Conheça Marshall Bartlett, um suinocultor de 26 anos em Como, Mississippi
Seu sentimento é uma metáfora perfeita de como o suinocultor de 26 anos e sua família tratam o desenvolvimento da Home Place Pastures – a fazenda que ele cofundou e lidera como presidente. As tradições agrícolas que definiram a indústria por anos estão lentamente cedendo a uma nova vida que está se enraizando na arena da suinocultura. Quando a primeira geração de cinco pessoas começou sua jornada para trabalhar a terra, a família Bartlett tinha uma situação muito diferente da de Marshall. “O curso da agricultura mudou significativamente desde então, mas o local sempre foi uma fazenda de plantio em linha”, disse Marshall. “Meu avô foi um dos primeiros a plantar soja aqui. Então sempre tivemos gado, cavalos, mulas – os tradicionais burros de carga da fazenda, antes do trator chegar.” Hoje, Marshall continua a tradição de utilizar a propriedade bem trabalhada para fins agrícolas, mas está adotando uma nova abordagem para a criação e processamento de suínos.
A conexão com a agricultura é profunda na área, já que a criação de porcos está presente no sul do Mississippi há gerações. “Todo mundo por aqui costumava ter um porco no quintal”, disse Marshall. As crianças cresciam experimentando bouchies com bolsos cheios de cracklins que deixavam manchas de graxa em suas calças, festividades de carnificina e um profundo apego à carne de porco como principal fonte de proteína. “Quero dizer, trabalhamos para ele todos os verões e realmente formamos essa conexão estreita do lugar”, disse Marshall. “Queríamos criar porcos porque a carne deles tem muito valor aqui e uma história aqui.”
Quando começou a trabalhar na agricultura, não sabia muito sobre porcos, pois cresceu criando galinhas e gado com seu pai. Seu apego a eles ficou mais forte à medida que ele pesquisava, começava a observá-los interagir uns com os outros e trabalhava com eles ao longo do tempo. “Eles são apenas um prazer de assistir. Eles realmente têm personalidades intensas”, disse ele. “É apenas a maneira como eles olham para você. Quando eles olham para você, você pode dizer que há mais coisas acontecendo no cérebro deles.” O apreço por seus porcos e seu bem-estar é evidente em sua voz, na maneira como se move pela propriedade e, finalmente, como os entrega como produto a uma nova geração de chefs e clientes que se preocupam tanto com o produto quanto com o processo .
Mais de Bone &Seed:Hog Heaven
“Meu pai começou a trabalhar na agricultura nos anos 60. Ele tinha cerca de 24 ou 25 anos quando assumiu. Eles não estavam fazendo nada de OGM naquela época, obviamente nada disso estava por aí. Então ele viu o advento de produtos químicos pesados. Ele vai cuspir se você mencionar a Monsanto e realmente viu que o agricultor naquele sistema não tem liberdade alguma”, disse Marshall. “Você está à mercê de forças sobre as quais não tem controle, seja qual for. Essas empresas têm o monopólio das tecnologias, e seu valor final – o preço do que você produziu – é completamente ditado pelo conselho comercial de Chicago, e não há conexão com seu consumidor final. Você acabou de vender para um comerciante e quem sabe onde vai parar.”
Marshall teve essa ideia enfiada nele enquanto crescia, ouvindo seu pai dizer repetidamente que os agricultores “compram no varejo, vendem no atacado e pagam o frete nos dois sentidos”. Essa impotência fez com que Marshall e seu irmão e irmã mais velhos se afastassem completamente da agricultura. Eles deixaram Como, fizeram graduação e levaram um tempo para olhar para trás. Eles viram a regra de “três anos ruins para cada ano bom” soar muito verdadeira com os negócios agrícolas de seu pai e reconheceram as dificuldades que surgem ao tentar sustentar uma família. “Quando você ganha a vida com a terra em que vive, há uma conexão forte que é bastante intensa. Não quero ser muito gótico do sul sobre isso, mas é real e está lá e todos nós sentimos isso definitivamente quando crianças”, disse ele. “Papai deixou de amar a agricultura para fazer algo que ele temia todos os anos, mas era algo que ele tinha que fazer para sustentar a família.”
