O apelo de um fazendeiro moderno para alimentos frescos

Em uma garagem de carros adaptada, em algum lugar em Anchorage, Alasca, há uma fazenda interna construída a partir de uma combinação inesperada de torres retangulares sustentadas por muito tempo, cremalheiras de madeira.

A fazenda é CityFarms Alaska, e tem seis meses. Ele nasceu com o propósito de servir a comunidade de Anchorage com ervas frescas, algo que os residentes do Alasca geralmente vivenciam apenas por 2 ou 3 meses por ano.

Pelo resto do ano, grande parte do sistema alimentar do Alasca depende de barcaças e aviões que trazem produtos dos 48 estados mais baixos. Se a remessa não puder fazer isso, as prateleiras ficam vazias.

Quando a remessa chega, entrega produtos menos do que desejáveis; frutas e vegetais que viajaram milhares de quilômetros. Quando eles chegam à mesa, eles têm dias, senão semanas, são radicais, e tem um sabor suave.

E não são apenas as pequenas áreas urbanas que sentem os efeitos do tedioso processo de transporte - as grandes cidades do Alasca compartilham a dependência de alimentos importados devido à curta temporada de cultivo e longos invernos entre uma longa lista de outros fatores limitantes¹. Além disso, o estado está inclinado a concentrar mais esforços na produção de exportações valiosas, como óleo, do que em sustentar sistemas alimentares viáveis. Resumidamente, alimentos frescos no Alasca é um jogo de acessibilidade, e o Alasca foi maltratado.

O processo de reconstrução

Para resolver esse problema e outras questões de segurança alimentar em todo o mundo, muitos fazendeiros, como os da comunidade da Upstart University, estão implementando métodos sustentáveis ​​modernos dentro e ao redor das cidades para reduzir a quantidade de tempo e distância de viagens de produtos, e aumentar a qualidade.

A fazenda garagem é uma das muitas que se unem ao movimento que visa reconstruir as bases dos sistemas alimentares na América e em todo o mundo. CityFarms Alaska é uma solução agrícola moderna e promissora para a escassez de produtos frescos no 49º estado.

Nik Bouman, o fundador da CityFarms Alaska, era um candidato improvável para iniciar uma fazenda. Tendo frequentado a faculdade para estudar negócios e finanças, ele sempre soube que queria abrir seu próprio negócio. Ele não tinha ideia de que seria uma agricultura.

Naturalmente, havia algumas lacunas de conhecimento a preencher. Quando questionado sobre as maneiras como ele superou essas lacunas de experiência, Nik disse que os recursos mais valiosos, de longe, são os vídeos da Upstart University e do YouTube apresentando o Dr. Nate Storey.

Como tantos ótimos experimentos, Nik's começou em seu porão quando ele era um estudante em Oregon. Era um pequeno sistema de hobby, nada mais do que algumas torres na parede. Não foi até que ele voltou para o Alasca que ele investiu em um sistema que poderia suportar um rendimento comercial. "Antes, era só eu em um porão com algumas cabeças de alface e um pouco de manjericão, ”, Lembra ele.

Intrigado com as oportunidades de inovação de uma indústria bastante jovem, ele descobriu que gostava de cultivar, mas estava frustrado com as limitações de colheita das torres. Ele sabia que seu pequeno sistema era um meio para um fim - couve, salsa, e as cebolinhas viriam com o tempo - então ele aproveitou ao máximo aprendendo o máximo que podia com elas.

Nik acabou apreciando o pequeno começo, já que os riscos e erros produziram consequências menos dispendiosas. Com isso em mente, ele construiu a fazenda comercial em sua garagem, imitando uma grande fazenda, tanto quanto seu orçamento permitiria.

A fazenda possui cinquenta torres ZipGrow de sete pés, dispostos em prateleiras de madeira que Nik fez à mão. Cada torre explode com um crescimento verdejante; manjericão doce, Manjericão tailandês, e manjericão de limão, variedades que até agora tiveram o melhor rendimento e lucro.

Algum dia, ele diz, ele espera levar tomates frescos e até morangos até a última fronteira. Felizmente, o mercado está repleto de potencial para frutas cultivadas localmente com disponibilidade confiável.

Levantando-se para a necessidade local

Com apenas seis meses de idade, a fazenda já está produzindo o suficiente para ser vendida nos supermercados locais de Anchorage. Ele fornece valor reconhecível para seus clientes usando o logotipo Alaska Grown em seu display personalizado.

As conchas da CityFarms Alaska estão penduradas em displays personalizados sob placas que exibem orgulhosamente o logotipo “Alaska Grown”.

Alaska Grown é um programa desenvolvido pela indústria agrícola do estado para conscientizar os consumidores sobre os produtos cultivados regionalmente. Isso incentiva os produtores a usar o logotipo, mas apenas em produtos 100% locais².

O manjericão de Nik está entre os 4% dos alimentos cultivados localmente no estado do Alasca, um número que aumentou nos últimos anos³. A maior parte dos produtos cultivados no estado fica disponível por apenas três meses, e de novembro a abril, o estado depende do armazenamento e das importações.

“Disponibilidade de produtos sazonais.” http://dnr.alaska.gov/ag/sourcebook/2014SBimages/Seasonalproduce.pdf

Nik produz durante todo o ano. “As pessoas realmente se preocupam com o local aqui, e quase não há nada disso, " ele diz. Assim, o valor e o potencial da agricultura em ambiente controlado foram reconhecidos como uma abordagem viável - se não uma solução.

Como os produtos locais são atualmente tão difíceis de encontrar, entrar em supermercados era bastante fácil para Nik. Também era uma opção mais lucrativa do que restaurantes, que estavam mais preocupados com o preço do que com a qualidade. Além de disponibilidade inconsistente, qualidade e sabor são reclamações comuns dos habitantes locais. A qualidade superior de Nik tem sido um grande argumento de venda para o manjericão. O sabor de algo que foi colhido apenas algumas horas atrás é muito diferente do produto convencional colhido há uma semana.

Nik viu a oportunidade de inovação e novidade no setor de agricultura interna e agarrou a chance de combinar seu sonho de possuir um negócio com ajudar a resolver o difícil sistema alimentar do Alasca. Ele percebeu que a satisfação de fornecer à sua comunidade frescor de alta qualidade deu lugar a um negócio do qual se orgulha.

Veja a fazenda de Nik em ação no site CityFarms Alaska, e siga a fazenda na página do Facebook da CityFarms Alaska.

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• ¹ Phu, Lisa. “O Alasca cultiva apenas 4% de sua comida. Podemos fazer melhor? ” JuneauEmpire, http://juneauempire.com/local/2016-09-08/alaska-only-grows-4-percent-its-food-can-we-do-better
• ² Departamento de Recursos Naturais do Alasca. “Alaska Grown Program.” Divisão de Agricultura, http://dnr.alaska.gov/ag/ag_AKGrown.htm
• ³ Phu, Lisa. “O Alasca cultiva apenas 4% de sua comida. Podemos fazer melhor? ” JuneauEmpire, http://juneauempire.com/local/2016-09-08/alaska-only-grows-4-percent-its-food-can-we-do-better
• ⁴ Departamento de Recursos Naturais do Alasca. “Disponibilidade de produtos sazonais.” Divisão de Agricultura, http://dnr.alaska.gov/ag/sourcebook/2014SBimages/Seasonalproduce.pdf