A natureza trabalha de acordo com sua própria programação. Embora uma das habilidades de um jardineiro seja fornecer as condições ideais para o crescimento, uma planta só estará pronta em seu próprio tempo doce.

Isso pode ser frustrante para jardineiros iniciantes que estão ansiosos para ver os resultados o mais rápido possível. Contudo, as taxas de crescimento relativamente fixas de diferentes espécies e variedades são muito úteis no planejamento de um ano de semeadura e cultivo.

Saber quanto tempo aproximado levará para que suas plantas atinjam o seu melhor significa que você pode tirar mais proveito de seus canteiros de vegetais ou canteiros de flores, combinando as sementes que você planta com as condições locais e a duração da sua estação de cultivo.

Felizmente, é fácil descobrir os tempos típicos de uma planta usando uma medida conhecida como dias até a maturidade, ou às vezes dias para a colheita, e é uma figura encontrada na maioria dos pacotes de sementes.

O que é maturidade?

Para fazer uso total da medição, é importante saber o que os jardineiros geralmente entendem por maturidade. Tecnicamente, maturidade refere-se ao momento em que uma planta dá flor ou fruto pela primeira vez, e para flores ornamentais, o número de dias que isso normalmente leva é o fornecido no pacote de sementes.

Para vegetais, o período é geralmente estendido além de simplesmente colocar frutas, para ser capaz de tirar a primeira colheita utilizável da planta. Por exemplo, embora uma videira de tomate possa florescer e produzir frutos minúsculos com relativa rapidez, a maturidade geralmente será definida como o momento em que o primeiro tomate totalmente maduro pode ser colhido, o que pode acontecer semanas depois.

Para complicar um pouco mais a imagem, pode-se dizer que uma planta atinge a maturidade em diferentes estágios, dependendo exatamente de por que foi cultivada. Se você está semeando folhas de salada para usar como uma safra jovem do tipo 'corte e volte', a maturidade será alcançada muito mais cedo do que se você almejasse alfaces inteiras.

As cenouras podem ser colhidas como bebês doces e tenros com 5 cm, ou pode crescer até 25 cm ou mais. Pimentas podem ser colhidas quando jovens e verdes, ou deixado para desenvolver em um tinto completamente maduro. E assim por diante.

Essa quantidade de variação é um dos motivos pelos quais o número de dias até o vencimento fornecido em um pacote deve ser usado como uma diretriz, em vez de uma previsão gravada em pedra.

Quando começar a contar

Outra área de confusão potencial é decidir quando começar a contar os dias até o valor final. Existem duas abordagens principais para isso.

Para sementes semeadas sob cobertura, o relógio geralmente começa a contar no dia em que as mudas estão prontas para serem transplantadas para seu local de crescimento final.

Para sementes semeadas direto, a contagem geralmente começa após a germinação, quando os primeiros sinais da muda são visíveis acima do solo. Contudo, alguns jardineiros preferem começar a contar apenas quando o primeiro par de folhas verdadeiras aparecer, o que pode atrasar a contagem em alguns dias ou mais.

Fatores que podem afetar os tempos de maturidade

Embora os dias até o vencimento sejam um ponto de partida útil, e pode ser preciso para cultivo em condições ideais, há muitos fatores que podem significar que suas plantas crescem a uma taxa significativamente diferente, Incluindo:

• O número de dias até o vencimento fornecido pode não ser relevante para a sua zona climática.
• As plantas semeadas dentro de casa no início do ano podem ganhar uma vantagem inicial na germinação, mas as taxas de crescimento podem ser mais lentas nas primeiras semanas mais frias da temporada.
• Mudanças no clima de ano para ano podem desacelerar ou acelerar o desenvolvimento.
• O calor extremo pode fazer com que muitas plantas se transformem em sementes, potencialmente pulando o período de maturidade desejado totalmente ou comprimindo-o para alguns dias iniciais e facilmente perdidos.
• Demais, tão pequeno, ou a irrigação inconsistente pode interromper drasticamente os padrões de crescimento.
• Solo de baixa qualidade com falta de nutrientes irá desacelerar o crescimento, embora usar muito fertilizante para compensar, pode atrasar a floração e a frutificação ou impedi-la por completo.
• As plantas que amam o sol, cultivadas na sombra, se desenvolverão muito mais lentamente do que aquelas plantadas em suas condições ensolaradas preferidas.
• Problemas de pragas podem atrasar o crescimento em semanas, mesmo que as plantas pareçam ter ignorado os danos causados.

