Todas as manhãs, quando vamos trabalhar no Laboratório de Práticas Sustentáveis do Washington Corrections Center em Shelton, Washington, chegamos à esquina da estufa e somos recebidos como heróis por um bando de galinhas ansiosas.
Little Red, a menor e mais jovem das senhoras, sabe que ela tem meu coração. Ela vai se encher de guloseimas e depois fica em volta dos meus pés até receber a massagem que ela espera. Vou esfregar as laterais de suas pequenas asas e passar para suas costas e pescoço. Então ela vai afofar suas penas, dar uma pequena olhada para trás e correr para ficar com o rebanho. Embora eu ache que ela não saiba disso, depois de quase 20 anos de encarceramento, esses momentos são uma grande parte do que me ajuda a me lembrar de que meu mundo é mais do que apenas paredes de concreto e cercas de arame farpado. Ela torna este lugar muito melhor - todas as galinhas fazem, pois nos permitem ser humanos e amar algo além de nós mesmos.
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Nosso programa de frangos, que financiamos criando as galinhas, recolhendo seus ovos e vendendo-os para os guardas e agentes penitenciários, é apenas um dos muitos desenvolvidos pelo Projeto Sustentabilidade nas Prisões (SPP), que visa reduzir o impacto ambiental da prisões e fornecer habilidades profissionais relevantes em práticas sustentáveis para os presos. Os programas SPP vão desde projetos de conservação que restauram plantas nativas até rãs ameaçadas de extinção, cães de terapia, apicultura e as galinhas acima mencionadas. Embora gostemos de nossas galinhas, o programa pelo qual o Centro de Correções de Washington é mais conhecido são seus insetos — vermes e moscas, para ser exato.
Depois de construir um sistema de gerenciamento de desperdício de alimentos altamente aclamado no agora fechado Washington State Reformatory – uma das cinco instalações que compunham o Complexo Correcional Monroe do estado – Nick Hacheney, mais conhecido por seus companheiros de prisão como “Worm Dude”, foi convidado a mudar para o Washington Corrections Center para iniciar um programa semelhante há cerca de um ano. Ele foi rapidamente acompanhado por Juan Hernandez, o técnico-chefe da fazenda de minhocas do reformatório, além de mim. Agora estamos ocupados trabalhando com os funcionários da prisão para construir uma infraestrutura que corresponda ao sucesso que eles tiveram na outra instalação.
O autor, Christopher Blackwell.
A ideia por trás do nosso novo programa de gestão de resíduos é simples. As prisões têm um enorme impacto ambiental e social; eles são ruins para as pessoas que vivem lá, as pessoas que trabalham lá e para o planeta. Pesquisas mostram que as prisões podem ser ineficazes para reabilitar os presos mantidos dentro de seus muros e que, ao serem soltos, muitos ex-presidiários lutam para se reintegrar à sociedade.
A ciência por trás do programa também é simples. A EPA estima que mais de 76 bilhões de libras de resíduos alimentares vão para aterros sanitários todos os anos, e resíduos alimentares não tratados produzem metano, um dos principais contribuintes para o aquecimento global. Na fazenda de minhocas do Complexo Correcional de Monroe, que Nick ajudou a construir, os prisioneiros construíram uma infraestrutura que aceita 100% do desperdício de comida da cozinha, processa-o e depois o alimenta em um dos três sistemas.
O primeiro sistema envolve worms. Esses veganos hipsters da operação convertem resíduos de frutas e vegetais em minhocas, um fertilizante de alta qualidade muitas vezes chamado de “ouro negro”. O segundo sistema é conhecido como método de compostagem Bokashi, um processo anaeróbico que decompõe os resíduos de alimentos usando bactérias produtoras de ácido lático. Os prisioneiros tratam os restos de comida com farelo inoculado com a bactéria e o deixam em conserva em barris de 55 galões por um mês ou mais antes de enterrá-lo no solo para decompor ou alimentar outros sistemas. O terceiro sistema envolve as moscas-soldado negras, os onívoros da operação. Eles comem de tudo e a um ritmo feroz, convertendo até 80% do desperdício de alimentos em biomassa. As larvas podem então ser alimentadas a galinhas ou peixes.
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Sabendo que as pessoas que completam programas vocacionais e universitários na prisão têm muito menos probabilidade de reincidência e são mais capazes de quebrar os ciclos de pobreza que muitas vezes levam ao encarceramento, Nick desenvolveu o currículo para uma certificação de vermicompostagem de 1.000 horas em sua prisão anterior em 2016. Ele fez isso em colaboração com Evergreen College e Tilth Alliance, uma organização de jardinagem orgânica sem fins lucrativos. O programa permitiu que os participantes ganhassem créditos universitários, trabalhassem com especialistas externos em sustentabilidade, participassem de workshops e ganhassem habilidades comercializáveis em várias práticas sustentáveis. Desde o fechamento do WSRU no Complexo Correcional de Monroe em 2020, o programa foi pausado, mas Nick espera colocá-lo em funcionamento no Washington Corrections Center assim que for seguro fazê-lo.
