Diga “mostre animais” e a maioria das pessoas imagina cães, não cavalos de tração. Mas o Congresso Mundial de Percheron é antes de tudo um local para exibicionismo. Este ano, mais de 700 cavalos de mais de 120 fazendas nos Estados Unidos e Canadá compareceram ao evento de cinco dias.
O cavalo campeão, Isabel de YF Hillary (sim, esse é um nome) de Anderson Farms, entra no ringue, liderado por um homem cuja cabeça mal chega à cernelha. Ela é de um preto profundo e brilhante, com uma pequena mancha branca e um pé branco. Seu pescoço comprido é musculoso mas elegante e seus cascos, pintados de preto, são do tamanho de pequenos pratos de jantar. Durante sua volta da vitória na cerimônia de encerramento, fica claro até para os olhos destreinados que este é um cavalo e tanto.
“Eu realmente acho que eles são o principal cavalo de exibição, do jeito que eles se exibem no ringue”, diz Justin Hussey de North Conway, New Hampshire. Esta é a Olimpíada de Percheron mostra, diz Hussey, e como acontece com as Olimpíadas, ocorreu apenas uma vez a cada quatro anos desde sua criação na Inglaterra em 1978.
Hussey e sua família estão no Congresso com seus castrados cinzentos – cavalos machos castrados – que competem em classes de engate, onde os cavalos puxam carroças ou carroças em um retrocesso aos deveres da raça no século 19. Percherons eram frequentemente usados para puxar calliopes – instrumentos também conhecidos como órgãos a vapor – em circos itinerantes, e o ketchup Heinz usava equipes de Percherons tanto quanto a Anheuser-Busch usa Clydesdales.
“Os Clydes, é claro, todo mundo conhece os Clydesdales”, diz Jim Hilgendorf, um vendedor do Congresso que vende trailers para cavalos. Hilgendorf dirigiu aqueles cavalos marrons com patas brancas emplumadas para a Anheuser por cinco anos. “Os belgas [a raça mais pesada de cavalos de tração] são os mais poderosos. Percherons, eu diria que eles são provavelmente a raça dominante hoje no que diz respeito a pegar carona e dirigir e carroças.”
“Sentimos que eles são mais versáteis do que os belgas e os Clydes”, diz Hussey.
No Congresso, você também pode inscrever seu Percheron em um concurso de equitação – existem divisões inglesas e ocidentais – ou um show de cabresto, onde seu cavalo é julgado de acordo com o quão bem ele está de acordo com um ideal da raça (“Ele deve ser bem acoplado e largo e profundo no peito, com bastante costela nas costas”, observa a Percheron Horse Association of America). Isabel de YF Hillary é o mais próximo possível de um show ideal de Percheron. Os cavalos de trabalho são, em média, menores do que os cavalos de exposição, que são criados para exibir a grandeza da raça.
Ninguém está interessado no dinheiro:a maioria só espera obter prêmios suficientes para cobrir parcialmente o custo de transporte dos cavalos. A maioria dos eventos paga entre $ 100 e $ 400 para o primeiro lugar. As classes de seis cavalos e oito cavalos pagam US $ 1.000 por uma vitória. (Há outros benefícios em ganhar uma fita, principalmente nas classes de cabresto. Eles aumentam o currículo de um cavalo, tornando-o mais atraente como animal reprodutor).
Há concursos de aragem para julgar os Percherons que ainda trabalham nos campos e concursos de transporte de toras para julgar aqueles que ainda trabalham nas florestas. Há competições de puxada para demonstrar o poder de uma equipe de dois cavalos e pistas de obstáculos para demonstrar sua agilidade. Há até corrida de barris:um grampo de rodeios, apresenta cavalos de patas rápidas e seus cavaleiros manobrando em torno de um curso de barris estrategicamente posicionados em alta velocidade. Quem diria que um animal de 2.000 libras poderia fazer esse tipo de curva?
