Agricultura familiar, que, falando de maneira geral, significa qualquer fazenda de propriedade ou administrada por uma família, é a forma de agricultura mais predominante em todo o mundo. Mais de 500 milhões de fazendas familiares no mundo fornecem atualmente mais de 56 por cento dos alimentos, alimentação e fibra [1]. E eles são tão diversos quanto numerosos. Os agricultores familiares variam de pequenos e médios agricultores, aos camponeses, Pessoas indígenas, comunidades tradicionais, pastoralistas e muitos outros grupos.
Embora as fazendas familiares difiram muito entre as regiões - por exemplo, na Europa, 60 por cento das maiores fazendas familiares abrangem mais de 100 hectares em comparação com propriedades de terra muito modestas de menos de um hectare nas regiões em desenvolvimento - elas desempenham um papel importante na transição para o desenvolvimento sustentável [ 2].
A agricultura familiar não está apenas proporcionando empregos e alimentos nas áreas com maior insegurança alimentar do mundo, como a África, Ásia, América Latina ou Oriente Próximo, também fornece um modelo útil de como a agricultura pode ajudar a corrigir a degradação ambiental.
Por que as pequenas propriedades familiares são importantes para o meio ambiente e o futuro sustentável?
Hoje, aproximadamente 70 por cento da água doce do mundo é usada na agricultura, nosso atual sistema de produção de alimentos emite de 19 a 29 por cento dos gases do efeito estufa, enquanto os solos estão se esgotando até 40 vezes mais rápido do que sua capacidade de regeneração [3]. Isso pinta um quadro sombrio para o futuro da nossa produção de alimentos, já que a agricultura inegavelmente pressiona nossos recursos e contribui para as mudanças climáticas.
Mas a imagem também tem um lado bom.
Enquanto a maquinaria pesada continua pulverizando grandes faixas de monoculturas com pesticidas e fertilizantes, milhões de agricultores familiares estão aplicando abordagens agroecológicas para corrigir esses impactos e revitalizar as áreas rurais.
Por meio do conjunto de práticas agrícolas, como sistemas agroflorestais, consórcio, corte de cobertura, adubação verde, ou manejo integrado de pragas, as fazendas familiares alcançam sustentabilidade de longo prazo e maior produtividade do que as fazendas industriais.
Sim, isso mesmo. Graças à gestão focada na maior eficiência, fazendas familiares alcançar maior produtividade de suas terras. Em alguns casos, pode ser de até 200 para 1, 000 por cento a mais do que as grandes fazendas [4].
Qual é a chave do seu sucesso e quais são os benefícios da agricultura familiar para o meio ambiente?
Vamos começar do início. Do meio que também determina o sucesso de nossa capacidade de cultivar alimentos - do solo ...
# 1 Cuidado especial com os solos
Os agricultores familiares costumam herdar suas terras de seus ancestrais. Essa herança representa décadas de trabalho bem-sucedido de gerações anteriores. Também representa uma grande responsabilidade cuidar da terra com a mesma determinação e meticulosidade que seus antecessores fizeram.
O solo é o recurso mais importante do agricultor e é natural que os agricultores familiares procurem maneiras de manter uma boa fertilidade do solo em suas propriedades. Dado que também são limitados pelo espaço (alguns agricultores têm menos de dois hectares de terra [7]) e precisam produzir o máximo possível com seu pedaço de terra, eles geralmente lideram a transição para práticas regenerativas do solo.
Essas práticas compreendem algumas etapas importantes que certamente diferem da agricultura convencional em grande escala.
Em primeiro lugar, em fazendas menores, os solos são muito menos perturbados por maquinaria pesada e cultivo desnecessário. Os agricultores familiares trabalham com maior precisão porque cada decisão que tomam afeta o orçamento anual da fazenda. Eles pensam duas vezes e muitas vezes decidem a favor de uma perturbação mínima do solo e intervenção reduzida, o que beneficia muito a saúde do solo.
Adicionalmente, muito trabalho é feito manualmente ou com tecnologia menor e mais leve. Isso protege os solos da compactação que pode ser vista com frequência em grandes campos de monocultura.
