Kale ocupa um lugar complicado no corredor da fama vegetariana. Avaliado por muitos online como o superalimento final, às vezes também tem uma reputação negativa de ser grosseiro, fortemente aromatizado, e um alimento que é comido mais pelos benefícios para a saúde do que por prazer.

A verdade, claro, está em algum lugar no meio. Não há dúvida de que a couve oferece excelente valor nutricional, mesmo que não seja uma cura milagrosa para tudo. Da mesma forma, enquanto mais velho, folhas de couve mais duras às vezes podem ser bastante desagradáveis, os exemplares de primeira são tão saborosos e tenros quanto qualquer brássica.

E quando você crescer seu próprio, você pode experimentar os benefícios da couve para a saúde de uma forma verdadeiramente deliciosa, e tudo com muito pouco esforço. Aqui está o que você precisa saber.

Descrição da couve

A couve é talvez mais conhecida como uma planta arbustiva com grandes, verde escuro, folhas fortemente enroladas. As plantas crescem até 75 cm de altura, embora variedades anãs estejam disponíveis.

Contudo, há mais opções do que a familiar folhagem verde-escura. Couve vermelha russa, como o nome implica, tem folhagem tingida de vermelho, A couve vermelha leva a vermelhidão para o roxo, enquanto a couve toscana tem folhas profundas, preto arroxeado.

Algumas variedades têm folhas tão fortemente crespas que lembram salsa encaracolada crescida, enquanto outros são mais suavemente franzidos, ou mesmo quase totalmente plano.

Mas não importa qual variedade, todas as couves são membros do gênero Brassica, intimamente relacionado aos repolhos, Couves de Bruxelas, brócolis, e assim por diante. A couve é considerada uma das primeiras brássicas a ser amplamente cultivada, e era um alimento básico na área mediterrânea da Idade Média, graças ao seu crescimento rápido e volumoso e alto valor nutricional.

Benefícios potenciais para a saúde

Nos últimos anos, A couve foi amplamente promovida como um dos melhores superalimentos de todos. Diz-se que tem propriedades antiinflamatórias e antioxidantes notáveis, ambos os quais estão ligados à melhoria da saúde do coração.

Não há como negar que a couve é um alimento extremamente nutritivo. Como uma das folhas verdes mais escuras, apresenta níveis generosos de vitaminas A, C, e K, junto com bastante ferro, potássio, cálcio, e ácido fólico. É rico em fibras e volumoso o suficiente para satisfazer o apetite, mas também baixo em calorias, tornando-o uma ótima opção para controle de peso.

Couve na cozinha

Tal como acontece com muitas brássicas, couve pode dividir opiniões à mesa. Se sua única experiência culinária for mais velha, folhas mais duras com seu amargor metálico característico, você pode ter decidido que era melhor deixar a couve para os defensores dos alimentos saudáveis.

Contudo, as folhas mais jovens oferecem uma experiência muito diferente. As folhas mais tenras podem adicionar um toque apimentado cru a saladas e batatas fritas, enquanto os ligeiramente mais velhos podem ser tratados como espinafre, e refogado, cozido no vapor, ou fervido como um acompanhamento apetitoso.

Folhas maiores podem ser picadas e usadas para formar guisados ​​ou sopas cozidos lentamente, ou para adicionar uma profundidade de sabor ao risoto. E claro, A couve crua é uma parte indispensável daquele alimento saudável favorito, o smoothie.

Couve como Microgreens e Sprouts

Uma excelente maneira de desfrutar do sabor e dos benefícios nutricionais da couve é cultivá-la como uma microgreen ou broto. Por esta, sementes mal germinadas são colhidas quando muito jovens, tanto como brotos sem folhas ou um pouco mais abaixo na linha como plantas minúsculas. Comido cru ou adicionado a pratos cozidos rapidamente, eles trazem uma poderosa explosão de sabor junto com as vitaminas e minerais da couve mais velha.

Quando crescer couve

Couve é classificada como um vegetal de inverno, e definitivamente prefere um clima mais frio. Embora possa ser cultivada durante todo o ano em áreas temperadas, É melhor cronometrar as semeaduras para que a maturidade evite o calor do verão. De fato, as colheitas no inverno costumam ser mais doces, especialmente depois de uma ou duas noites geladas.

