Embora possa parecer um lugar mítico, a fazenda dos Rendells não é diferente das fazendas vizinhas espalhadas pelas Ilhas Malvinas, um pequeno arquipélago varrido pelo vento a cerca de 850 milhas ao norte do Círculo Antártico e 400 milhas a leste da Argentina.
Lar de cerca de 3.000 pessoas e cerca de meio milhão de ovelhas, as Malvinas, um território britânico, são um grande produtor de lã. Além de ser um dos únicos lugares do mundo onde ovelhas e pinguins compartilham pastagens rotineiramente, as Ilhas Malvinas são a nação com a maior porcentagem de terras orgânicas certificadas. No final da década de 1990, o governo local pressionou para obter a certificação orgânica de todo o grupo de ilhas como forma de impulsionar a marca da lã das Ilhas Malvinas no mercado internacional. Hoje, 36% das terras agrícolas das Malvinas são certificadas como orgânicas, e a lã Polwarth extraordinariamente fina e ultrabranca que eles exportam tem seguidores cult entre os artistas têxteis.
Os Rendells compraram sua fazenda, que ocupa a totalidade de Bleaker Island (uma das quase 800 ilhotas que compõem o arquipélago das Malvinas) há 16 anos, embora tenha sido cultivada continuamente por mais de 100 anos. Mike Rendell diz que se tornar orgânico certificado era simplesmente uma questão de papelada para ele e seus colegas fazendeiros das Malvinas, porque praticamente não havia uso de produtos químicos agrícolas ou antibióticos para gado nas ilhas. Servir bifes orgânicos é um dos pequenos luxos oferecidos aos turistas que vêm se hospedar na casa de hóspedes movida a energia solar e eólica dos Rendells.
“Embora não tivéssemos certificado orgânico até seis ou sete anos atrás, na verdade sempre fomos orgânicos porque não usávamos nada além de produtos naturais”, diz Rendell, acrescentando que “nosso gado é todo alimentado com capim”.
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Wikimedia Commons As ovelhas e o gado em Bleaker Island e em outras partes das Malvinas subsistem em grande parte da grama nativa de tussac, que cresce em aglomerados de até 8 pés de altura e forma extensas áreas ao longo das áreas costeiras baixas em todas as Malvinas. Além de fornecer forragem durante todo o ano para ovelhas e gado, os campos de tussac servem como locais de nidificação para as focas locais, juntamente com 46 das 65 espécies de aves que moram nas ilhas, incluindo os pinguins de Magalhães, que escavam tocas subterrâneas sob a grama. A riqueza do ecossistema tussac é a razão pela qual a vida selvagem e o gado são tão comumente encontrados coabitando nas Malvinas.
O arranjo de compartilhamento de habitat parece funcionar bem para todas as partes envolvidas. “Você verá ovelhas andando bem no meio da colônia de pinguins, e os pinguins nem viram a cabeça”, diz Rendell, rindo. “Você não vê uma vaca subindo e lambendo um pinguim ou algo assim, eles apenas seguem suas próprias vidas. Eles não parecem ter nenhum problema.”
O gado pasta na grama tussac em Bleaker Island.
Mike Rendell No passado, no entanto, havia um problema de muitas ovelhas e tussac insuficiente. A Bleaker Island estava superlotada quando eles a compraram, diz Rendell, que reduziu o tamanho do rebanho em mais de um terço para garantir que o tussac possa crescer o suficiente a cada ano para sustentar o gado e a vida selvagem.
Em outras áreas do mundo, a mistura de gado e vida selvagem levou a surtos devastadores de doenças como resultado de patógenos saltando de uma espécie hospedeira para outra. Mas Rendell diz que isso nunca foi um problema nas Malvinas, em parte porque os ruminantes não estão intimamente relacionados com aves marinhas, pinguins ou leões marinhos, mas também porque o gado nas ilhas raramente sofre de doenças. “O gado aqui está em muito boas condições em termos de doenças porque estamos muito isolados do resto do mundo”, diz Rendell.
O isolamento geográfico das ilhas ajuda a evitar a introdução de patógenos exóticos, mas o governo das Malvinas mantém protocolos rígidos para evitar o contágio do exterior. Quando os Rendell trouxeram novilhos Hereford do Chile para iniciar seu rebanho bovino há 10 anos, os animais passaram por “um regime de quarentena muito sério durante cerca de quatro ou cinco meses. Muitos testes e todo tipo de coisa precisavam acontecer”, diz Rendell.
Ovelhas no pasto por uma casa tradicional das Ilhas Falkland.
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Um touro chega à Ilha Bleaker de barco.
Mike Rendell Amplas pastagens, baixas densidades de estoque e pressão de doenças quase inexistente tornaram os métodos orgânicos a abordagem padrão dos fazendeiros das Malvinas. Nas Malvinas, não há necessidade de imersão de ovelhas, onde os animais são literalmente banhados em parasiticidas potentes, nem mulesing, a prática controversa de remover a pele do traseiro dos cordeiros para evitar as infestações de moscas (e larvas) que podem se acumular em peles incrustadas de esterco quando as ovelhas vivem em condições insalubres – nenhuma das quais é permitida pelos padrões orgânicos.
Embora as Malvinas possam parecer um paraíso pastoral, há desvantagens em viver e cultivar em um lugar tão remoto. Os suprimentos chegam apenas a cada seis semanas para Bleaker Island, por meio de um caro passeio de barco de oito horas de Stanley, a capital. O mesmo barco entrega novos reprodutores para melhorar a genética do rebanho e transporta os animais para o único abatedouro das Malvinas. Encurralar o gado em um barco encalhado não é fácil, diz Rendell.
No entanto, levar humanos de ida e volta para East Falkland Island, onde Stanley está localizado – o que pessoas como os Rendells que vivem em muitas ilhotas remotas chamam de “o continente” – é surpreendentemente fácil. O governo administra um táxi aéreo, que Phyllis Rendell, que é uma autoridade eleita em Stanley, usa para chegar ao trabalho toda semana. É apenas uma viagem de avião de meia hora, e a tarifa é fortemente subsidiada para os moradores. “Você apenas liga alguns dias antes e diz para onde quer ir”, diz Rendell. A passagem aérea de ida e volta para turistas custa cerca de £ 150 (cerca de US $ 219), o que não é nada comparado ao alto custo de voar para Stanley da Europa ou da América do Norte. Bleaker tem camas para apenas doze convidados de cada vez, que geralmente estão cheias de naturalistas com câmeras – as interações entre espécies são o sonho de um fotógrafo.
