Meu treinamento foi com agricultura bio-intensiva com Alan Chadwick na década de 1960 na UC Santa Cruz. Então, meu ponto de partida foi o trabalho manual. Mas fiquei interessado em cultivar grãos e fazer algumas coisas em maior escala, então pensei que o poder animal seria uma boa abordagem. Nunca fiquei tão empolgado com tratores. Aprecio o poder que eles têm e o que você pode fazer com eles, mas não aprecio os impactos no meio ambiente e no clima e até mesmo em seu corpo quando você os dirige e respira a fumaça e recebe as vibrações.
Eu tive que me ensinar. Acabei com alguns burros no início, o que não foi uma coisa ruim porque burros não entram em pânico como os cavalos entram em pânico. Eles me ensinaram muito
(risos) . O único problema era que um burro pesa 400 libras e um cavalo de tração pesa cerca de 1.600 libras. Então você tem quatro burros de poder em um cavalo de tração. E se você juntar dois ou três cavalos de tração, você pode realmente fazer um trabalho significativo.
Agora temos seis belgas. Provavelmente conseguiríamos com quatro, mas uma das equipes que tenho é uma equipe mais velha e experiente que uso para pessoas que estão aprendendo a dirigir. É uma má ideia colocar pilotos verdes com cavalos verdes. Você está pedindo problemas.
É importante entender como os cavalos se comunicam com você, para que você possa se comunicar com eles. No passado, quase todo mundo crescia em torno de cavalos, então as pessoas tinham o que chamavam de “senso de cavalo”. Acho que o senso do cavalo é apenas conhecer o animal vivendo ao seu redor e sabendo o que esperar de seu comportamento. Não sabemos disso hoje em dia. Então você está lidando com um animal cujo comportamento você não entende, e se você fizer a coisa errada ou não souber como responder a eles, as coisas podem se transformar em pânico ou uma situação de fuga, e isso é muito, muito perigoso.
Stephen Decater liga seus belgas.
Cortesia Live Power Community Farm Quando você está conectando cavalos a equipamentos, por exemplo, onde você está é realmente importante. Se algo der errado, você não quer ficar diretamente entre o cavalo e o jugo. Você quer estar em uma posição em que possa se afastar rapidamente. Porque se algo acontecer e você estiver no lugar errado, não terá tempo para fazer nada a respeito.
Treinando o Cavalo
Existem duas escolas de pensamento no treinamento de cavalos e manejo de cavalos. Uma é a maneira antiga de subjugação – domar o cavalo de acordo com suas necessidades. As pessoas costumavam acreditar que você tinha que dominar o cavalo, mesmo jogando-o fisicamente no chão com cordas, para obter uma resposta. Você pode fazer isso, mas então você tem um animal que está respondendo por medo. E isso não é uma boa relação de trabalho. Ao procurar um mentor de criador de cavalos, você deseja encontrar alguém que seja muito claro em sua comunicação com os cavalos e gentil, mas totalmente firme – sem perder a paciência ou entrar em uma discussão com o cavalo. Essa não é a maneira de fazer isso e não precisa ser feito dessa maneira.
A abordagem moderna é chamada de “treinamento de caneta redonda”, onde você trabalha com os instintos do cavalo. Os cavalos são uma presa e, se você os conduz, faz parte do rebanho. No rebanho há um membro dominante e esse cavalo dominante vai sinalizar para os outros coisas como,
afastem-se da água . E os outros cavalos geralmente aceitam essa liderança.
Então, se você estiver no meio de uma caneta redonda e os enfrentar e olhar diretamente nos olhos, eles tomarão isso como uma postura de predador e tentarão fugir de você. Eles vão dar voltas e voltas no cercado, que geralmente tem cerca de 40 pés de diâmetro, mas eles não conseguem sair dele, então eles vão até perceber que você não está indo atrás deles, que você está apenas mantendo eles se movendo. Você pode amarrar um saco de papel na ponta do chicote e deixá-lo no ar – isso geralmente é suficiente para fazê-los se mexer.
Quando eles começarem a considerar que talvez você não vá machucá-los, eles apontarão o ouvido para você e começarão a olhar em sua direção. Assim que você vê esse sinal, você deixa de ser o predador. Você vira o ombro e as costas para eles, então você não os enfrenta mais e eles percebem isso. Essa é a comunicação que está na linguagem deles. Isso é o que os cavalos fazem quando vão assustar os outros da água. Eles se afastarão e adotarão uma postura menos agressiva e mais receptiva do que o cavalo dominante, que diz:
ok, não se preocupe . Isso se chama juntar-se. O cavalo realmente virá até você no centro, chegará ao seu ombro e começará a segui-lo ao redor do curral sem nenhum cabresto ou cordas ou qualquer coisa.
