No jargão do futebol, é conhecido como “as trincheiras”. É a área ao longo da linha de scrimmage onde jogadores gigantes - os grandes feios, como Keith Jackson costumava chamá-los - labutam principalmente na obscuridade, cavando, suando e lutando para controlar cada centímetro do solo.

As trincheiras do futebol foram onde Jason Brown morou por mais de uma dúzia de anos, ganhando uma bolsa de futebol para a Universidade da Carolina do Norte como atacante de linha, e depois passando sete temporadas de sucesso e lucrativas como um centro da NFL.

Mas em 2012, na idade de 29, Brown se afastou da sorte do futebol e - junto com sua esposa, Tay, e sua crescente família - entrou em um novo conjunto de trincheiras. Ou, como ele disse, “Eu estava sendo chamado para um campo diferente.”

Esse campo acabou sendo um humilde 1, 000 acres na Carolina do Norte que Brown chamou de First Fruits Farm. É um terreno em que ele trabalha há quase uma década como agricultor de batata-doce. Cavando e suando e lutando para controlar novamente o solo, embora desta vez como parte de um chamado maior de Deus.

Brown detalhou essa incrível transformação do futebol para a agricultura no novo livro Centrado , que ele escreveu com o autor e jornalista Paul Asay. Como indica a capa, é a história de um homem que trocou seus planos "por uma vida que importa, ”E descobri esta vida de uma forma quente, campo empoeirado longe das vantagens e privilégios da NFL.

“Eu sabia que na minha transição do futebol para a agricultura, Deus estava criando uma história transformadora, ”, Disse Brown durante um telefonema no final de junho. “É um testemunho, mas Deus é o autor. … Quero dizer a todos o quão maravilhoso e milagroso Deus tem sido em nossas vidas ”.

203 páginas rápidas, Centrado é um livro que pode ser lido em um ou dois dias, mas sua mensagem durará muito mais tempo. A história é sobre agricultura, mas o foco está na fé e na família, especialmente o apoio que Brown recebeu de Tay, quem é mencionado de forma proeminente em todo o processo.

Conforme detalhado no livro, Brown veio de uma formação agrícola. Seu avô era dono de uma fazenda de 200 acres perto de Yanceyville, Carolina do Norte, e lutou contra o racismo como líder de um capítulo local da NAACP.

“Meu avô era fazendeiro, ”Brown escreve. “Ele enfrentou secas e inundações, e não estava disposto a se assustar com homens vestindo lençóis. "

Mas no início dos anos 1960, a situação ficou violenta, e a família Brown - incluindo o pai de Jason, Lunsford - mudou-se para Washington, D.C. Levaria quase 20 anos antes que a família voltasse para a Carolina do Norte, pouco antes de Jason nascer em 1983.

Lunsford ficou em D.C. por mais 16 anos, trabalhando em um emprego público e fazendo paisagismo freelance paralelamente. Quando Jason fez visitas a D.C. para ver seu pai, ele frequentemente ajudou com o paisagismo, que ele escreve é ​​como ele aprendeu que "trabalhar a terra é um trabalho árduo, mas um trabalho gratificante. ”

O atletismo não entrou na vida de Jason tão rapidamente. Ele foi cortado do time de beisebol do ensino médio, e quando ele começou o colegial, ele inicialmente se interessou mais pela banda do que por futebol. Mas ele acabou se tornando um atleta estrela e se tornou um jogador do All-ACC da primeira equipe na Carolina do Norte.

Durante seu primeiro ano na UNC em 2003, Irmão mais velho de Brown, Ducie, morreu enquanto servia como soldado no Iraque. A descrição de Brown de seu relacionamento com seu irmão - e como Ducie ajudou a moldá-lo - fornece alguns dos momentos mais pungentes do livro.

Dois anos depois, Brown foi escolhido pelo Baltimore Ravens na quarta rodada do draft de 2005 da NFL. Ele jogou bem o suficiente nas quatro temporadas seguintes para assinar um contrato de cinco anos, Contrato de $ 37,5 milhões com o St. Louis Rams em 2009, o que o tornou o centro mais bem pago da história da NFL.

Brown caiu em muitas das armadilhas da riqueza da NFL, comprando um 12, Casa de 300 metros quadrados com lareiras de mármore e dois bares enormes, que ele abasteceu com bebidas caras (incluindo US $ 1, 500 garrafa de conhaque Louis XIII). Ele admite prontamente que nem ele nem Tay bebem, mas eles sucumbiram a um estilo de vida construído na simulação. À medida que sua carreira de jogador atingiu novos patamares, A vida de Brown estava atingindo níveis deprimentes.

“Minha identidade e autoestima estavam ligadas ao futebol, ”Brown escreve. “Eu me apaixonei pelo futebol, e o futebol não estava mais me amando. … Meu casamento foi desfeito. Minha família estava destruída. Minha vida foi quebrada. ”

Foi um tempo, Brown escreve, “Quando nossas contas bancárias estavam cheias, mas nossos corações estavam vazios.” Então, Brown recusou ofertas para permanecer na NFL para a temporada de 2012, e, em vez disso, embarcou em uma nova vocação como fazendeiro, embora ele admita, “A maioria das pessoas (pensei) eu tinha perdido a cabeça.”

“Eu construí uma carreira em grama pintada com spray e grama artificial, ”Brown escreve. “Deus me disse para cavar mais fundo, afundar minhas mãos na terra e tirar a bondade dela. ”

“Estamos compartilhando o amor de Deus de uma forma prática. A comida é uma necessidade constante de cada um de nós. Todo mundo tem que comer. Então, quando se trata de causar impacto e retribuir, a maneira mais prática é por meio do alívio da fome ”.

Por exemplo, Colheita inicial de Brown em 2014 de 120, 000 libras de batata-doce foram realizadas com o uso de 600 voluntários da Sociedade de St. Andrews. Ao longo dos anos, ele recebeu doações inesperadas ou descontos em equipamentos vitais, incluindo um trator John Deere novo, que substituiu um rabugento, velha Allis-Chalmers, e uma estufa de última geração.

“Eu sabia que minha família me protegia, mas eu não sabia que a comunidade também se reuniria em torno de mim, ”Disse Brown. “Isso gerou alguns dos momentos mais encorajadores de tudo.”

Brown dá a maior parte do que planta para bancos de alimentos e igrejas, guarda apenas o suficiente para alimentar sua família (que tem até oito filhos) e ajudar a pagar as contas. Ele diz que oferecer essa generosidade foi parte da vocação que o atraiu para longe do futebol.

“Estamos compartilhando o amor de Deus de uma forma prática, ”Disse Brown. “A comida é uma necessidade constante de cada um de nós. Todo mundo tem que comer. Então, quando se trata de causar impacto e retribuir, a maneira mais prática é por meio do alívio da fome ”.

Mas enquanto Brown, sem dúvida, está retribuindo fazendo sacrifícios financeiros que a maioria das pessoas não consegue imaginar, ele escreve que a agricultura deu a ele muito mais. Isso tornou sua vida mais agradável e o deixou em paz. Ele é, como o título indica prontamente, centrado.

“Cada semente que plantamos é quase como uma pequena oração, ”Brown escreve. “Quando colocamos no chão, é uma maneira de dizer, 'Eu acredito. Eu acredito que você vai crescer. '... (Agricultura) nos dá um assento na primeira fila para o que parece ser andar na fé todos os dias, e qual pode ser a colheita dessa fé. ”

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