Poucas frutas dizem verão como a melancia. Quer seja servido simplesmente de forma generosa, fatias para crianças ou fatiadas em uma salada sofisticada com queijo feta e ervas, o doce, a carne suculenta é uma iguaria tão refrescante quanto saudável. A melancia também é uma das frutas mais divertidas de colocar na mesa, graças ao seu tamanho exuberante, cores vivas e valor dramático absoluto.

E embora certamente não haja nada de errado com um melão comprado em uma loja, acrescenta um toque extra de satisfação ao comer um melão que você mesmo cultivou. Felizmente, se você estiver em um clima adequadamente quente e ensolarado, não é difícil cultivar esta planta anual vigorosa a partir da semente em apenas alguns meses.

Os vários tipos de melão são todos membros da família da cucúrbita, junto com pepinos, abóboras e abóboras de verão, e o cultivo básico será familiar para qualquer pessoa que tenha cultivado o melão com parentes mais comuns. O guia passo a passo simples de cultivo que se segue concentra-se na melancia em particular, mas o mesmo método geral pode ser seguido para melancia, melada e outros melões, com as principais diferenças chegando no tamanho maduro das plantas e no espaçamento necessário para a semeadura.

Escolhendo um local de cultivo

A melancia é uma planta bastante exigente em termos de recursos, se não necessariamente em atenção. Requer muito espaço, muito sol, água em abundância, e um certo período de tempo. Escolha um local de semeadura que forneça luz solar direta por pelo menos seis horas por dia, com espaço suficiente para semear as sementes com pelo menos 90 cm de distância em todas as direções, de preferência mais.

Prepare o solo removendo completamente as ervas daninhas, e cave bastante composto envelhecido ou estrume podre para melhorar a drenagem e aumentar a fertilidade. Certifique-se também de que um bom suprimento de água está disponível nas proximidades:embora a planta da melancia possa crescer em condições surpreendentemente secas, requer regas profundas frequentes para produzir grandes, frutas bem aromatizadas com a doçura característica.

E por fim, sementes de melancia precisam de uma temperatura do solo de 27 a 32 ° C para germinar, e também três a quatro meses de clima quente sem absolutamente nenhuma geada para amadurecer totalmente, portanto, não fique tentado a experimentá-los se a sua estação de cultivo local não for longa o suficiente. Se você vive em um clima mais frio que está no limite da viabilidade, cultive-as no local mais protegido disponível para ajudar a manter o calor e durar alguns dias ou semanas extras de tempo de amadurecimento.

Semeando as sementes de melancia

Melancia é melhor semeada direto no solo, já que o delicado sistema de raízes é facilmente danificado durante o transplante de bandejas de sementes para o exterior. Você pode tentar iniciá-los em vasos de sementes maiores para ganhar algumas semanas no início da temporada, mas esteja preparado para perder algumas mudas ao movê-las para seus canteiros externos, e, em qualquer caso, o choque do transplante pode interromper o crescimento, anulando quaisquer benefícios da semeadura precoce.

Para semear direto, espere até que o solo aqueça a 25C ou mais, em seguida, faça montículos elevados com pelo menos 90 cm de distância e semeie duas ou três sementes com 2 a 3 cm de profundidade em cada um. Umedeça o solo sem encharcá-lo, e manter a irrigação leve, mas consistente, até a germinação, o que geralmente leva de 10 a 14 dias.

Assim que as mudas aparecem, desbaste até o único mais forte por monte. As tenras mudas jovens estão em risco de lesmas e caracóis, então tome as precauções usuais, incluindo armadilhas de cerveja, barreiras e coleta manual.

Obtendo uma boa colheita

Dadas as condições certas, a melancia cresce de forma rápida e confiável. Contudo, alguns passos simples o ajudarão a ter uma colheita mais gratificante. Primeiro, esteja vigilante com a rega durante todo o período de crescimento. Como o nome sugere, melancias podem ser plantas com muita sede, e requerem regas profundas regulares para florescer.

As plantas se desenvolvem como trepadeiras que se espalham pelo solo com uma extensão de 2 m ou mais. O crescimento pode ser mantido sob controle beliscando a ponta de crescimento da videira, o que também irá encorajar mais brotos laterais frutíferos a se formarem para uma melhor colheita.

Assim que as flores começarem a aparecer, alimentar com um alimento vegetal líquido. As flores masculinas e femininas são produzidas em cada videira, com os masculinos aparecendo primeiro. Embora as plantas sejam autoférteis, e muitas vezes sobreviverá com a ajuda de abelhas e outros insetos polinizadores, a polinização manual pode ser necessária para garantir a produção total de frutos. Para fazer isso, simplesmente aplique um pincel macio no centro das flores masculinas e femininas, por sua vez, transferindo pólen suavemente de um para o outro.

À medida que os frutos começam a se desenvolver a partir das flores polinizadas, coloque uma palha ou cana-de-açúcar embaixo de cada um para evitar que apodreçam no solo úmido. Continue com rega consistente, e alimentar a cada duas semanas para manter um crescimento saudável.

Colhendo melancia

Depois de cerca de três a quatro meses, os frutos devem estar atingindo o tamanho normal e se aproximando da maturação, com cada planta produzindo três a seis melões. Os sinais de que os melões estão quase prontos incluem um ligeiro amarelecimento na parte inferior, e a própria videira começando a murchar e morrer. Para confirmar a maturação, bata firmemente em cada fruta e ouça um som oco de batida que mostra que a fruta está pronta para ser colhida.

Colher, corte o caule deixando alguns centímetros presos para evitar danos ao melão e dar a ele alguns dias de vida útil extra. Contudo, mesmo melancia colhida com cuidado não armazena bem, então mantenha sua recompensa na calma, condições escuras, e comer dentro de alguns dias.

Pragas, Doenças, e outros problemas comuns

A melancia tem um crescimento rápido e é vigorosa o suficiente para lidar com a maioria das pragas e problemas, uma vez que as plantas tenham passado do estágio inicial de muda. Contudo, há três questões principais a ter em conta.

• O novo crescimento lateral sensível pode ser vulnerável a pulgões, então verifique freqüentemente, e use um spray de sabão líquido ou similar para limpar as infestações antes que elas realmente se instalem.
• Tal como acontece com outras cucurbitáceas, melões podem ser suscetíveis ao oídio que cresce nas folhas, que pode matar a planta se não for tratada. Reduza os riscos regando apenas pela manhã, com o mínimo de respingos possível para manter a folhagem seca e a umidade baixa. Se mofo aparecer, trate a planta inteira com um fungicida seguro para alimentos, ao descartar quaisquer folhas gravemente afetadas.
• Frutas maduras podem ser tão tentadoras para a vida selvagem quanto para os humanos, com ratos e gambás tendo um interesse particular. Proteja suas plantas usando grades de arame, repelentes orgânicos de roedores, sprinklers ativados por movimento, ou qualquer outro método que geralmente funcione para o seu jardim.

Se você está procurando uma fruta cultivada em casa que realmente acenda no verão, vale a pena fazer um espaço no seu jardim para a melancia. Eles são divertidos de crescer, fornecem variedade para suas colheitas anuais usuais, e as colheitas podem se tornar uma maneira memorável de terminar a estação de cultivo a cada ano.