Empresários de costas opostas fazem bebidas boas para peixes

A vida sem comida é impossível, e a vida sem cerveja e vinho é bastante desagradável. Mas enquanto dependemos da agricultura para sobreviver e prosperar, está ficando cada vez mais claro que muitas práticas agrícolas atuais são insustentáveis.

De acordo com uma revisão global da agricultura das Nações Unidas, 80% das águas residuais municipais despejadas em corpos d'água não são tratadas e 70% dessa água vem da agricultura. As fazendas estão despejando toneladas de agroquímicos, matéria orgânica e resíduos de medicamentos nos cursos d'água, ameaçando a saúde aquática e humana.

Felizmente, muitos agricultores em todo o mundo estão tão alarmados quanto os cientistas, e estão assumindo a responsabilidade de lançar iniciativas de sustentabilidade rigorosas para ajudar a corrigir a situação.

Continue lendo para saber mais sobre duas soluções totalmente diferentes, mas igualmente atraentes, de empreendedores em extremos opostos do país.

ÁGUAS MAIS LIMPAS DE SALMÃO
Tom Gamble - um agricultor de terceira geração e proprietário da Gamble Family Vineyards - tem uma profunda história familiar em preservação ecológica em Napa Valley. Ele decidiu agir na década de 1990 quando viu como o impasse entre os grupos ambientalistas e o condado de Napa havia suspendido o progresso.

No início dos anos 2000, ele ajudou a criar duas iniciativas de certificação de sustentabilidade para vinícolas e agricultores de Napa - a Napa Green Initiative e a certificação Fish Friendly Farming - na esperança de minimizar a erosão do solo e reduzir o escoamento para restaurar a saúde dos riachos e do Napa Rio.

O condado de Napa é composto por 500.000 acres, dos quais mais de 45.000 acres estão sob videiras; 38.000 desses acres de vinha são certificados em um ou mais dos programas de certificação. Cerca de 140 vinícolas sem vinhedos são certificadas Napa Green, e outras 160 vinícolas com vinhedos estão inscritas.

A dedicação renovada à agricultura verde transformou a vida dentro e ao redor do Rio Napa, diz Gamble.

“Apenas nos últimos anos, os salmões começaram a retornar e desovar até Calistoga, que fica a mais de 48 quilômetros da Baía de San Pablo”, diz ele. “Os números ainda são pequenos, mas o avanço nas hidrovias é animador. Estou impressionado com o ressurgimento da vida selvagem até hoje, e isso significa que também há uma rede invisível de vida cada vez melhor.”

Mas o que talvez seja ainda mais encorajador, diz Gamble, é a mudança de paradigma que esses programas colaborativos, voluntários e não governamentais inspiraram.

“É inspirador ver os agricultores, que tiveram motivos para serem cínicos pelas batalhas políticas e regulatórias das últimas décadas, inspirados por sua participação em uma parceria público-privada que melhora o meio ambiente”, diz ele.

É fácil se sentir derrotado diante de relatórios cada vez mais contundentes sobre o estado de nossos oceanos, mas Gamble acredita que cada indivíduo pode fazer a diferença, começando em seu próprio quintal.

CRESCER PEIXES A PARTIR DE RESÍDUOS
Em Westfield, NY, uma piscicultura lançada por um cientista e destilador nasceu da noção de que ficar sentado esperando que o governo resolva nossos problemas ambientais mais prementes é um exercício de futilidade.

“Eu tenho uma preocupação primordial com as mudanças climáticas e o impacto que elas estão tendo em nossas fontes de água e alimentos por décadas”, diz o biofísico Jere Northrop, fundador da TimberFish. “Você não pode depender do governo para fornecer uma solução em tempo hábil, então decidi encontrar uma maneira de criar uma tecnologia que pudesse cultivar peixes a partir de resíduos orgânicos e torná-lo economicamente viável”.

Northrop criou a TimberFish em 2008 com o objetivo de aplicar suas décadas de pesquisa na área de tecnologia de biomassa microbiana e sistemas de tratamento de resíduos em soluções tangíveis. Em outras palavras, ele esperava transformar resíduos orgânicos, literalmente, em peixes que podemos – e queremos – comer.

Em 2017, uma cervejaria e destilaria chamada Five &20 Spirits and Brewing and TimberFish abriu uma fazenda de produção de peixes. Northrop explica como funciona:um biorreator converte resíduos da cervejaria e lascas de madeira orgânica de origem local em uma biomassa microbiana que é então reciclada por uma fazenda de minhocas, onde os sólidos são filtrados e os micróbios são consumidos pelos vermes. Os resíduos solúveis do tanque de peixes são limpos por filtros de lascas de madeira e os resíduos sólidos são reciclados de volta através do biorreator. Não há desperdício. A única coisa que emerge é o peixe.

A Northrop diz que o cultivo de peixes localmente a partir de ração que produz a partir de vinhaça, resíduos de cervejaria e águas de lavagem é mais do que apenas remover águas residuais que acabarão em córregos e lagos locais. Trata-se de economizar energia ao encurtar a longa cadeia de fornecimento de frutos do mar, o que reduz a pegada de carbono dos peixes.

Cerca de 35% dos peixes e frutos do mar colhidos são perdidos no caminho para o seu prato, de acordo com a ONU.

Depois, há também a questão dos microplásticos que os peixes estão consumindo na natureza; embora não esteja claro como exatamente isso pode estar afetando a saúde humana, os cientistas estão alarmados com as implicações. Enquanto isso, as pisciculturas industriais ameaçam a saúde humana e ambiental. Um estudo encontrou 13 poluentes orgânicos persistentes em salmão de viveiro.

Até agora, robalo, perca, alevinos de bagre, truta e camarão foram introduzidos na operação TimberFish. Inicialmente, a TimberFish esperava produzir 10.000 libras de peixe por ano que poderia vender por US $ 4 a US $ 5 a libra e, embora não tenha crescido tão rapidamente quanto esperava, a TimberFish acredita que está no caminho certo para atingir essa meta, talvez ano que vem.

Enquanto isso, está entusiasmado por ter sido capaz de reciclar todos os resíduos e produzir peixes que, nos testes iniciais, são realmente mais baixos em calorias e mais ricos em gorduras “boas” do que seus equivalentes criados em fazendas e capturados na natureza.

O resultado dos esforços de Gamble são rios mais limpos com salmões em desova. A TimberFish criou uma economia circular sem desperdício; apenas um peixe delicioso e saudável.

Essas abordagens completamente diferentes, mas igualmente viáveis ​​e amplamente aplicáveis, abordam os problemas ambientais mais prementes do nosso tempo:água limpa e alimentos saudáveis.