Situado ao longo das margens do Rio Portage em Pemberville, Ohio, John Russell passou mais de 20 anos trabalhando como produtor comercial de feno. Em uma temporada que normalmente vai de maio a outubro, ele há muito confia em um arsenal de ramos de feno, rolos de condicionamento, ancinhos e viradores para produzir 500 a 600 acres de feno seco a cada ano. Ele também fez melhorias regulares nas linhas de drenagem em sua fazenda para garantir que sua safra ficasse o mais seca possível antes de ser vendida e lançada em feixes.
Nos últimos anos, Contudo, padrões climáticos imprevisíveis e chuva implacável deixaram repetidamente seus campos saturados, colocando-o em risco de ficar semanas atrás na produção de feno. Russell diz que seu equipamento usual não o estava cortando mais, então, no último inverno em 2020, ele decidiu comprar uma secadora de feno.
“Sempre pensei em [secadores de feno] como último recurso, mas eu realmente senti que estávamos fazendo tudo o que podíamos, " ele diz. "Isso vai te tirar de uma encrenca, quando a previsão muda se você acha que vai perder um dia. Isso permitirá que você evite a chuva. ”
Sua máquina consiste em uma câmara de metal que abriga 63 fardos de feno em seus tamanhos individuais de 14 x 18 x 36 polegadas. Na cavidade de secagem, cada fardo é perfurado com pontas que lançam ar quente. De acordo com Russell, tem a capacidade de secar em 15 a 20 minutos. Isso é muito mais rápido do que secar apenas no campo, o que pode levar de um a cinco dias, dependendo do sol e das condições ambientais.
O secador de feno de John Russell.
Sua máquina, que ele comprou no Canadá, era cerca de $ 225, 000. Em geral, eles custam cerca de US $ 220, 000 a $ 300, 000 dependendo do fabricante, mas Russell acha que conseguiu recuperar seu investimento acelerando a produção e superando os problemas do clima.
Apesar de defender a eficácia dos secadores de feno, o fazendeiro de Ohio é apenas parte de um punhado de produtores em todo o país que usam as máquinas. É um grande contraste com a Europa, onde são considerados um elemento comum no mundo da produção de feno e ração, especificamente em fazendas leiteiras.
Especialistas em agricultura afirmam que a disparidade se resume à acessibilidade e às diferentes atitudes em relação aos alimentos. Os agricultores europeus são subsidiados pela UE, que fornece cerca de US $ 65 bilhões a cada ano para apoiar os agricultores durante anos turbulentos, possivelmente tornando mais fácil para eles compensar os custos de um secador de feno. Mas com a mudança climática já afetando vários aspectos da agricultura, especialistas acreditam que há potencial para a tecnologia ganhar popularidade em outros países, incluindo os EUA.
Joe Lawrence, especialista em sistemas forrageiros na Faculdade de Agricultura e Ciências da Vida da Universidade Cornell, diz que só viu grandes produtores comerciais de feno investirem em secadores de feno porque normalmente não é financeiramente viável, especialmente para operações menores.
“Sempre que conversei com um produtor americano que considerou [secadores de feno] ou tentou, Ouvi dizer que é um processo que consome muita energia, " ele diz. “Algumas dessas coisas têm grandes motores a diesel e, se você tiver que pagar as taxas de mercado pela energia, seja eletricidade ou gás natural ou qualquer que seja a sua fonte, vai adicionar um pouco de custo, a menos que você possa obter um retorno bastante substancial. ”
Mas para os agricultores que lutam com as mudanças climáticas em sua região, Lawrence não descarta a possibilidade de aumento da demanda por secadores. Ele prevê um futuro onde o tempo imprevisível e mais severo será de maior inconveniência, mas ele diz que também pode ver alguns produtores mudando para silagem para lidar com a situação.