Para alcançar a maior produtividade, os agricultores familiares costumam combinar uma variedade de culturas. Cada centímetro de terra é utilizado para a produção direta de alimentos, ou é coberto por manchas de plantas de cobertura que mais tarde são usadas para enriquecer o solo como adubo verde ou são colhidas como forragem animal. A diversificação da fazenda protege os solos da erosão, os ajuda a reter a umidade por mais tempo e oferece suporte a várias atividades de microorganismos do solo que são cruciais para a estrutura saudável do solo.
Como Gabe Brown, um agricultor familiar de Dakota do Norte, escreveu no livro dele “Dirt to Soil:One Family’s Journey into Regenerative Agriculture, ” solos precisam ser cobertos em todos os momentos [8].
Esta é uma prática amplamente difundida em muitas fazendas familiares porque simplesmente se correlaciona com a eficiência do gerenciamento da fazenda - o cultivo de diversas plantas próximas umas das outras, consórcio, plantar leguminosas para enriquecer os solos de nitrogênio e produzir ração para o gado, colheitas rotativas, mas também deixando resíduos da colheita no solo até o novo plantio.
# 2 Gestão sensível de recursos
Em ecossistemas naturais, nada vai para o lixo. Os materiais são reutilizados, nutrientes são reciclados. O desperdício e o esgotamento dos recursos naturais são um dos atributos da agricultura altamente industrializada, onde o lucro máximo, e não a sustentabilidade, dita o ritmo.
Fazendas familiares, pelo contrário, lutar pela sustentabilidade de longo prazo. Os agricultores têm uma conexão profunda com suas terras e possuem um bom entendimento de como precisam gerenciar os recursos disponíveis a fim de alcançar o melhor resultado para eles e suas terras.
De acordo com Peter Rosset, especialista mundial em alimentos e agricultura , pequenos agricultores são brilhantes gestores de recursos naturais . Nós podemos, por exemplo, encontram três vezes mais árvores em suas fazendas e duas vezes mais terras sendo usadas para práticas saudáveis de construção de solo (como adubação verde) em comparação com fazendas industriais [9].
Pode parecer surpreendente para alguns, mas pastores nômades como beduínos ou pastores mongóis, que pastam extensivamente seus rebanhos nas terras áridas do mundo, também são grandes protetores dos recursos naturais (se deixados para fazer seu trabalho de acordo com suas tradições).
Apesar de criar animais em regiões semi-áridas, onde até mesmo o menor esforço para ultrapassar o limite pode desencadear uma severa degradação do solo, esses agricultores sempre souberam alcançar o equilíbrio perfeito no uso de recursos naturais de forma sustentável para a produção de produtos de origem animal de alta qualidade [10].
É graças ao seu conhecimento ancestral no pastoreio de animais que os solos, a vegetação diversificada de pastagens e os escassos recursos hídricos permaneceram saudáveis ao longo dos séculos. Isso permitiu que as pessoas se beneficiassem dos recursos que as pastagens nativas tinham a oferecer, e os ecossistemas se beneficiam da presença de animais pastando que ajudam a rejuvenescer a vegetação.
# 3 Prevenção da poluição
Ser agricultor é um trabalho importante com grande responsabilidade. Talvez até maior do que muitos de nós imaginamos. Porque? Porque tudo está conectado . As decisões que os agricultores tomam em relação à gestão da sua propriedade podem afetar muitas pessoas nas comunidades vizinhas e até mesmo em cidades distantes.
A maioria dos agricultores familiares trata seu solo como um meio de vida. Eles o alimentam, deixe-o se recuperar, observe sua saúde de perto e tome medidas para protegê-la. Esses solos são, em troca, não apenas capaz de cultivar alimentos nutritivos, eles também estão livres de patógenos e são capazes de afastar doenças e pragas naturalmente. Isso resulta em entrada reduzida (ou zero) de pesticidas e fertilizantes.
Adicionalmente, A diversidade de plantas cultivadas lado a lado nessas pequenas fazendas protege os solos da erosão causada por chuvas fortes. Vegetação diversificada com espessa rede de raízes no subsolo ajuda a estabilizar o solo e prevenir o escoamento.