Você está estabelecendo comunicação com aquele cavalo para que ele saiba que você conhece sua linguagem e como se comunicar com ele. Quando o cavalo tem confiança nisso, então você se aproxima dele e começa a esfregá-lo por todo o corpo com sacos ou cordas. Se eles não estão dispostos a aceitá-lo quando você faz isso, então você imediatamente os envia de volta ao ringue novamente, até que eles estejam dispostos a aceitá-lo. Depois de um tempo eles vão aprender que você não os está ameaçando, mas que você está pedindo que eles coordenem com você, que trabalhem com você. Dessa forma, você acaba com um cavalo que não está respondendo por medo, mas respondendo por aceitação de sua liderança, e você tem um relacionamento de trabalho muito melhor.
Treinando o Motorista
Você tem que treinar o motorista antes que ele possa começar a dirigir um cavalo. O primeiro passo é aprender a trabalhar com as linhas, que são como as rédeas de um cavalo de montaria. Nas oficinas, temos pessoas agindo como cavalos e segurando o freio nas mãos logo atrás das costas. Enganchamos as linhas de direção no freio e, em seguida, fazemos com que a pessoa que está aprendendo a dirigir use as linhas para conduzir essas pessoas. Em seguida, eles desligam, para que cada um possa sentir o que o cavalo sente quando o freio está em sua boca, que é uma parte de como você se comunica com um cavalo. Se você usar muita pressão na linha, isso fará com que o cavalo não responda e também possa machucá-lo. Você quer pressão suficiente para ter uma resposta, mas o mínimo de pressão possível para obter essa comunicação.
As linhas são usadas em conjunto com comandos de voz. O comando mais importante é
whoa . Se você der um
whoa , você está pedindo ao cavalo para parar ali mesmo, naquele passo. Você não está dizendo
whoa , e, em seguida, permitindo que o cavalo dê mais três passos e então você está dizendo
whoa novamente – se você continuar fazendo isso, estará apenas dizendo ao cavalo que ele pode continuar andando e você continuará dizendo
whoa . Isso é destreinar o cavalo.
Decater treinando um novo motorista.
Cortesia Live Power Community Farm Se você sabe que vai parar em 30 pés, você pode dar ao cavalo uma pequena prévia das linhas, dando-lhes apenas um leve toque na boca, uma, duas, três vezes, e então diga
whoa e dê um puxão firme nas linhas. Em seguida, o cavalo fica avisado de que será solicitado
whoa .
Se você está enganchando cavalos em implementos, você precisa sinalizar para eles passarem pela língua, e eles precisam parar antes de passarem pela língua, então seu
whoa tem que ser bem preciso. Se eles derem apenas um passo adiante, você quer dizer
whoa novamente e pará-los ali mesmo, e levá-los a colocar o pé de volta onde eles estavam. Então eles aprendem que isso não é aceitável. A única coisa aceitável é ficar totalmente parado.
Você tem que ser muito barulhento com os comandos quando está no equipamento, porque há barulho. Você tem que estar realmente presente para obter essa resposta. Eles devem seguir o padrão de atividade que você já imaginou em sua mente. E você deve ter isso claramente imaginado. Antes de chegar a uma curva, você deve estar imaginando para onde vai virar e como vai virar. Você sempre tem que fazer curvas muito amplas porque tem equipamento atrás de você, e se você cortar muito apertado, o equipamento vai ficar pendurado no poste do portão ou o que estiver lá, e você terá grandes problemas.
Para fazer os cavalos se moverem, as pessoas usam vários comandos, desde apenas beijar os lábios até
levantar ou
vamos lá . É melhor usar algo que você não vai dizer na conversa, como
ok . Você não quer dizer
ok quando você está sentado lá conversando com alguém e tem os cavalos aqui e então de repente eles vão embora.
O que eu gosto de fazer é treiná-los para que, quando as linhas estiverem relaxadas e não houver pressão na boca, eles fiquem parados. A única vez que eles estão se movendo é quando sentem as linhas na boca. Na verdade, é uma coisa boa ver um pouco, apenas tocando em um lado e depois soltando e tocando no outro lado. Qualquer pressão sólida acabará por reduzir a resposta. Você quer ter pressão e liberação, pressão e liberação. Essa é a chave. Em seguida, torna-se uma ferramenta de comunicação. Eles também se sentirão confiantes porque sabem o que é o programa.