As semeaduras no início do verão podem começar com um crescimento quente e, em seguida, atingir a maturidade com a chegada do outono, sobrevivendo até o inverno em todos os climas, exceto os mais severos. Alternativamente, semeaduras no final do inverno ou início da primavera podem fornecer uma colheita útil de folhas jovens antes que chegue o alto verão, quando a planta tenderá a dar sementes com muita facilidade.

Como fazer crescer couve

A couve deve ser cultivada em uma posição ensolarada, exceto em áreas tropicais ou subtropicais onde sombra parcial dará proteção contra queimaduras. Ele se dá melhor em solo ligeiramente alcalino de 5,5-6,5 pH, mas é muito indulgente em condições normais de cultivo de vegetais. Contudo, uma boa drenagem é importante. Adicione bastante composto antes de plantar, tanto para melhorar a drenagem quanto para fornecer nutrição, e se o seu solo for particularmente pesado, adicione um pouco de areia ou cascalho também.

Semeie as sementes diretamente no solo úmido, espaçando grupos de duas ou três sementes com 15 cm de distância para as folhas do bebê ou 50 cm para as plantas maduras. A germinação pode levar de três dias a duas semanas, dependendo das condições, depois disso, desbaste os torrões para deixar apenas as mudas mais fortes em cada um.

A preferência de inverno de Kale significa que é uma boa escolha para começar coberto, depois, o transplante das mudas para preencher o espaço deixado pelas colheitas anteriores. Semeie as sementes em plugues ou pequenos recipientes cerca de um mês antes de irem para o ar livre, e plante quando tiver pelo menos 4-6 cm de altura após o endurecimento.

Uma vez estabelecido, A couve precisa de pouca atenção além da rega regular, supressão de ervas daninhas, e opcionalmente uma alimentação mensal com fertilizante rico em nitrogênio. Adicionar cobertura morta ajudará na retenção de água e ervas daninhas, e também ajudará a manter as raízes superficiais frescas em climas mais quentes.

Colhendo Couve

As folhas do bebê podem ser colhidas com apenas alguns centímetros de comprimento, e se você tiver cuidado para não tirar muitos de cada planta, A couve pode ser tratada como uma cultura do tipo 'corte e volte'.

Em geral, colheitas maiores serão possíveis dois a quatro meses após a semeadura. Escolha algumas das folhas inferiores de cada planta, evitando danos à roseta central, e a planta continuará a produzir novas folhas por vários meses. Nas condições certas, A couve pode permanecer produtiva até o próximo lote de semeaduras, potencialmente dando colheitas durante todo o ano.

Contudo, uma vez que você vê flores ou sementes começando a se formar, pegue todas as folhas restantes antes que se tornem amargas e não comestíveis.

Uma vez cortado, as folhas maiores podem ser armazenadas com sucesso por vários dias quando mantidas na geladeira em um recipiente hermético.

Problemas comuns de couve

A couve é uma safra robusta que em grande parte cuidará de si mesma, especialmente depois de estabelecido. Contudo, existem alguns problemas potenciais dos quais você deve estar ciente.

• Como um membro particularmente frondoso da família das brássicas, A couve pode ser vulnerável às borboletas brancas do repolho. Esteja atento para as lagartas e remova-as manualmente assim que avistarem.
• Companheiro de plantio ao lado de malmequeres, chagas, e o coentro pode ajudar a deter traças e outras pragas.
• Lesmas e caracóis podem ser uma ameaça em condições de umidade. Tome suas precauções usuais, como armadilhas para cerveja, patrulhas noturnas e pelotas orgânicas.
• Couve cultivada em áreas com uma grande população de pombos pode se beneficiar de rede, o que também ajudará a manter longe as borboletas brancas do repolho.
• Pulgões e mosca-branca podem aparecer em colheitas mais jovens, mas raramente são um problema em plantas mais maduras. Pulverizar com uma mistura de água e sabão hortícola é uma solução orgânica simples.
• Tal como acontece com todas as brássicas, A rotação de culturas é uma boa ideia para evitar o acúmulo de raízes no clube.

Às vezes, a couve tem a reputação de ser um vegetal que vale mais para a saúde do que para o paladar. Mas se crescer o seu próprio, e você verá que ele merece mais do que a imagem ligeiramente digna que tantas vezes atrai.

Procure sementes de couve.