O processo é chamado de “abate” pela indústria e envolve a trituração dos pintos machos ainda vivos, gaseificação, ou asfixiando-os. Os pássaros são considerados inúteis, pois (obviamente) não podem botar ovos, são de crescimento lento, e não produzem muitas raças semelhantes à carne criadas especificamente para a indústria de frangos de corte.

O'Hayer ficou chocado com o que aprendeu - afinal, ele é um vegetariano cuja empresa está focada em fornecer uma alternativa humana para a produção de ovos em escala industrial, garantindo que 100 fazendas em seis estados com que sua empresa trabalha dêem a suas galinhas uma vida boa, incluindo pasto fresco, espaço para vagar, e outros altos padrões de bem-estar. Ele tentou várias maneiras de tentar salvar os pintos machos, incluindo um plano para enviar um grupo para o Haiti após o devastador terremoto de 2010, mas nenhum desses empreendimentos funcionou. Então O'Hayer escolheu outro caminho e voltou-se para a ciência para obter a resposta.

Esta é uma tecnologia muito promissora que pode poupar milhões de animais de um destino terrível.

O resultado é chamado TeraEgg, uma tecnologia que usa um tipo de luz infravermelha chamada de onda terahertz que, com a ajuda de um algoritmo especial, é capaz de detectar marcadores biológicos que determinam o sexo e a fertilidade nos estágios iniciais do processo de desenvolvimento embrionário. A tecnologia permitirá que os incubatórios removam os ovos machos e inférteis no dia em que são postos, antes de irem para a incubação, para que possam ser usados ​​para consumo humano, O'Hayer diz Fazendeiro Moderno em uma entrevista por telefone.

“Os benefícios são amplos, da perspectiva do bem-estar animal, a perspectiva do incubatório, e a perspectiva do desperdício de alimentos, ”O’Hayer diz. A Vital Farms fez parceria com a empresa israelense de tecnologia Novatrans para criar uma subsidiária chamada Ovabrite para comercializar a tecnologia, que eles esperam ter disponível comercialmente no final de 2017.

Embora O’Hayer esteja abordando o problema de uma perspectiva de bem-estar animal, ele diz que também há um incentivo financeiro para os incubatórios adotarem a tecnologia; eles são uma das poucas empresas no mundo que jogam fora 50 por cento do que fabrica, além disso, gasta tempo e energia produzindo o que consideram um produto sem valor. Mais, ele diz, há o desperdício de comida que vem de jogar fora sete bilhões de ovos que poderiam ser comida.

Paul Shapiro, vice-presidente de política da Humane Society dos Estados Unidos, diz que está "torcendo pelo" sucesso da TeraEgg. “Esta é uma tecnologia muito promissora que pode poupar milhões de animais de um destino terrível, " ele conta Fazendeiro Moderno em um e-mail.

Shapiro aponta para o anúncio da Unilever de 2014 de que queria que a indústria de ovos encontrasse uma solução para o problema do abate de pintinhos machos ajudando a "definir o caminho para as inovações que estamos vendo agora". Unilever, que possui a marca Hellmann's, é o maior produtor de maionese do mundo. Em junho, Produtores de Ovo Unidos, que representa cerca de 95 por cento de todos os produtores de ovos do país, disse que adotaria a nova tecnologia quando ela se tornasse disponível e economicamente viável, com o objetivo de encerrar a prática de abate até 2020.

TeraEgg não é a única tecnologia sendo desenvolvida para impedir o abate de pintos machos. Egg Farmers of Ontario tem trabalhado com Michael Ngadi, professor de engenharia de recursos biológicos na Universidade McGill, em uma técnica de detecção de gênero de embrião e espera ter um protótipo pronto até o final deste ano. Na Alemanha, há um projeto de pesquisa financiado pelo governo desenvolvendo outra técnica. Também há o Project In Ovo, uma startup holandesa trabalhando em outra maneira de detectar gênero em ovos. O’Hayer diz que "provavelmente há espaço para todos" no mercado, mas espera tirar o TeraEgg rapidamente e colocá-lo nas mãos dos incubatórios, a fim de impedir a matança desnecessária de bilhões de pintinhos.

"Felizmente, estamos todos na mesma página quando se trata de resultados porque todos ganham neste, ”Diz O'Hayer. “Isso é muito emocionante.”