Eventualmente, porém, as crianças Bartlett hesitaram em deixar a magia de sua casa de infância escapar. “Nós nunca quisemos que a fazenda se tornasse este lugar que visitamos, que é alugado ou uma fazenda de hobby, porque tivemos uma conexão muito intensa com o local”, disse Marshall. “Então, todos nós queríamos que essa possibilidade existisse, mas não sabíamos como fazer isso funcionar.” Embora Marshall não estivesse interessado em se tornar parte da rotina em que a agricultura na área estava se transformando – lotes maiores com menos pessoas gerenciando mais áreas – ele estava determinado a ver isso dar certo.
Enquanto fazia um estágio nas Ilhas Virgens Americanas através do Sustainable Farm Institute, surgiu a inspiração para uma mudança em sua fazenda em sua cidade natal. Lá ele conheceu várias pessoas lutando com as mesmas coisas com as quais sua família estava lidando:como levar isso para a próxima geração? Como levar isso para o século 21 de uma maneira que seja boa para o meio ambiente e ao mesmo tempo ganhe a vida?
“Isso foi o que eu achei tão carente em todas as coisas de comida local, apenas a praticidade. No final das contas, você pode fazer isso funcionar financeiramente onde você não trabalhando 80 horas por semana e ganhando $ 20.000 por ano?” perguntou Marechal. Na idade dele, isso é viável e gerenciável, mas quando você adiciona uma família à mistura, o tempo, o dinheiro e os números não somam. “Em última análise, é isso que estamos tentando fazer agora:Cultivar de uma maneira que eu goste de fazer e me sinta bem, mas termine com um produto de qualidade o suficiente para deixar os chefs de todo o Sul entusiasmados com isso. E eles também devem confiar em nós, vir até a fazenda e ver o que estamos fazendo.”
À medida que avança com seu plano de tornar esse processo e abordagem sustentáveis, Marshall está exercendo sua liberdade criativa. “Uma grande diferença – há muitas diferenças – e métodos de produção à parte, eu comercializo meu produto final diretamente para o consumidor final. Então, estou tendo que entrar nas cozinhas e fazer esses relacionamentos acontecerem com os chefs, em vez de carregar todos os meus porcos em um caminhão e transportá-los para Iowa.” Essa hesitação em deixar seus porcos fora de vista decorre da situação de seu pai com a criação de gado. “Você desmama os bezerros, leva-os a um certo peso e depois os envia para um confinamento. Esse é o método isolacionista com o qual meu pai teve que lidar. Você está aqui sozinho, não tem ninguém para se conectar com você ou seu produto.”
Mais de Bone &Seed:Tools of the Trade:Toby Rodriguez
Para que a Home Place Pastures fizesse seus métodos funcionarem, eles precisavam sair e vender diretamente aos chefs. Eles se deslocam entre várias cidades do sul, visitando Nova Orleans pelo menos uma vez por semana para fazer entregas. Eles veem isso como a maior solução para seu problema, que por sua vez constrói uma base sólida de clientes, chefs e pessoas que têm um relacionamento direto com o agricultor que levantou o que está consumindo.
“A indústria altera o animal para ter um modelo de produção super eficiente. Mudamos o sistema de produção para atender as necessidades do animal. Damos a eles todo o espaço que eles querem, sem suplementos não naturais em sua alimentação, e eles são alimentados com milho não transgênico da fazenda”, observa ele. “”As matas fornecem sombra e são capazes de chafurdar, exibir todos os seus comportamentos naturais de enraizamento e social, e são saudáveis.”
Marshall está otimista sobre para onde eles estão indo e tem fé na longevidade de seus negócios. “Alguns céticos dizem que estamos na fase de lua de mel, mas acho que isso é besteira porque estamos nos menus, os chefs estão comprando continuamente nosso produto, estamos aumentando os clientes semanalmente e os números estão dando certo.”