A vermicompostagem é um método de transformar lixo vegetal e restos de comida de cozinha em rico fertilizante orgânico do solo.
Foto de Andriana Syvanych, Shutterstock. Para Nick e Juan, o aspecto reabilitador do trabalho é a parte mais gratificante, e eles esperam revolucionar a forma como as pessoas se reintegram à sociedade depois de sair da prisão. Nos últimos nove anos, eles treinaram dezenas de técnicos em práticas sustentáveis e ajudaram muitos a obter seus certificados vocacionais de 1.000 horas. Muitos participantes disseram que trabalhar na fazenda de minhocas foi o primeiro lugar onde eles puderam experimentar a paz na prisão. Há algo muito poderoso e restaurador em cuidar de outra criatura viva, mesmo que seja apenas um verme.
“Alguns desses caras nunca colocaram as mãos na terra antes e ficariam surpresos ao saber que o solo está vivo”, diz Nick.
Pode ser uma surpresa saber que muitos prisioneiros se preocupam profundamente com o meio ambiente e desejam muito fazer parte das soluções para os problemas que o mundo enfrenta hoje. Muitas vezes, os prisioneiros lutam para encontrar uma maneira de pagar suas dívidas às comunidades que prejudicaram ao chegar à prisão. Os programas da SPP e o trabalho com a natureza servem como saída terapêutica, oferecendo a muitos de nós a capacidade de desfazer alguns dos danos que a prisão inflige aos encarcerados.
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Nos últimos seis anos, Nick e Juan estudaram tudo o que puderam sobre a vida após a prisão, tentando analisar o que distingue aqueles que se reintegram com sucesso na sociedade daqueles que reincidem. Eles conversaram com pessoas que saíram e voltaram para a prisão, tentando entender o que deu errado e quais foram seus maiores obstáculos. Eles estudaram questões como a Síndrome Pós-Encarceramento, que é semelhante ao TEPT e é vivenciada por muitas pessoas que foram encarceradas.
Em seguida, Nick e Juan olharam além dos muros da prisão para programas externos, como incubadoras de empresas que ajudam a nutrir ideias e crescimento. Então, inspirados pelo Shinrin-Yoku, a prática tradicional japonesa de imersão na natureza, Nick e Juan deram os primeiros passos para formalizar sua organização em 2020. A Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), como eles chamavam, é uma empresa sem fins lucrativos incubadora e aceleradora para presidiários que desejam iniciar um negócio ou organização sem fins lucrativos na área ambiental ou de sustentabilidade.
Enquanto encarcerados, muitos prisioneiros desenvolvem tremenda adaptabilidade e aprendem a ser altamente inovadores. E embora muitas vezes sejam extremamente motivados para o sucesso, eles frequentemente enfrentam vários obstáculos após a libertação – incluindo desafios de moradia e oportunidades limitadas de emprego, bem como a falta de apoio familiar e comunitário. O objetivo do EARN é remover essas barreiras e criar uma plataforma para as pessoas que saem da prisão, permitindo que elas desenvolvam suas ideias enquanto vivem em uma comunidade sustentável e restauradora.
EARN não se trata apenas de criar segundas chances, trata-se de criar empregadores de segunda chance que se dedicam a causar um impacto ambiental positivo. Como Juan gosta de dizer:“Não se trata apenas de reciclar resíduos de alimentos, trata-se de reciclar pessoas”.
Não podemos mudar o dano que causamos às nossas comunidades, mas podemos aprender a ser responsáveis por esse dano e trabalhar para nunca mais fazê-lo. E, mais importante, podemos aprender a dar muito mais do que recebemos. Pode parecer pequeno para muitas pessoas, cuidar de galinhas e insetos. No entanto, é bom fazer parte de algo – apoiando o crescimento de um ser vivo – e retribuindo ao nosso planeta.
Christopher Blackwell , 40, está cumprindo uma sentença de 45 anos de prisão no estado de Washington. Ele foi cofundador da Look 2 Justice, uma organização que oferece educação cívica a comunidades afetadas pelo sistema e trabalha ativamente para aprovar sentenças e leis de reforma de políticas. Ele está atualmente trabalhando para publicar um livro sobre confinamento solitário. Seus escritos foram publicados pela Washington Post, The Boston Globe, Huff Post, Insider
e muitos outros estabelecimentos. Você pode segui-lo e entrar em contato no Twitter:@chriswblackwell Nick Hacheney está encarcerado no Washington Corrections Center. Ele é um defensor de longa data de programas ambientais e educacionais na prisão. Ele já publicou em Revista BioCycle
, The Crime Report
e apresentou um Tedx Talk sobre o programa ambiental que fundou na prisão. Ele também é cofundador da Environmental Advancement Reintegration Network (EARN), uma incubadora de empresas/plataforma de lançamento para prisioneiros que buscam construir um negócio de soluções ambientais após sua libertação.
