Os primeiros cães de trabalho realizavam os tipos de trabalhos mais comumente associados ao termo, como pastoreio e caça. A segunda onda de cães de trabalho começou com Rin Tin Tin, um pastor alemão resgatado de um campo de batalha da Primeira Guerra Mundial que se tornou uma estrela do cinema mudo na década de 1920; dois de seus filhos chegaram a encontrar casas confortáveis com Greta Garbo e Jean Harlow. Em 1943, Lassie, o icônico collie bruto, foi imortalizado no filme da MGM Technicolor “Lassie Come Home”, o primeiro de uma série de sete estrelados pelo ator canino, Pal. Isso, é claro, levou à famosa série de televisão de 1954, que durou dezenove anos e 700 episódios e foi seguida por inúmeras outras mídias caninas para satisfazer a demanda – Benji, Skip, Beethoven, Shiloh e um monte de outras celebridades caninas. Mas esses cães talentosos eram meros precursores de uma terceira onda de filhotes mais preguiçosos:celebridades da Internet, que precisam apenas confiar em sua aparência e em humanos experientes em mídia social para o sucesso.
Os primeiros cães da Internet alcançaram pouca fama com fotos espontâneas em sites como Cute Overload ou vídeos no YouTube. Naturalmente, as postagens mais populares apresentavam cachorrinhos brincalhões (ou sonolentos) e podiam receber milhões de visualizações – este vídeo de um Welsh Corgi intitulado simplesmente “Cute Puppy” tem mais de nove milhões – mas mesmo os filhotes mais doces não conseguiram estabelecer suas próprias marcas, então falar.
Então veio Bu. Ou, como talvez seja mais conhecido, o “Cão mais fofo do mundo”. Em 7 de maio de 2009, um funcionário do Facebook criou uma conta para seu animal de estimação Pomeranian, Boo, e sua popularidade explodiu cerca de um ano depois, quando celebridades como Ke$ha começaram a criar links para sua página. Hoje, Boo tem mais de 13 milhões de fãs no Facebook, dois livros ilustrados, um bicho de pelúcia Gund e é a “ligação oficial de estimação” da Virgin America. Outros cães obtiveram sucesso semelhante – embora não exatamente do calibre de Boo – em plataformas como o Instagram, que permitem que o dono médio do animal alcance um público maior do que poderia.
Muita atenção tem sido dada à guerra entre cães e gatos pelo domínio da Internet. De acordo com dados do Google, os cães têm gerado consistentemente mais interesse de pesquisa do que os gatos desde 2005. No entanto, os gatos têm uma associação mais forte com o sucesso da Internet, graças ao seu uso frequente em memes. Um dos primeiros memes rentáveis da Internet foi lolcats, ou “I can haz cheeseburger”, que se originou no 4chan e foi cooptado em um site em 2007. Em seu auge, o site lolcats recebeu cerca de 1,5 milhão de acessos por dia e foi adquirido por dois milhões de dólares. Desde então, a presença felina na web aumentou drasticamente. Keyboard Cat se tornou uma estrela póstuma da Internet por volta de 2009, enquanto Maru, amante de caixas de papelão, tem dois livros e dois DVDs. Em 2013, Grumpy Cat foi capa de New York a edição “Boom Brands” da revista, que estimou seu valor em um milhão de dólares. Em geral, fotos de gatos recebem 2,3 vezes mais compartilhamentos do que fotos de cães nas redes sociais, de acordo com dados do Klooff, um aplicativo de compartilhamento de fotos centrado em animais de estimação.
“Acho que as pessoas gostam de dizer que os gatos são mais populares online porque representam essa preguiça, fofura e estranheza, o que às vezes é uma boa maneira de resumir a Internet”, diz Matt Bellassai, editor sênior da equipe Buzzfeed Animals. Ao publicar postagens, os donos de gatos tendem a confiar mais no tipo de humor peculiar da Internet que se torna viral (veja:cat breading, iniciado como uma piada pelo escritor Adrian Chen, ou barbas de gato), mas os cães são difíceis de vencer se você olhar puramente em números. “Meus principais posts sobre animais são todos sobre cachorros”, diz Bellassai, cuja matéria principal para o Buzzfeed Animals é “33 cães que não conseguem nem lidar com isso agora” com mais de 6,3 milhões de visualizações. “Os cães tendem a mostrar uma gama mais ampla de emoções do que os gatos, então há mais oportunidades de se relacionar com eles, que é o que, em última análise, contribui para o sucesso viral”. Enquanto os lolcats tiveram seu tempo ao sol, um dos maiores memes do ano passado foi “doge”, que apresentava uma Shiba Inu com seus pensamentos e sentimentos escritos em Comic Sans.
Se você deseja colocar seu cão na Internet, algumas raças se sairão melhor que outras. O elegante Menswear Dog é um dos muitos Shiba Inus que têm uma base de fãs dedicada. Corgis e pugs também estão entre os cães mais populares da Internet, de acordo com Bellassai, mas a chave para a fama na Internet é a simples emoção.
“Os cães podem ser atrevidos, animados e enérgicos, ou podem ser preguiçosos, tristes e desmotivados, e as pessoas vão se relacionar”, diz ele. O que significa que muitos cães de fazenda reais ”“ digamos, um cão de gado australiano estóico e focado ”“ pode nunca ser uma estrela da Internet.
Mas a fama (especialmente na Internet) é passageira, e sempre há algum novo meme ou novo animal esperando nas asas para roubar seu trovão (estamos olhando para você, cabras). Até Boo, “O cachorro mais fofo do mundo”, parece mais feliz empinando em seu quintal do que em sua própria festa do livro. O fascínio da fama na Internet é óbvio, mas se tivéssemos que escolher que tipo de cachorro ser, achamos que ainda preferiríamos o ar fresco, o exercício e um claro senso de propósito na vida de um cão de fazenda comum a ser uma celebridade canina da Internet ”“ não importa quantas curtidas suas fotos tenham no Instagram.