Hora extra, você saberá como as condições do seu jardim afetam os números típicos de dias até a maturidade, e você pode ajustar de acordo. Este processo de aprendizagem é muito ajudado por manter um diário de jardinagem, observando os tempos de semeadura, clima geral, e eventuais épocas de colheita para cada planta que você cultiva durante cada ano.

Usando os dias até a maturidade no jardim

Dada toda essa incerteza, você pode pensar que os números dos dias até o vencimento não são confiáveis ​​o suficiente para serem ignorados. Contudo, eles ainda desempenham um papel vital na jardinagem, mesmo que os números fornecidos não correspondam exatamente à sua experiência.

Um ponto chave é que você pode usar os dias até a maturidade como uma medida precisa do crescimento relativo entre dois tipos de sementes. Se um pacote de sementes custar 30 dias, você pode confiar que seu conteúdo estará pronto para a colheita cerca de um mês antes do que os de um pacote com 60 dias, mesmo que todo o processo leve um tempo diferente.

Também, dias até o vencimento fornece uma boa figura do melhor caso, e você pode estar razoavelmente certo de que não verá a maturidade muito antes da estimativa dada. Esses dois pontos tornam o planejamento da semeadura e do cultivo muito mais fácil. Por exemplo:

• Você pode ver rapidamente se vale a pena semear uma determinada semente em sua localidade. Se sua estação de cultivo é de cerca de 90 dias, e o pacote especifica 120 dias para o vencimento, então, semear essas sementes quase certamente significará fracasso.
• Para sementes em que o tempo de maturação é apenas um pouco menor do que a temporada de cultivo típica, é fácil ver se uma semeadura precoce dentro de casa pode aumentar suas chances de sucesso.
• Diferentes variedades da mesma planta podem ter dias diferentes para colher os números, permitindo que você escolha uma cultivar específica que corresponda mais de perto à sua localização. Isso pode aumentar as colheitas em áreas relativamente frias, em comparação com variedades que podem enfrentar uma corrida de amadurecimento no final da temporada.
• O cultivo de várias variedades do mesmo vegetal, mas com tempos de maturação diferentes, significa que você pode escalonar a colheita por um período mais longo, em vez de enfrentar um excesso repentino, mas de curta duração.
• De forma similar, flores anuais podem ser semeadas de acordo com uma programação, usando os dias até o vencimento como guia, ajudando a garantir que você terá uma exibição constante de flores durante o verão e o outono.
• Usar os dias até o vencimento pode permitir que você tire duas ou mais colheitas do mesmo pedaço de solo, ajudando você a cronometrar a semeadura e o transplante para aproveitar ao máximo sua estação de cultivo.
• O plantio em sucessão é mais fácil quando você sabe aproximadamente quanto tempo uma planta levará para crescer até o tamanho da colheita. Períodos de crescimento mais longos geralmente significam lotes de sementes de semeadura com menos frequência, em comparação com colheitas de crescimento rápido, como rabanete, que se beneficiarão de semeaduras com apenas uma semana de intervalo.

Sempre há algum nível de incerteza ao cultivar suas próprias plantas, principalmente se você está procurando uma colheita abundante ou uma exibição floral de uma variedade anual. Contudo, os dias citados até o vencimento ajudam a esclarecer um aspecto importante do crescimento de uma semente, e aprender a usá-lo bem pode tornar sua vida no jardim mais fácil e produtiva.