Abobrinha é talvez a planta mais produtiva que você poderia adicionar ao seu canteiro de vegetais. Um membro da família da cucúrbita ou abóbora, recebe o nome botânico de Cucurbita pepo e está intimamente relacionado com a abóbora, pepino, e melancia.

Como muitas das culturas alimentares essenciais de hoje, a espécie é originária da América Central, e foi introduzido na Europa junto com os tomates, batatas, e pimentas há cerca de quinhentos anos.

Originalmente cultivado como abobrinha de verão maior, a variante de abobrinha foi desenvolvida por criação seletiva no norte da Itália, aparecendo a partir de meados do século 19 e agora cresceu em todo o mundo.

O nome abobrinha é derivado do italiano para "pequenas abóboras", e seu nome alternativo em francês, abobrinha, tem raízes semelhantes, que significa 'cabaça pequena'.

Abobrinha no jardim

Abobrinha é uma planta anual com grandes, folhas coriáceas e macias, caules ocos cobertos por espinhos rígidos semelhantes a cabelos. É comumente cultivado em dois hábitos, como variedade compacta do arbusto ou trepadeira que pode atingir 3m de comprimento.

Os frutos são geralmente verdes escuros, em forma de salsicha, e cerca de 15 cm de comprimento. Contudo, a cor pode variar do verde mais claro ao amarelo dourado, ou mesmo listrado, e a forma pode variar de uma curva mais estreita até um globo inteiro, com esses exemplos geralmente em torno de 8-10 cm de diâmetro.

Ao longo da estação de cultivo, a planta brotará grandes flores amarelas distintas. São produzidas flores masculinas e femininas, com funções de polinização geralmente realizadas por abelhas e outros insetos benéficos.

Abobrinha na cozinha

Um dos maiores presentes que a abobrinha oferece são as flores comestíveis. Macio e apimentado, são quase impossíveis de armazenar ou transportar, e, portanto, cultivado em casa é a única maneira realista de colocá-los na sua cozinha. Eles podem ser simplesmente ralados em uma salada, ou mais impressionante, mergulhado em uma massa estilo tempura e frito, às vezes com um queijo leve e recheio de pão ralado.

Em uma nota mais mainstream, os frutos tenros são altamente versáteis. Rale-os crus em saladas, ou corte em fatias finas e tempere com óleo e suco de limão para um acompanhamento leve.

Fatiado e refogado na manteiga com alho, Abobrinha ensopada em um purê docemente saboroso, fritos em óleo, são uma parte essencial do clássico ratatouille francês. Amostras maiores podem ser escavadas, recheado com uma mistura de carne e arroz, e assado.

Abobrinha também é um excelente vegetariano para o churrasco, grelhado inteiro ou em pedaços carnudos após a marinada com ervas lenhosas como alecrim ou tomilho.

Valor Nutricional da Abobrinha

Em termos nutricionais, a estrela do show de abobrinha é a vitamina C, com uma porção típica fornecendo cerca de um terço das necessidades diárias. Contudo, também é uma fonte útil de vitaminas B6 e B2, junto com minerais, incluindo potássio e manganês.

O que mais, a fruta é um ingrediente ideal para quem quer controlar o peso, como é baixo em calorias, pobre em carboidratos, e quase totalmente livre de gordura.

Como Cultivar Abobrinha - Localização

Abobrinha é uma planta que adora o sol, prosperando melhor com pelo menos seis horas de luz solar direta por dia. Precisa de profundidade, solo bem drenado, idealmente enriquecido com bastante matéria orgânica podre para suportar o rápido crescimento e a frutificação produtiva da planta.

As variedades de arbusto compacto não requerem nenhum suporte, embora possam ser treinados para cima para economizar espaço. As variedades de videiras podem ser deixadas para se espalhar, ou cultivado contra uma treliça ou outro suporte. Eles precisam ser amarrados, já que seus tentáculos subdesenvolvidos não são fortes o suficiente para classificar as plantas como verdadeiras escaladoras.

Todas as variedades de abobrinha devem ser colocadas longe de áreas expostas para evitar que suas folhas grandes se retorcam com o vento e danifiquem os caules.

Semeadura

Nos meses mais quentes de primavera e verão, abobrinha pode ser semeada direto, com sementes espaçadas de pelo menos 60cm em cada sentido. Procure cultivar pelo menos duas ou três plantas em uma touceira para ajudar na polinização.

Contudo, esta é uma planta que também pode ser iniciada dentro de casa ou em uma estufa, para dar maior proteção contra pragas na fase de mudas tenras, e também para evitar qualquer risco de geada.