A deposição de nutrientes do solo em corpos d'água a partir do escoamento agrícola, especialmente em campos fertilizados intensamente, é a principal causa da eutrofização de muitos lagos e o motivo do aparecimento de zonas mortas, como a gigantesca zona morta no Golfo do México.
O Golfo se tornou uma zona morta que abrange mais de 8, 000 milhas quadradas quase desprovidas de vida marinha devido ao escoamento de fertilizantes e pesticidas do Corn Belt ao longo do Upper Mississippi River [11].
A agricultura moderna é um emissor substancial de poluentes atmosféricos, incluindo potentes gases de efeito estufa metano e óxidos nitrosos. A maior parte dessas emissões tem origem na forma intensiva de cultivo. Processos como aplicação de fertilizantes, escapes de diesel de máquinas agrícolas pesadas, cultivo do solo e outros distúrbios do solo, ou a queima de resíduos orgânicos liberam poluentes atmosféricos que ameaçam a saúde, como partículas finas (PM 2,5) [12].
Felizmente, métodos sustentáveis de cultivo, amplamente promovidos na agricultura familiar, emitem menores quantidades desses gases. Na verdade, algumas práticas regenerativas como sistemas agroflorestais ou cultivo de safras perenes até promovem o sequestro de carbono [12].
De acordo com um estudo sobre a capacidade do solo em sequestrar carbono, solos cultivados organicamente sequestraram em um ano entre 0,9 a 2,4 toneladas de dióxido de carbono por hectare a mais do que os solos em fazendas convencionais [19]. # 4 Aplicação maximizada de medidas de economia de água
Os pequenos agricultores estão mais inclinados a tomar medidas e usar tecnologias que conservam a água. Por estar em contato direto com sua terra, eles veem o potencial para melhorar a retenção de água em suas fazendas. Eles também estão cientes de que as medidas de economia de água facilitarão seu trabalho a longo prazo e que a melhoria da gestão da água aumentará a resiliência de suas fazendas durante períodos de seca.
O cerne dos problemas com a água para os agricultores é a perda muito rápida de água da chuva da propriedade pelo escoamento, ou aumento da evaporação de solos sem vegetação. Seguindo os princípios de agricultura sustentável e conservação do solo, esses problemas podem ser resolvidos ao longo do caminho [21].
Por exemplo, uma medida muito eficaz é deixar os solos cobertos por plantas vivas ou resíduos orgânicos da fazenda (por exemplo, talos de milho). As coberturas do solo aumentam a infiltração de água ao capturar a água da chuva, permitindo que entre nas camadas mais profundas do solo, protegendo os solos do sol, e assim, preservando o teor de umidade do solo por mais tempo.
Uma medida cada vez mais popular entre os pequenos agricultores é a prevenção do escoamento e melhor aproveitamento da água da chuva. Os agricultores reduzem muito sua demanda de água para irrigação construindo lagoas, valas, ou mesmo pântanos artificiais em áreas onde a água tende a se acumular durante chuvas fortes [13]. A água capturada se infiltra lentamente no solo e também é usada para irrigação.
A maneira mais sofisticada de regar as plantações inclui a irrigação por gotejamento. Este método pode economizar até 80% mais água do que os métodos convencionais de irrigação. A irrigação por gotejamento permite que a água goteje lentamente para as raízes de diferentes plantas, na superfície do solo ou diretamente na zona da raiz, através de uma rede de válvulas, tubos e tubulações.
De acordo com a experiência de alguns agricultores, a irrigação por gotejamento até as raízes torna as safras mais saudáveis e fortes porque elas têm água disponível exatamente onde é necessária. A vantagem adicional é que, quando subterrâneo, a evaporação da superfície é minimizada [14]. Não é à toa que mais agricultores familiares em todo o mundo estão investindo nessa tecnologia ultimamente.
Nº 5 Gestão da diversidade de sementes e raças tradicionais
Os agricultores familiares são os principais guardiões da biodiversidade agrícola.
