Firmas iniciantes agrícolas com grandes ideias, mas sem fundos, podem aproveitar o dinheiro das firmas de capital de risco. Apesar da desaceleração na agricultura, o capital de risco continua a mover-se para a agricultura. Em 2017, A AgFunder disse que US $ 4,2 bilhões foram investidos globalmente no setor agrícola, diz Derek Norman, chefe de capital de risco corporativo da Syngenta Ventures. Norman falou no Syngenta Media Summit desta semana em Minneapolis.

Os agricultores estão vendo e continuarão a ver o resultado desses investimentos, ele diz. Por exemplo, Syngenta Ventures ajudou a financiar Blue River Technologies, uma empresa que desenvolveu a tecnologia See &Spray que pulveriza ervas daninhas com precisão somente onde necessário. John Deere adquiriu a empresa em 2017. Então, o que faz o corte? É análogo ao Hall da Fama do beisebol Wee Willie Keeler, a quem uma vez foi perguntado o segredo de seu sucesso:"Acerte onde eles não estão." Norman diz que a Syngenta Ventures tem como objetivo encontrar essas novas tecnologias que preencham um nicho que nenhuma outra empresa está preenchendo.

“Estamos sempre em busca de novidades que cliquem no botão da novidade, " ele diz. “As empresas de sucesso têm fundadores visionários. Eles têm que ser bastante persistentes. Se eles estivessem fazendo o que todo mundo está fazendo, eles não seriam empresários. Eles precisam estar ansiosos para acreditar em sua visão, mas um tanto fundamentados no mundo real. Essa é uma linha tênue. ”

Blue River Technologies foi uma dessas, ele diz.

“Ele estava fazendo algo totalmente novo, pois tratava cada planta de um campo separadamente, " ele diz. "Hoje em dia, mais empresas estão enfrentando esse desafio. Mas eles foram os primeiros, e ele (Jorge Heraud, que fundou a empresa com Lee Redden) atraiu uma grande equipe. Então, trata-se de mais do que coisas como planilhas. Você tem que se concentrar na equipe. ”

“Nem todo investimento terá sucesso, " ele adiciona. "Se eles são, estamos mirando muito baixo. Assim como em P&D (pesquisa e desenvolvimento), haverá sucessos e fracassos, " ele diz.

As vezes, as empresas iniciantes podem tomar diferentes direções do que pretendiam inicialmente, ele diz. The Climate Corporation - adquirida pela Monsanto em 2013 (que a Bayer comprou este ano) - inicialmente começou como WeatherBill, que se concentrava no seguro meteorológico antes de se aventurar mais na agricultura digital.

Em que está investindo

Syngenta começou no negócio de capital de risco em 2009. Desde então, é investido em start-ups globalmente, incluindo os EUA, Europa, América do Sul, Índia, e Austrália. As áreas que almeja incluem insumos agrícolas de próxima geração, como:

• Edição de genoma
• Biológicos
• Biologia sintética
• Tecnologias de reprodução

Também financiou novas tecnologias digitais, incluindo:

• Sensores
• Imagens aéreas
• Precision ag
• Sistemas de gestão de fazendas
• Ferramentas de gerenciamento de risco

A área está se movendo rapidamente. Em 2009, muitas ferramentas do lado digital da equação não existiam, diz Norman.

Tipicamente, A Syngenta Ventures financia duas a quatro empresas anualmente de cerca de 200 que considera inicialmente, ele diz. "Inicialmente, nos reunimos com empresas para aprender sobre diferentes tecnologias e os empresários, " ele diz.

Aprender sobre as empresas leva tempo. “Você não pode julgá-los a partir de uma reunião, " ele diz. “Você também tem que julgar a qualidade da equipe.”

Tipicamente, Os investimentos da Syngenta Venture representam 5% a 20% da propriedade da start-up. Tipicamente, o prazo de investimento é de três a sete anos, mas alguns podem ser mais longos, ele diz. “Esta área se tornou muito mais competitiva, também, com mais investidores olhando para este espaço, ”Diz Norman.

O que vem a seguir

Jon Hjelm, um diretor administrativo da Piper Jaffray, vê start-ups e empresas de capital de risco ajudando a levar a agricultura nessas direções até 2030.

• Uso de tecnologia para conectar ainda mais os produtores com os consumidores, incluindo rastreabilidade. “Esta é uma cadeia de valor cada vez mais complexa, ”Diz Hjelm. Por exemplo, existem clientes que querem saber especificamente mais sobre onde os grãos são produzidos, como no centro de South Dakota. “Muitas empresas estão procurando como entregar isso, " ele diz.
• Produzindo mais e reduzindo os impactos ambientais. Isso é desafiador, particularmente com a ocorrência de clima mais volátil, ele diz. “Estamos procurando coisas que permitam que esses CEOs agricultores sejam mais resilientes, " ele diz.
• Comida como ferramenta de saúde . “Estamos vendo cada vez mais empresas inseridas na cadeia de valor alimentar, " ele diz. Para fazer isso, as empresas aproveitarão novas tecnologias para aumentar a qualidade dos alimentos e os benefícios para a saúde, ele diz.
• Mais produção localizada sob demanda e acesso a alimentos. Isso atende às demandas do consumidor, ele diz.