Cerca de duas semanas após a semeadura, as mudas devem ter várias folhas verdadeiras e podem ser transplantadas, depois de endurecer por um ou dois dias, se necessário. Plante as mudas no mesmo espaçamento de 60 cm e novamente em um grupo de duas ou três plantas.

Alternativamente, as mudas podem ser transplantadas para grandes recipientes com bastante drenagem, mas escolha uma variedade de arbusto compacto para cultivo em vasos.

Regar e alimentar

Abobrinha são plantas com sede, portanto, seja cuidadoso com a rega regular e considere o uso de uma cobertura morta para ajudar a reter a umidade.

Sempre regue o solo ao invés da planta, e evite respingos para reduzir os riscos de mofo e outras infecções fúngicas. Regar pela manhã ajudará a reduzir a umidade durante a noite, o que também estimula o crescimento de mofo.

Assim que a floração começar, aplicar uma alimentação líquida para todos os fins quinzenalmente ajudará a aumentar os rendimentos, embora a maioria dos jardineiros ache que as plantas são altamente produtivas, naturalmente, dado um solo rico para começar.

Polinização

As abobrinhas dependem principalmente da polinização por insetos, particularmente por abelhas. Se a população local for baixa, ou suas plantas são ignoradas por qualquer motivo, você pode ver flores caindo da planta sem nenhum crescimento de frutos. Nesses casos, a polinização manual pode ser útil.

Pegue um pincel de cerdas macias e limpe suavemente o pólen do centro das flores masculinas, que são aqueles presos à planta por um caule fino. Transfira o pólen para o centro das flores femininas, que pode ser facilmente identificada pelo caule mais bulboso que se desenvolve no fruto após a polinização bem-sucedida.

Colheita

A colheita geralmente é possível cerca de cinco a oito semanas após o plantio. Quando as frutas atingem um tamanho adequado, cerca de 15 cm para as variedades em forma de salsicha, não demore em cortá-los do caule com uma faca afiada.

As frutas deixadas na planta crescerão rapidamente até o tamanho da medula, perdendo seu sabor e textura no processo. Pior ainda, deixar os frutos amadurecerem acabará com a produtividade da planta, enquanto a colheita regular de frutas menores estenderá a temporada consideravelmente.

Se você quiser experimentar as flores, corte apenas os machos sem protofrutos atrás deles para manter a produtividade futura. Uma vez cortado, as flores devem ser usadas imediatamente.

Preservando

Se você estiver com excesso de abobrinha - uma ocorrência comum devido à famosa produtividade das plantas -, a fruta pode ser usada como base para o chutney. Isto é especialmente útil para frutas mais velhas que não são tão apetitosas para uma cozinha comum.

As frutas mais novas podem ser fatiadas, grelhado, polvilhado com suco de limão ou vinagre, e então coberto com azeite, e eles vão manter na geladeira por algumas semanas.

Contudo, o alto teor de água da fruta significa que a maioria dos outros métodos de preservação não terá muito sucesso, então aproveite as abobrinhas frescas enquanto pode.

Problemas comuns de abobrinha

Dadas as condições certas, A abobrinha é altamente produtiva e mais ou menos cuida de si mesma. Contudo, existem alguns problemas dos quais você deve estar ciente.

• Lesmas e caracóis podem causar sérios danos na fase de mudas, então semeie dentro de casa ou proteja conforme necessário. As plantas mais velhas correm um risco muito menor.
• A podridão da extremidade da flor é um distúrbio do desenvolvimento causado mais frequentemente por uma deficiência de cálcio, e piorado por irrigação inconsistente ou solo altamente ácido. É reconhecível pelas frutas que ficam marrons, enrugado, e malformado na extremidade inferior. Enquanto a podridão da extremidade da flor parece dramática, resolver o problema do cálcio e aumentar sua capacidade de regar fará com que a planta e os frutos futuros voltem à saúde plena.
• Mofo e outras infecções fúngicas podem ser um problema, particularmente em áreas úmidas com fluxo de ar insuficiente. Remova todas as folhas cobertas de pó antes que toda a planta infeccione, e tome cuidado para não respingar nas folhas ao regar.
• Os pulgões geralmente não são um problema além do estágio de mudas tenras, mas não deixe uma infestação sair do controle.

Deixando de lado esses problemas potenciais, a abobrinha é uma das safras mais fáceis de cultivar, e recompensará o pequeno esforço que eles fizerem com uma longa temporada de colheita abundante.