Visto que geralmente têm menos recursos para trabalhar, muitos agricultores familiares se concentram em plantações especiais ou raças de gado indígenas, que muitas vezes se originam da área e apresentam características e qualidades únicas que foram desenvolvidas por meio da seleção meticulosa das melhores sementes ou animais.
Por exemplo, algumas variedades de culturas são mais saborosas ou mais ricas em nutrientes. Outras variedades são sal, seca, ou resistente a pragas; Portanto, rendimento melhor nas condições locais.
As raças tradicionais de animais também provam ser mais valiosas em algumas áreas do que as poucas raças de alta produção que podem ser vistas em todas as grandes fazendas do mundo atualmente. Existem inúmeros exemplos de raças de alta produção que perdem produtividade devido ao clima inadequado, enquanto as raças indígenas prosperam e são um exemplo ambulante de saúde perfeita. A criação cuidadosa dos melhores e mais fortes animais garantiu que muitas raças antigas carregassem características moldadas ao longo dos séculos pelos fazendeiros locais para atender às suas necessidades [15].
Graças à perseverança e sabedoria dos agricultores familiares, raças e colheitas locais não foram inteiramente substituídas por seus comerciais, contrapartes de alto rendimento. Em alguns casos, isso se deve à falta de financiamento de não poder comprar as variedades industriais por serem mais caras. Em outros casos, é porque os agricultores estão cientes das qualidades e da resistência aprimorada dos tipos tradicionais.
Por exemplo, Shreya Dasgupta escreveu um artigo para a Ensia sobre as sementes de arroz tradicionais que salvam o sustento dos agricultores na região do delta do Ganga-Brahmaputra, no leste da Índia. Depois que a área foi atingida pelo ciclone Aila em 2009, terras agrícolas foram inundadas com água salgada, o que deixou para trás solos com maior teor de sal que não podiam sustentar as safras modernas de arroz. Felizmente, sementes de arroz tradicionais foram tolerantes a maior concentração de sal, como eles se adaptaram a períodos de inundações de água salgada ao longo dos séculos.
Muitos pequenos agricultores também estão cientes de que “colocar todos os ovos na mesma cesta” não é a abordagem mais segura. É bastante comum encontrar diversas variedades, mesmo dentro de uma fazenda familiar - onde os agricultores cultivam suas safras tradicionais, mas também fazem experiências com variedades modernas. Quando a temporada é favorável para ambos, sua colheita é dobrada. Quando o tempo está bastante incomum, eles podem ter concedido pelo menos alguma colheita do tipo mais resistente, que muitas vezes significa o tradicional [16].
# 6 Respeito pelos ecossistemas e apoio à biodiversidade
Ser agricultor não é trabalho. Ser agricultor é o modo de vida.
Agricultores familiares bem-sucedidos podem ser apenas pessoas que herdaram o sentimento pela terra, plantas, animais; pessoas, que têm fortes instintos em relação aos organismos vivos e aos ciclos naturais; pessoas, que são capazes de ver sua fazenda como parte de uma unidade maior - o ecossistema natural.
As fazendas familiares freqüentemente estão repletas de diversidade de vida. Eles são gerenciados de uma forma que os insetos, polinizadores, pássaros, pequenos animais selvagens podem encontrar fontes de alimento e abrigo em suas terras. Por exemplo, em sebes ao longo dos limites, em colheitas de cobertura, ou árvores mais abundantes. Em comparação com hectares de monoculturas uniformes, fazendas menores oferecem muitos espaços e diversos habitats para sustentar outras formas de vida, incluindo predadores que ajudam a livrar a fazenda de pragas naturalmente.
Talvez ainda mais interessante é o fato de que, em alguns lugares, agricultores de subsistência criaram ecossistemas valiosos repletos de biodiversidade de plantas e animais. Um exemplo são Pastagens de alto valor natural na Romênia, criado por meio do manejo tradicional de prados de feno, quando a grama é cortada com foice e o feno é transportado por carruagens puxadas por cavalos até os dias atuais [17].
Ao longo dos séculos dessa gestão gentil, Os agricultores romenos têm pastagens perfeitamente preservadas que exibem uma biodiversidade tão rica de flores silvestres e pequena fauna que não pode ser encontrada em nenhum outro lugar na Europa [17].
