rurais porque elas sabem onde o serviço é mais necessário. As grandes empresas usarão uma abordagem indiscriminada como estão fazendo agora e alegarão que todos são servidos nessas áreas ”.

Lendo um trecho do Anuário da Agricultura, 1940, muitos temas presentes nos comentários de hoje à RUS estão presentes - a eletricidade rural era proibitivamente cara e disponível apenas para os agricultores ao longo das rotas principais ou perto das cidades.

Os agricultores viam a eletrificação como um caminho para uma melhor qualidade de vida e um fator principal que contribui para a lacuna entre a prosperidade urbana e rural.

Nos quatro anos após a aprovação da Lei de Eletrificação Rural, o número de fazendas com energia elétrica saltou de 11,6% para 25%.

Algumas Cooperativas Elétricas Rurais começaram a oferecer internet aos clientes, mais notavelmente Dakota do Norte. Mas há alguns que alertam contra o uso da eletrificação rural como um modelo infalível para levar a internet banda larga para a América rural.

Confiabilidade da tecnologia

Uma das diferenças entre a internet de banda larga e a eletrificação rural é que há muitas tecnologias disponíveis para levar a internet às pessoas. A fibra óptica é o padrão ouro, e os comentários refletem isso. Havia 1, 389 menções de tecnologias sem fio e sua confiabilidade, incluindo empresas de internet sem fio, provedores de internet via satélite, e internet via celular.

The Agricultural Broadband Coalition, um grupo de organizações agrícolas dedicadas a levar conectividade para a América rural, comentou que tecnologias como satélite e celular não são suficientes para trazer uma internet confiável para a América rural.

“Focando no investimento em tecnologias que ofereçam sustentabilidade a longo prazo, alta velocidade, baixa latência, serviços de qualidade e preços acessíveis garantirão que os recursos federais sejam usados ​​com sabedoria para financiar redes voltadas para o futuro. Atualmente, isso excluiria o satélite, ”Disse Jannine Miller, consultor sênior de infraestrutura rural do USDA.

Os comentaristas observaram desafios como o tempo prejudicando o serviço de satélite e folhagem ou terreno tornando as conexões sem fio e de celular não confiáveis. Randy Hoffman da Wheat State Telephone Inc. em Udall, Kansas, comentou que wireless, como satélite, tem seus desafios.

“Achamos que a conexão sem fio é uma solução rápida para velocidades mais baixas e precisa de atualização constante, ”Disse Hoffman. “Problemas com árvores, clima, e as vendas em excesso sempre foram um problema que afeta as velocidades que esses sistemas podem fornecer. ”

Mas o secretário de Agricultura do USDA, Sonny Perdue, disse que o USDA considerará todas as tecnologias para o programa.

“Queremos ter as melhores soluções para a necessidade. Você deve ter ouvido que somos ‘neutros em tecnologia’ no USDA em nossos programas de banda larga, ”Disse Perdue. “Mas queremos soluções comprovadas, tecnologias que todos nós sabemos que trarão acesso à banda larga acessível e suficiente que os americanos rurais merecem. ”

O negócio

Os comentaristas vêem a banda larga rural como uma forma de trazer prosperidade e oportunidades para partes do país que ainda estão tentando se recuperar da perda de produção de décadas atrás e de uma recessão agrícola prolongada. Cerca de 1, 700 referências nos comentários falam da esperança de um maior investimento, empregos, concorrência, e maiores oportunidades de emprego. Os comentaristas também mencionam o desejo de trabalhar à distância, mas não ter uma conexão boa o suficiente para trabalhar de casa com eficiência.

“Para muitas empresas e setores, transporte de dados, imagens, vozes, e o som é pelo menos tão importante quanto o transporte de mercadorias por rodovia, trilho, e ar, ”Disse Sean Strickler de Montgomery, Alabama, em um comentário, citando o especialista local Dr. Joe Sumner. “Comunidades sem acesso à Internet de alta velocidade não podem competir na economia do conhecimento.”

Educação

Depois dos negócios, a maior oportunidade de melhoria, aos olhos dos comentaristas, foi a educação. Havia 1, 048 menções de educação em todos os níveis - observando que os alunos rurais, desde o ensino fundamental até a faculdade, estavam em desvantagem para seus colegas urbanos porque não podiam usar efetivamente a internet para pesquisar ou participar de tarefas online.

Chip Byers, da Rede de Pesquisa e Educação do Missouri em Columbia, Missouri, disse em seu comentário que, à medida que as escolas enfrentam déficits de financiamento, a tecnologia é uma forma de fechar a lacuna. Mas isso só funciona se houver conectividade.

“Para escolas, o subfinanciamento pode aumentar as pressões para fazer mais com menos. Os livros didáticos são substituídos por recursos online. Os aplicativos baseados em servidor local estão sendo substituídos por serviços em nuvem. Os professores de cursos de colocação avançada e de línguas estrangeiras estão sendo substituídos por instrutores "compartilhados" em outros distritos, usando videoconferência e outras ferramentas de ensino à distância, ”Disse Byers. “Essas tendências estão gerando grandes aumentos nos requisitos de largura de banda para o prédio da escola e exigem conectividade residencial robusta para que os alunos concluam as tarefas de casa.”