Outros encontros e competições para cavalos de tração acontecem ao longo do ano, e há ainda outros shows específicos da raça (no próximo ano os Clydesdales terão sua vez em Ontário). Mas há apenas um que é apenas para Percherons. Se os cavalos de tração são uma língua própria no mundo da pecuária, então os Percherons são seu próprio dialeto especial. E aqui, entre os colegas entusiastas, todos estão falando.
Megan Bunnell (esquerda) e Rebecca Palmer competem com Mike e Murphy no Congresso deste ano.
“Gosto do temperamento deles”, diz David Anderson, de Ontário, proprietário da YF Hillary’s Isabel. “Quando jovem, foi isso que me atraiu neles. Eu disse que quando ficasse um pouco mais velho e pudesse me dar ao luxo de fazer isso, teria alguns por perto. Eu não pensei tanto assim, mas...” ele para. A Anderson Farms possui cerca de 50 Percherons.
“Você pode fazer isso em qualquer nível que quiser”, diz Albert Cleve da Blue Ribbon Farms em Farmington, Missouri. Ele presidiu dois congressos anteriores e co-presidiu um terceiro; este ano, ele assumiu a tarefa mais leve de selecionar fitas e troféus. Cleve é um homem de classe de carona ("A classe de carona é realmente o rei", diz ele). Ele comprou seu primeiro par de Percherons em meados da década de 1980. Ele sempre os quis; sua família tinha uma equipe na fazenda onde ele cresceu. O primeiro par de Cleve se transformou em quatro, depois seis, depois oito. A certa altura, ele possuía 16. Aos 66, Cleve se aposentou da condução da equipe, mas não investiu menos nos cavalos. Suas éguas (Unique, Emily, Crystal, Belle, Tabby e Melanie) competem no engate de seis cavalos.
O Congresso também incluiu gerações mais jovens de fãs de Percheron. Durante as aulas matinais dos jovens, Kaylee Edgerton de Chatsworth, Geórgia, uma aluna bronzeada da sétima série com cabelos castanhos e olhos arregalados, pegou uma fita de primeiro lugar por sua carona na Blue. No final do dia, os Edgertons ganharam outra fita por sua entrada no concurso de fantasias. Kaylee era Alice. Azul era o Coelho Branco.
“Ele é confortável de montar e gosta de ir”, diz Kaylee, perplexa com a ideia de montar um cavalo que pesa cerca de vinte vezes o que ela pesa. Ela está montando Blue desde que estava na “segunda ou terceira série”. Percherons são doces, ela diz.
Em um celeiro próximo, Hussey e sua família retiraram os arreios e equipamentos de Marshall, um dos castrados cinzentos, depois que o cavalo conseguiu uma fita de sexto lugar no Carrinho de Senhoras. Os motoristas sentam-se no alto do chão em buggies de duas rodas, vestindo roupas vitorianas enquanto guiam seus cavalos – exibindo flores prateadas em suas crinas para mostrar seus longos pescoços ao redor do ringue. Marshall queria vencer, diz Hussey, mas “hoje não era o nosso dia”.
Marshall tem seis anos e mede 17,2 palmos de altura – cerca de 5’7” – no ombro. Alcançar seu freio requer um escabelo. Ele “provavelmente pesa cerca de 1900 libras”, diz Hussey. “Ele é um pouco pequeno.”
O companheiro estável de Marshall, Johnny, por outro lado, tem 18,3 palmos de altura e pesa 2.230 libras. Ele é mais velho e sua pelagem cinza ficou branca, o que é comum para Percherons. Também é comum que os Percherons de show tenham seus casacos brancos tingidos de cinza, para que eles se combinem quando competem como equipes.
“Usamos apenas tintura de cabelo feminina comum, mas cerca de 20 frascos”, diz Hussey. As pessoas perguntam por que ele não usa apenas Percherons pretos, que não mudam de cor, mas a fazenda está tão intimamente associada aos cinzas que ele não consegue imaginar fazer a mudança.
“É uma espécie de tradição para nós”, diz ele.
