Um grande tomate do coração do deserto? Tudo graças ao Salad Trail, uma fazenda em funcionamento e um museu interativo projetado para ensinar os visitantes sobre as técnicas usadas para cultivar um deserto ”“ técnicas que ajudaram Israel a se tornar quase totalmente autossuficiente em termos agrícolas. E para uma população que deve crescer 1,3 milhão nos próximos 10 anos, essas técnicas são fundamentais para a sobrevivência.
O Salad Trail é um oásis deslumbrante no meio do deserto arenoso, lar de uma bela variedade de frutas, legumes, flores, ervas e até um bando de pombos. É a ideia do agrônomo Uri Alon.
“Eu não tinha dinheiro para comprar uma fazenda, mas este era o meu sonho de criança, ”Diz Alon, que cresceu fora de Tel Aviv e depois estudou Agronomia na Universidade Hebraica antes de receber 15 acres de terra por meio de um programa governamental que incentivou os agricultores a desenvolver terras desérticas.
‘A terra no centro de Israel é muito cara para a agricultura. [A população] prefere construir edifícios, pois é mais lucrativo. '
Israel não está sozinho em encorajar novos agricultores a cultivar no deserto. Os sistemas de cultivo foram desenvolvidos em pontos críticos do deserto, como o Egito, Austrália e sul da Califórnia, para nomear alguns. Para apoiar sua população em rápido crescimento, Os israelenses trabalharam duro para cultivar terras desérticas com sucesso, estabelecendo exemplos para o resto do mundo no desenvolvimento da tecnologia.
As áreas de Israel que são naturalmente adequadas para a agricultura são densamente povoadas, enquanto o Negev ocupa mais da metade da área terrestre de Israel e é o lar de menos de 10% da população de Israel. Alon chama o Negev de "o fim do mundo".
O solo no Negev carece de nutrientes e, como é o caso de muitos desertos, a água doce é escassa. Agradecidamente, desenvolvimentos como a dessalinização em grande escala e a construção de canos e canais diretos do Mar da Galiléia ajudaram a fornecer água suficiente aos agricultores.
As estufas de Alon usam energia solar para ajustar as temperaturas de 100 graus Fahrenheit a razoáveis 80 graus, ou aumentar as temperaturas que às vezes podem cair para tão baixo quanto 30. Novos sistemas estão em vigor para transportar água de esgoto reciclada de Tel Aviv, e os fertilizantes de origem local melhoraram imensamente o solo.
Um funcionário colhendo tomates.
Uma visita guiada pelo proprietário do Salad Trail, Uri Alon.
Tomate em estufa.
O Salad Trail começou como uma fazenda particular onde Alon cultivava flores que enviava para a Europa. Mais tarde, ele aprendeu como cultivar mangas, uvas, pêssegos e ervas para exportar para a Europa e Estados Unidos. Conforme sua fazenda crescia, outros ficaram interessados em seu sistema, então ele começou a consultar outros fazendeiros para que eles também pudessem cultivar no deserto. De acordo com Shemer, Os agricultores do Negev exportam atualmente 350, 000 toneladas de vegetais por ano para a Europa.
À medida que mais e mais visitantes começaram a chegar à fazenda de Alon, ele decidiu transformar todo o espaço em um centro educacional.
Por 10 anos agora, o Salad Trail funciona como um museu durante todo o ano e acolhe cerca de 45, 000 visitantes anuais de todo o mundo.
Um segredo do sucesso de Alon é seu foco na experimentação para melhorar seus métodos. Ele leva tempo e usa sistemas de computador para desenvolver maneiras altamente especializadas de cultivar cada uma de suas safras, e ele se tornou criativo com eles. Seus morangos, por exemplo, crescem de cascas de coco importadas da Índia. Era a cama mais barata para as amoras.
As sementes também são importadas. Alon cultiva hortelã egípcia, Pimenta mexicana, e cenouras da Nova Zelândia para criar uma experiência verdadeiramente internacional, enquanto os zangões israelenses são trazidos em caixas para ajudar na polinização. “A ideia veio do Brasil, mas descobrimos que [as abelhas israelenses] são muito melhores do que as brasileiras, " ele diz.
Ajudando com os deveres estão a esposa de Alon, quem administra a cozinha para os visitantes, dois outros agricultores e 15 guias que conduzem grupos turísticos pelas estufas.
No futuro, Alon planeja continuar experimentando e educando. A grande maioria da comida de Israel vem de dentro do país, mas à medida que sua população cresce, é importante manter uma agricultura sustentável. “Com muito trabalho duro, mudamos o deserto para flores, ”Disse Alon, “Temos tantos desafios que o deserto nos oferece, mas do nosso jeito podemos administrá-los e cultivar os melhores produtos do mundo.”
