Ouviu aquele zumbido quando uma abelha pousa em uma flor de tomate? É um som fraco, mas poderoso:a abelha está trabalhando duro. Ele está agarrando a flor com suas mandíbulas, vibrando seus músculos de vôo e produzindo um tom próximo ao dó médio. Essa vibração faz com que a flor libere pólen "" um processo chamado sonicação, ou polinização por zumbido.
Mais de 85% das plantas do mundo requerem ou se beneficiam da polinização mediada por animais. Os agricultores sabem disso e entraram em pânico diante do distúrbio do colapso das colônias que está reduzindo as populações de abelhas em todo o país. (Alguns estavam até voando em embalagens de abelhas da Austrália a US $ 200 por pop até que o USDA interrompeu a prática por medo de importar novas doenças e parasitas.)
Mas o que a maioria dos agricultores não percebe – e o resto de nós também, enquanto procuramos ansiosamente em nossos jardins e parques por abelhas – é que existem outras 20.000 espécies de abelhas. Quatro mil são nativas da América do Norte – incluindo 50 abelhas nativas – e estão trabalhando ativamente em nossas paisagens.
Raramente notamos nossas abelhas nativas selvagens porque a maioria é pequena, solitária e gentil ”“ elas provavelmente não chamarão nossa atenção com uma picada.
Mas seu impacto nas plantas com flores é enorme, com estudos sugerindo que são duas vezes mais eficazes na polinização do que as abelhas.
“O valor das abelhas é que você pode transportar colmeias móveis para uma fazenda e liberar dezenas de milhares de abelhas na paisagem”, diz Eric Maden, diretor assistente do programa de polinizadores da Xerces Society, uma organização que defende invertebrados e seu habitat. “E as pessoas ficam fascinadas com sua estrutura social e com a produção de mel. Mas abelha por abelha, a maioria das selvagens é muito mais produtiva.”
Por um lado, diz Maden, nem todas as abelhas estão interessadas em pólen. Alguns são forrageadores de pólen, mas a maioria são forrageadores de néctar que ignoram o ponto crítico onde as flores exibem pólen, chamadas anteras. Por outro lado, as abelhas são excepcionalmente exigentes com o clima. Eles não voam quando está frio, nublado ou chuvoso, enquanto nossas abelhas selvagens nativas são caça para dias inclementes. E as abelhas dormem até tarde.
Maden aponta para as abelhas da abóbora, do mesmo tamanho e cor das abelhas, que co-evoluíram com as abóboras e fazem seus ninhos individuais no solo perto das plantas. Agricultores de abóbora e outros produtores de abóbora muitas vezes desconhecem essas abelhas selvagens e pagam desnecessariamente para que as colméias de abelhas sejam transportadas para a temporada. “As abelhas da abóbora saem antes do nascer do sol e terminam de forragear ao meio-dia”, diz Maden. “As abelhas nem acordam até que esteja ensolarado e claro e, a essa altura, as abelhas da abóbora já fizeram o trabalho.”
Por mais valiosas que sejam nossas abelhas selvagens nativas, suas populações estão caindo – por exemplo, uma análise de Rich Hatfield da Xerces Society sugere que 30% de nossas abelhas nativas estão ameaçadas de extinção.
Mas Maden diz que esta é uma história de espécie ameaçada que pode facilmente ter um final feliz:basta plantar flores silvestres.
A perda de plantas com flores nativas do desenvolvimento e da agricultura convencional – especialmente as vastas extensões de culturas geneticamente modificadas resistentes ao Roundup, nas quais tudo, menos aquela planta comercial, foi destruída – eliminou o habitat para as abelhas selvagens. Muito simplesmente, não há comida suficiente para as abelhas selvagens quando há apenas uma planta – a planta comercial – florescendo por algumas semanas. Eles precisam de uma fonte florida de comida na primavera, verão e outono.
“O uso de pesticidas também é um problema, mas o fator mais importante é a perda de habitat”, diz Maden. “A solução não é complicada e todos podem ter um papel. Se você é agricultor, plante flores silvestres nativas ao redor de sua fazenda. Se você mora na cidade e seu único acesso ao ar livre é uma escada de incêndio, coloque um vaso de flores silvestres lá. Se cada pessoa plantasse uma flor silvestre, as condições para as abelhas neste país seriam significativamente melhores.”
Agricultores que criam habitat para abelhas selvagens estão fazendo um favor a si mesmos. Maden aponta para um estudo dos biólogos Lora Morandin e Mark Winston mostrando que os plantadores de canola que tiraram 30% de suas terras da produção e deixaram as plantas nativas florescerem cultivaram tanto ou mais sementes em suas terras restantes.* Um relatório a ser publicado em breve. Um estudo do entomologista Rufus Isaacs da Michigan State University e do ex-aluno Brett Blaauw mostra que os agricultores de mirtilo que plantam bordas de flores silvestres tinham mais abelhas selvagens por arbusto e até 800 libras a mais de frutas por acre adjacente às plantações.
Plantar flores silvestres não apenas ajuda nossas abelhas selvagens a prosperar. Também salva borboletas. Eles não são polinizadores essenciais, mas fornecem comida para os pássaros e têm um lugar no ecossistema – e são muito bonitos. Os cientistas de borboletas estão alarmados com a taxa de desaparecimento de várias espécies comuns, incluindo o monarca, cujos números podem ser tão baixos que eles não conseguirão gerenciar uma migração este ano. Sua planta favorita, a serralha, foi dizimada pelo uso de Roundup em campos de milho plantados com milho resistente ao glifosato OGM.
“Lembro-me de quando eu era criança em Dakota do Norte e dirigíamos algumas horas – mesmo que fôssemos apenas fazer compras, teríamos que dirigir algumas horas”, diz Maden. “A frente do carro seria uma massa pegajosa de insetos. Agora posso dirigir pelos EUA em julho e não ter tantos insetos mortos no meu carro como tínhamos em duas horas de carro em Dakota do Norte.”
Você entendeu. Ele não quer que você mate abelhas e borboletas com seu carro, mas seria ótimo se houvesse mais uma vez tantos deles que são difíceis de perder. Encontre algumas sementes de flores silvestres nativas da sua região e vá semear.
