A empresa agrícola J.R. Simplot Company, um dos maiores produtores de batata do mundo, fechou um acordo com os desenvolvedores de uma tecnologia específica de edição de genes. Essa tecnologia permitirá que Simplot edite com precisão os genomas das safras por vários motivos:vida útil mais longa, resistência à seca, mudanças estéticas como uma batata que não bronzeia quando é cortada e exposta ao oxigênio.
Os desenvolvedores são DowDuPont, Harvard, e MIT; a tecnologia é uma forma de CRISPR, que é uma tecnologia que permite a edição de genes. Com edição de genes, o genoma de um organismo pode ter bits excluídos ou adicionados com muita facilidade. Interessantemente, há poucos meses atrás, o USDA anunciou que não regulamentaria os organismos editados pelo CRISPR da mesma forma que faz com outros OGM. O fundamento lógico é que CRISPR é mais como uma forma acelerada de cruzamento seletivo. (Nem todos concordam que essa é a abordagem certa.)
Qualquer forma, o negócio permite o Simplot, que realmente produz comida, usar essa propriedade intelectual em um sentido bastante amplo, experimentando para descobrir o que fazer melhor com ele. Nenhum dos desenvolvedores reais da tecnologia está no ramo de alimentos, então eles licenciaram a tecnologia para uma empresa que é.
Simplot, baseado em Idaho, desenvolveu a batata frita congelada e rapidamente se tornou o principal fornecedor de batatas fritas para cadeias de fast food. Desde então, a empresa se ramificou em sementes, fertilizante, mineração, gado, e todos os tipos de outras categorias amplamente dentro da agricultura. (Não tem um bom histórico agrícola; em um exemplo, a empresa despejou selênio das minas nas hidrovias de Idaho, causando trutas de duas cabeças.)
A Simplot também foi pioneira em desenvolvimentos de tecnologia agrícola; alguns anos atrás, a empresa foi aprovada para lançar a batata inata, que é qualquer um dos vários tipos de batata que foram modificados para resistir ao escurecimento e aos hematomas. Depois de um clamor, O McDonald’s declarou que não usaria esta batata, embora, como acontece com a maioria dos alimentos geneticamente modificados, não há indicação de que a batata inata seja perigosa.
De acordo com a Associated Press, a tecnologia recém-licenciada será usada de várias maneiras, mas não por alguns anos, enquanto a empresa descobre a melhor forma de usá-lo.