Quando estou me preparando para colocar os cavalos em movimento, tenho as cordas soltas e digo
cavalos . Quando digo que quero ver a cabeça erguida e os ouvidos voltados, sei que estão acordados e prestando atenção. Então eu pego a folga nas linhas e ao mesmo tempo digo
passo . Isso significa que eu quero que eles entrem na carga e comecem a puxar.
Decater trabalha nos campos da Live Power Community Farm com seus cavalos.
Cortesia da Live Power Community Farm Nossa é o comando para virar à direita,
haw é para virar à esquerda.
Nossa e
como são para evitar, então eles não devem estar avançando quando você diz isso. Eles se desviarão até que estejam em uma orientação completamente nova. Quando você der a eles um comando como esse, eles continuarão girando em 360º até que você os detenha. Então, quando eu os coloco na posição em que eles vão novamente, eu digo
passo .
Eles são criaturas de hábitos e se sentirão confiantes e confortáveis se receberem os mesmos comandos e sinais repetidamente. Se você começar a misturar tudo e disser
vamos lá , em vez de
levantar , se esse é o seu comando habitual, eles vão ficar confusos. E alguns cavalos ficarão muito nervosos com isso. Então você quer manter os comandos simples, claros e realmente firmes.
Para ir ao contrário, digo
voltar . É tipo uau; você faz as duas linhas ao mesmo tempo e mantém a pressão lá até que elas se movam.
Se você quiser que ele dê apenas um passo, como tirar o pé de uma linha ou algo assim, você pode bater o pé com o pé. Mais cedo ou mais tarde eles aprendem a levantar esse pé. Existem todas essas nuances na comunicação, mas se você conseguir entendê-las, você realmente terá uma experiência maravilhosa para eles e para você.
Os perigos
Dirigir cavalos não é algo para se tomar de ânimo leve, de improviso. Alguém pode aprender a dirigir um trator com algumas instruções, mas você tem uma chave que pode desligar e tem freios. Você pode cometer alguns erros e estragar o trator, mas com cavalos você não pode correr esse risco.
Um cavalo tem que parar quando você diz
whoa – agora mesmo, bem ali – e se você não estiver nesse ponto, não se prenda ao equipamento e tente ir a algum lugar. Você nunca sabe o que pode acontecer – uma abelha pode picá-los, um galho de árvore pode quebrar e fazer barulho, há todo tipo de coisa. Se algo faz um barulho repentino, principalmente com um cavalo verde, pelo que eles sabem é uma matilha de lobos atrás deles. E uma vez que eles injetam adrenalina em seu sistema, não há como pará-los.
É como direção defensiva; você quer ter-se na posição certa se alguma coisa vai dar errado. Qualquer cavalo correrá se estiver realmente assustado, e você precisa estar preparado para isso. If you don’t have horse sense from previous experience and time spent with horses, you may not know when they’re getting upset. If something starts to go wrong, you might not even know that anything’s going wrong. And then stuff escalates.
Getting Started
Starting with a horse that is not too spooky or worried and has had a lot of experience with farm work is way safer than starting with a powerful young animal that is not used to it and can get frightened. Horses are really sensitive and responsive, and they can be nervous.
When looking for a horse to buy you can ask the previous owner if the animal is a nervous type are not, but you should also spend time watching them to get a sense of their personality. You can have the owner drive them and see how that owner gets a response. If they have to be super heavy-handed with the horse, that’s a bad sign. But if they just give them the command and the signal – and boom – they get a response, that’s the kind of horses you want to get.
In the distance, Decater works with fields at Live Power Community Farm with his Belgian draft horses.
Courtesy Live Power Community Farm I don’t want to be discouraging to anyone, but there is a lot to know for the safety of yourself, for the safety of the horses, and for not breaking your equipment.
In the past driving horses was a very specialized skill. The original nomenclature for those people was “teamsters.” These were people that really knew their job. And that’s all they did. If you’re trying to do absolutely everything on a farm and learning to drive horses, it’s tough – I started there, so I know. I’ve made a few mistakes, but fortunately not a lot.
Besides starting with horses that are accustomed to farm work, I would try to go work with an experienced horseman, which there are now. When I started in the mid ’70s there were hardly any people around except a few old-timers you could go to. That way you can develop the right reflexes and save yourself a lot of trouble.
If you’re interested in an apprenticeship at Live Power Community Farm, visit their website for more information.