Conexões lentas podem impactar outras partes do sistema escolar, também. Nadia Davis, da School Nutrition Association em National Harbor, Maryland, disse em seu comentário que a baixa velocidade da Internet torna mais difícil para as escolas fornecer programas de alimentação aos alunos.

“Seja o processamento de inscrições para estudantes de baixa renda e famílias que se qualificam para benefícios gratuitos e de preço reduzido, enviar pedidos de reembolso e relatórios para cumprir os requisitos de FNS, ou o negócio de enviar um arquivo de dados para pedidos de comida, o acesso à banda larga disponível é fundamental para atender os alunos, ”Disse Davis. “Esses programas são particularmente críticos em comunidades rurais, onde muitos alunos lutam contra a insegurança alimentar ou acesso inadequado a uma grande variedade de alimentos saudáveis ​​que as refeições escolares fornecem.”

Agricultura

A tecnologia agrícola está se expandindo rapidamente, mas o acesso à Internet de alta velocidade torna difícil para os agricultores aproveitarem totalmente as vantagens da tecnologia que está sendo desenvolvida. Os comentários fizeram 791 menções à agricultura, ecoando os sentimentos da indústria agrícola antes que a eletrificação se tornasse comum na América rural.

Brenda Matherly, do Illinois Farm Bureau, destacou muitas das maneiras pelas quais o acesso confiável à Internet pode ajudar a economia agrícola.

“Os agricultores que não são atendidos ou mal atendidos estão enfrentando desafios de eficiência significativos ao considerar os benefícios que a banda larga oferece, incluindo:acesso a informações de rótulo baseadas na web apenas para a aplicação de entradas agrícolas, capacidade de se inscrever eletronicamente e registrar licenças relacionadas a negócios, acesso apenas online a programas governamentais, como o programa de fazendas do USDA e solicitações de autorização de caminhão IDOT, receba informações atualizadas sobre o mercado e o clima, compra e encomenda de suprimentos agrícolas por meio de serviços online, acesso a sistemas eletrônicos para monitoramento de rebanho, condições de colheita, sistemas de irrigação, e mercadorias armazenadas, ”Disse Matherly.

Perdue disse que o USDA garantirá que os fundos do programa piloto beneficiem os agricultores.

“Deve atender às necessidades dos agricultores da área de cobertura. Não apenas nas casas, mas através dos campos com agricultura de precisão, ”Disse Perdue.

Linda Thomas de Coalinga, Califórnia, comentou sobre os benefícios que a Internet confiável trará para sua parte da indústria agrícola da Califórnia.

“A tecnologia Ag está posicionada, da semente à prateleira, do céu para abaixo do solo, para resolver muitos problemas na fazenda e criar empregos de próxima geração, Disse Thomas. Ela ressaltou que sua parte da Califórnia é rica em agricultura e economicamente desfavorecida. “A tecnologia Ag é uma força poderosa com grande potencial no vale, casa da justaposição irônica dos cinco principais condados com portões de fazenda do país, onde dois terços dos residentes estão em desvantagem. ”

Como na década de 1930, os agricultores enfrentaram uma situação econômica fraca por quase meia década e estão em busca de oportunidades para serem mais lucrativos.

Cuidados de saúde

Quase 90 hospitais rurais fecharam desde 2010, desproporcionalmente no sul. Embora os médicos da atenção primária tenham conseguido uma parte da folga, a telemedicina é uma forma de dar aos americanos da zona rural maior acesso a cuidados de saúde profissionais, mesmo quando a viagem para um hospital se torna mais longa:562 menções de saúde, incluindo atendimento de emergência, psiquiatria, e vício, fale com a esperança de que uma internet banda larga confiável possa levar melhores cuidados de saúde a partes mais remotas do país.

Claire Deselle de EMHS, um consórcio de hospitais e serviços de saúde no Maine, comentou sobre como a Internet confiável poderia melhorar o acesso à saúde na América rural.

“Com tecnologia e suporte de cuidados domiciliares / hospice, muitos podem ficar ou voltar para casa, onde o paciente e sua família desejam receber atendimento. Ainda, somos fundamentalmente desafiados com a falta de cobertura de banda larga rural e políticas de Medicare falhas que criam barreiras desnecessárias para a prestação de serviços de telemedicina, Disse Deselle.

Ela explica que a cobertura irregular dificulta o uso de tecnologia remota de saúde.

“A falta de confiabilidade e capacidade em locais remotos rurais torna muito arriscado para um sistema de saúde usar com responsabilidade o telemonitoramento de instalação para casa em muitas condições críticas e crônicas, Deselle disse. Ela acrescentou que o Medicare não cobre os serviços de telemedicina. “A casa está expressamente desqualificada como local de origem para o paciente receber serviços de telemedicina cobertos pelo Medicare.”

Mapa:Hospitais rurais encerrados desde 2010. Os ícones vermelhos representam hospitais fechados, enquanto os ícones verdes e azuis representam hospitais de cuidados intensivos e hospitais especializados.

Escrito por Christopher Walljasper para o Midwest Center for Investigative Reporting. O Midwest Center for Investigative Reporting é uma organização sem fins lucrativos, redação online que oferece cobertura investigativa e empresarial do agronegócio, grande ag, e questões relacionadas por meio de análise de dados, visualizações, relatórios detalhados, e ferramentas interativas da web. Visite-nos online em www.investigatemidwest.org.