Cenário semelhante acontece nas montanhas dos Cárpatos poloneses, onde uma raça tradicional de gado, chamado polonês vermelho, ajudou a manter a vegetação de forma sustentável em encostas íngremes, protegendo os solos da erosão. Esta raça robusta de gado provou fazer um excelente trabalho na preservação do delicado ecossistema montanhoso [15]. Mas apesar de realizar um serviço importante para o ecossistema e apesar de estar bem adaptado ao severo clima das montanhas, ao mesmo tempo que produz leite de excelente qualidade, rico em proteínas e gorduras, esta raça está à beira da extinção devido à intensificação em curso da agricultura na Polónia [18].
# 7 Conexão das comunidades rurais com seus recursos naturais
O maior problema do mundo industrial é como desconectado as pessoas são da natureza. Estar desconectado significa não estar ciente. Não estar ciente significa não se importar com isso. Como podemos nos importar neste mundo agitado com algo que não conhecemos?
O mesmo princípio está em vigor na agricultura industrial. As grandes fazendas empregam pessoas para trabalhar no modo industrial. Os alimentos produzidos desta forma são apresentados de forma industrial a pessoas em cidades distantes que não têm ideia de como foram cultivados e por quem. Grandes distâncias são percorridas durante essas operações agrícolas. Máquinas grandes são acionadas por um punhado de pessoas.
Os recursos das comunidades rurais são apenas usados, embalados e transportados para algum lugar distante sem que os habitantes locais tivessem qualquer benefício deles. Agricultores familiares, por outro lado, são pessoas que estão diretamente envolvidas com o processo de produção de alimentos e o bem-estar da comunidade onde vivem. Eles querem criar seus filhos em um ambiente limpo, em comunidades prósperas onde podem ter um futuro saudável. Eles querem servir alimentos nutritivos sem produtos químicos para suas famílias e amigos. A prosperidade de seu círculo mais próximo é a razão pela qual eles escolheram principalmente a agricultura, e eles têm a melhor motivação para fazer isso bem.
É um fato inegável - agricultores familiares mantêm as comunidades locais funcionando . Eles fornecem alimentos produzidos localmente, eles contratam trabalhadores locais, eles reinvestem dinheiro na construção de uma economia local, e o mais importante, eles estão gerenciando recursos comunitários. Se eles fizerem isso de forma sustentável, todos em sua comunidade se beneficiam.
Isso não envolve apenas ter alimentos cultivados em solos e água de qualidade local, também envolve benefícios indiretos, como a criação de áreas naturais ricas em biodiversidade, mencionada anteriormente. Esses lugares são então compartilhados por todos, seja como elemento esteticamente agradável da vida rural que pode atrair turismo para a área, ou pelos serviços ecossistêmicos vitais que eles produzem. Isso inclui ar limpo, água pura, solos saudáveis e regeneração mais rápida de outros recursos renováveis, como madeira, que são usados para apoiar mais negócios na região [9].
# 8 Preservação do conhecimento tradicional
A comida está alimentando nossas ações. Alimentos nutritivos tornam as populações saudáveis, capazes de muitas grandes ações umas pelas outras e pelo planeta. É seguro dizer que sem os agricultores familiares, nossa sociedade não poderia estar onde está agora.
Nosso passado, o presente e o futuro se entrelaçam nas mãos de gerações anteriores de agricultores familiares que compartilharam seus conhecimentos com seus filhos; nas mãos de milhões de agricultores familiares que estão trabalhando em suas fazendas neste momento; e estará nas mãos dos futuros agricultores que agora estão dando as boas-vindas aos seus pais quando eles voltam do trabalho diário da fazenda.
Sempre foram os agricultores familiares que repassaram o conhecimento para as gerações futuras. Os agricultores familiares criaram seus filhos para valorizar a conexão pessoal de serem capazes de cultivar seus próprios alimentos. Eles imprimiram valores de agricultura sustentável em seus filhos. Eles os ensinaram que a qualidade é mais importante do que a quantidade, que é algo que ninguém, exceto pessoas que realmente se importam e falam com anos de experiência, lhe dizem.
