Bem-vindo ao mundo do rebentamento de carneiro, também conhecido como passeios de lã. É uma recreação que vem tomando conta das feiras e rodeios do condado em que as crianças reencenam o ritual do rodeio de montar em touros em miniatura.
Existem vários eventos de equitação de lã em todo o país, mas para muitas crianças, se eles já participaram do rebentamento de carneiro, é provável que tenham participado de um evento Wool Riders Only produzido pela Tommy G. Productions, que também realiza eventos como motocross, derbies de demolição e a tradicional montaria em touros. (Slogan:The Toughest Sport on Wool.) Tommy Giodone, presidente da Tommy G. Productions, começou a produzir eventos de rebentação de carneiro há 18 anos. Nos últimos 7, ele os levou no circuito de feiras do condado. Este ano atingiram 9 feiras.
As ovelhas (cerca de 60 ovelhas) são alugadas de fazendeiros no Colorado, alimentadas com feno e milho enrolado e passam por exames veterinários regulares.
Para ser um cavaleiro de lã, uma criança deve ter entre 4 e 7 e 60 libras ou menos. As taxas de inscrição variam entre R$ 10 e R$ 12. Os pais assinam uma renúncia para permitir que seus filhos participem e as crianças usam equipamentos de proteção, incluindo colete e capacete com um protetor facial de metal na frente. Assim como no rodeio, as ovelhas são mantidas em calhas individuais. Depois que as crianças montam as ovelhas e os animais são soltos em uma arena, eles têm seis segundos para tentar se segurar. Cada vencedor do primeiro lugar em cada show é convidado para o Campeonato Mundial Wool Riders Only. Os shows acontecem com chuva ou sol.
De acordo com Carrie Stumpfhauser, que trabalha para a Tommy G. Productions ajudando a organizar os eventos, o rebentamento de carneiro atrai crianças de todas as esferas da vida. Eles recebem competidores da cidade, do país e dos subúrbios, e os shows podem atrair centenas de pilotos. Na Washington State Fair em Puyallup deste ano, eles fizeram 5 shows por dia, atraindo 40 ou 50 crianças para cada show.
O Campeonato Mundial deste ano aconteceu na The Big Fresno Fair em Fresno, Califórnia, em outubro. Algumas crianças viajaram de fora do estado para tentar ganhar o prêmio principal, incluindo Zoe Wittekiend, de 7 anos, que veio com seu pai, Ken, da pequena cidade de Fort Garland, Colorado.
“Esta é uma cidade muito pequena”, diz Ken. “Onde moramos, são talvez 200 pessoas. Mas todo mundo na cidade sabe que Zoe vai para a Califórnia.”
Ken diz que Zoe foi exposta pela primeira vez à captura de carneiro em um rodeio local e perguntou ao pai se ela poderia participar. No ano seguinte, eles foram até uma feira em Pueblo, Colorado, e Zoe estava pronta para selar novamente. Ela ganhou o primeiro lugar e foi fisgada.
“Gosto de como as ovelhas andam rápido”, diz Zoe.
Ken, que cresceu montando cavalos sem sela no circuito de rodeio, diz que não se preocupa com Zoe se machucar. Ela não se machucou no ringue, embora tenha chorado uma vez, quando ficou com sujeira na boca.
“Eu cresci em um rancho no Texas e andava nos rodeios quando era criança e tudo mais, então era basicamente 'Vamos, vamos fazer isso'. Quando uma criança pode ir lá e fazer coisas assim , acho que é apenas um grande construtor de confiança para eles.”
A experiência de rodeio de Ken está valendo a pena para Zoe.
“Meu pai me disse que contanto que você coloque os pés no bolso da ovelha, você vai segurar bem firme”, diz Zoe. “É uma parte de trás, é como uma bolsa nas costas. Você pode enfiar os pés nele. E se você enfiar os dedos na lã e agarrar, provavelmente vai ficar.”
Zoe não venceu os campeonatos de Fresno e não pode competir novamente porque envelheceu por ser uma caçadora de carneiros. Mas ela se divertiu montando em sua última competição e viajando para a Califórnia.
A seguir?
“Zoe está me batendo muito para conseguir um cavalo para ela”, diz Ken.