Aqueles inseridos no mercado europeu argumentam que o custo das máquinas é compensado pelo fato de que você está produzindo um produto de qualidade superior com elas. A família de Sabine Zastrow fabrica secadores de feno desde 1970 para fazendas em toda a UE. Atualmente, sob sua empresa AgriCompact Technologies, com sede na Alemanha, a família tem mais de 1, 000 clientes na Europa, mas apenas dois nos Estados Unidos. Ela acredita que a falta de máquinas nos EUA se resume a não haver tantos produtores que assinam o movimento Slow Food, que promove as culturas e tradições alimentares locais, ou compreender os benefícios de ração com feno seco sem conservantes.
"Na Europa, nós temos e vivemos pela filosofia de 'você é o que você come'. Se o animal não for bem alimentado ou tratado, como você pode, como ser humano, ser bem alimentado? " ela diz. “Os animais e com o que você os alimenta, está tudo conectado, como um círculo - ele volta para você. A comida tem um gosto melhor porque os animais são felizes e saudáveis. ”
Zastrow observa que na UE há uma história de proibição de aditivos na alimentação animal em todo o setor agrícola e alguns regulamentos de proteção de nomes para queijos europeus, como Parmigiano-Reggiano, proibir alimentos fermentados. Em poucas palavras, ela diz, uma dieta de feno seco sem conservantes é considerada o tipo mais saudável de forragem e um indicador claro de um produto de alta qualidade, especialmente quando o leite não é pasteurizado.
Em comparação com dietas de silagem e grãos de destilaria, estudos apontaram para o potencial do feno seco para reduzir a presença de bactérias prejudiciais, como listeria, no leite cru. Assim, os secadores de feno não apenas ajudam os produtores a acompanhar a demanda europeia por feno seco, mas também ajudam a eliminar a umidade, onde o mofo e outras bactérias podem colocar a saúde de um animal - e potencialmente de um ser humano - em risco.
Esta é uma filosofia que a Jasper Hill Farm também adere. A fazenda de laticínios e laticínios em Greensboro, Vermont alimenta suas vacas com uma dieta de feno seco com milho e grãos livres de OGM e fermentos. Em 2015, depois de visitar vários produtores na Europa para entender os processos regionais de fabricação de queijo artesanal com leite cru, Jasper Hill instalou seu secador de feno. Seu modelo difere do de Russell no design. Consiste em um piso com orifícios para 50 fardos para sentar. Debaixo do chão, há um vácuo de espaço onde uma fornalha adjacente alimenta turbinas que sopram ar de 104 graus através dos fardos ao longo de várias horas.
Secador de feno da Fazenda Jasper Hill.
O gerente de safra da fazenda, Ellie Searles, diz que a secadora garante aos animais uma limpeza, dieta de feno seco, tornando possível para os queijos de Jasper Hill competir com a qualidade de vários queijos alpinos europeus que têm sido historicamente celebrados.
“Você tem ainda mais controle sobre o perfil microbiano do queijo, que pode fazer ou quebrar o sabor, textura, qualidade e aparência, " ela diz, acrescentando que o conteúdo microbiano do queijo é rastreado regularmente. “Você pode dar um passo extra para eliminar a umidade e bactérias que podem ser prejudiciais para os animais e consumidores, mas não arrisque complicar o ambiente microbiano das adegas onde armazenamos uma grande quantidade de estoque. ”
Como Russell, ela notou que as máquinas se tornaram uma importante ferramenta de gerenciamento enquanto os agricultores lutam com fortes ondas de umidade devido aos recentes incêndios florestais e furacões, além dos padrões regulares de chuva que começam e terminam a temporada de feno em Vermont. Ela acredita que os secadores de feno podem se tornar uma parte importante do futuro das fazendas, incluindo aquelas que operam fora do mercado de queijos especiais.
Russell, Enquanto isso, sabe que tem a sorte de estar em uma posição onde pode pagar um secador de feno. Mas para que essas máquinas se tornem mais populares, deve haver uma variedade de modelos para pequenos e grandes produtores a um preço que seja razoável porque, ele diz, no fim do dia, a primeira prioridade é saber que você é capaz de sobreviver.