O conhecimento dos agricultores tradicionais não se trata apenas de ensinar habilidades, seu antigo segredo está escondido até mesmo na própria essência da agricultura - nas sementes que são plantadas, nos genes dos animais criados. Em muitos lugares do mundo, os próprios agricultores ainda distribuem sementes de safras tradicionais. Por exemplo, na África, a troca de sementes entre os agricultores produz de 80 a 90 por cento das safras. Nestes chamados “Sistemas de sementes geridos por agricultores, ” sementes de safras locais são coletadas e armazenadas [16].
Esse trabalho é feito principalmente por mulheres. As mulheres são responsáveis pela seleção de sementes de qualidade para garantir os melhores rendimentos no próximo ano. Eles também são responsáveis por trocá-los e distribuí-los posteriormente. Eles vendem sementes nos mercados locais ou as dão gratuitamente para parentes e vizinhos.
Isso é extremamente importante para preservar a diversidade de variedades tradicionais que geralmente têm o melhor desempenho em áreas onde a agricultura é desafiada por climas inadequados.
Leitura adicional:Os verdadeiros produtores de sementes:Os pequenos agricultores economizam, usar, compartilhar e aumentar a diversidade de sementes das safras que alimentam a África em Grain.org, uma organização sem fins lucrativos.
# 9 Diminuição das emissões de gases de efeito estufa da agricultura e mitigação das mudanças climáticas
O manejo da agricultura familiar é, em muitos casos, fortemente influenciado pela agroecologia - uma prática sustentável de produção de alimentos que se baseia nos princípios da ecologia [19]. Em sistemas agroecológicos, a produção da fazenda está intimamente ligada aos serviços do ecossistema, biodiversidade e clima local.
O sucesso do agricultor depende de sua capacidade de gerenciar sua fazenda de uma forma que minimize o risco de perda da colheita para eventos imprevisíveis, ao mesmo tempo em que faz uso dos recursos naturais de forma a maximizar esse sucesso.
É por isso que os agricultores familiares geralmente combinam várias safras com sistemas animais em uma fazenda de forma a se complementar. Farmers incorporate natural elements like trees or hedges to strengthen soils and protect crops from wind and pest attacks by creating natural barriers. Adicionalmente, they recycle nutrients on farms through composting and manuring–simple techniques that increase the probability of having good harvest.
But good harvest is not all they achieve by utilizing these eco-friendly measures. Por aqui, farmers help to mitigate climate change by emitting less greenhouse gases and boosting carbon storing capacity in soils and biomass.
According to a report by IFOAM Organics International, soil’s capacity to store carbon depends on abundancy and quality of organic matter, which is higher in sustainably managed farms that employ natural methods and materials of improving soil fertility.
Por exemplo, crop rotation systems fertilized by compost can sequester between two to six metric tons of carbon per hectare per year [20].
Pelo contrário, the overuse of synthetic nitrogen fertilizers in intensive agriculture enhances release of carbon in the form of carbon dioxide from soils. The difference can be significant. As the IFOAM report states, heavily fertilized monoculture soils actually lose about 10, 000 kilograms of carbon per hectare [19]. Além disso, the application of synthetic fertilizer also emits significant amount of nitrous oxide, a greenhouse gas that is 300 times more potent than carbon dioxide [22].
Trees have a great ability for capturing and dispersing ammonia. Agroforestry practices implemented profusely at a family farm scale can help mitigate ammonia emissions from livestock production. When planted around the farm’s boundaries, or even distributed on the farm, trees can reduce close to 30 percent of ammonia emissions [22].
Palavras finais
It doesn’t matter whether you live in the downtown of the busiest metropolis or in a lonely house in the countryside. Your health and quality of life is dependent upon food that will not make you sick, clean air and fresh water. Agriculture deals with all three aspects and it doesn’t have to be in the negative way like many of us think.
In majority cases, family farmers stand on the same side with you. They want the same—clean environment and sustainable food production—and they are the ones who are actively trying to achieve this. Support them by buying their products. Enjoy tasting their food. Admire the landscape they have built because it’s even your landscape to spend your free time in. Respect them for taking this path. And if you can, continue in their legacy.
