Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original. Os jardineiros do Alasca sabem que é difícil cultivar tomates grandes e suculentos aqui. Mas à medida que o clima aquece rapidamente no extremo norte, isso pode mudar.
Anchorage atingiu 90 graus Fahrenheit (32 graus Celsius) pela primeira vez registrada em 2019. O gelo marinho do Ártico está recuando rapidamente e as temperaturas médias anuais são 3-4 graus Fahrenheit mais altas em todo o estado (1,7-2,2 graus Celsius) em comparação com as do meados do século 20.
Essas mudanças climáticas estão provocando imensos desafios, como colapsos estruturais como o degelo do solo congelado há muito tempo e riscos à vida e à propriedade devido ao aumento de incêndios florestais. A agricultura é uma área em que as mudanças climáticas podem realmente trazer algum benefício ao nosso estado, mas não sem obstáculos e incertezas.
Como pesquisadora climática no International Arctic Research Center da Universidade do Alaska Fairbanks, trabalhei recentemente com outros acadêmicos, agricultores e jardineiros para começar a investigar o futuro agrícola do nosso estado. Usamos modelos globais de mudança climática reduzidos para o nível local, juntamente com insights de agricultores que cultivam vegetais para mercados locais e grupos tribais interessados em jardinagem e segurança alimentar. Nosso objetivo era dar uma olhada preliminar no que as mudanças climáticas podem significar para a agricultura em comunidades em todo o estado, de Nome a Juneau e de Utqiaġvik a Unalaska.
Nossa pesquisa sugere que o planejamento para as décadas futuras e até para as gerações futuras pode ser crucial para manter o Alasca alimentado, saudável e economicamente estável. Criamos ferramentas online para ajudar os habitantes do Alasca a começar a pensar nas possibilidades.
Agricultura em clima frio
O vasto tamanho do Alasca se reflete em sua ampla variedade de zonas climáticas, desde a temperada e chuvosa Floresta Nacional de Tongass até a tundra ártica ártica rapidamente verde, mas ainda frígida. Em Anchorage, com moderação oceânica, a primeira geada do outono normalmente não chega até o final de setembro, mas, historicamente, as temperaturas médias de julho eram de modestos 15 graus Celsius (59 graus Fahrenheit). Mesmo que seja quente em comparação com 56 graus Fahrenheit (13 graus Celsius C) para Juneau e 51 graus Fahrenheit (11 graus Celsius) para Nome. Aqui em Fairbanks, julho é um pouco mais de verão, mas a geada geralmente ocorre em agosto, e as temperaturas no inverno caem regularmente para -40 graus Fahrenheit (-40 graus Celsius).
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Com verões frios, estações de crescimento curtas e invernos frios, a maioria das atividades agrícolas no Alasca há muito é limitada pelo clima frio do estado. Embora as hortas caseiras sejam populares, com os produtores favorecendo culturas resistentes, como repolho, batata e cenoura, a agricultura é uma indústria pequena. Dados recentes do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) contabilizam meros 541 acres de batatas, 1.018 acres de vegetais e 22 acres de pomares em nosso estado de 393 milhões de acres.
Colheitas do futuro
Nossa modelagem climática sugere um futuro de mudanças dramáticas para as colheitas do Alasca até 2100, com estações sem geadas se estendendo não apenas por dias, mas por semanas ou meses; calor cumulativo de verão duplicando ou mais; e os dias mais frios de inverno tornando-se 10 ou 15 graus menos extremos.
Talvez a mudança projetada mais surpreendente seja no que é conhecido como “graus-dias crescentes” – uma medida do acúmulo cumulativo de calor diário acima de um limite mínimo específico da cultura, ao longo de um verão inteiro.
Por exemplo, a cevada é uma espécie resistente ao frio que pode começar a brotar em temperaturas tão baixas quanto 32 graus Fahrenheit, mas a velocidade de seu crescimento depende do calor. Se a temperatura média em um determinado dia for 50 graus Fahrenheit, 18 graus acima do limite da cevada, esse dia conta como 18 graus-dia de crescimento; um dia de 60 graus contaria como 28. A cevada não atingirá a maturidade até experimentar um total de cerca de 2.500 graus-dia de crescimento acima de 32 graus Fahrenheit - uma meta que pode ser alcançada em cerca de 138 dias a 50 graus Fahrenheit, ou 89 dias a 60 graus Fahrenheit.
A matemática muda para outros limites. Brócolis, couve-flor, repolho e trigo Indiana não crescerão a menos que as temperaturas excedam cerca de 40 graus Fahrenheit. Culturas “quentes” como milho e tomate são ainda mais exigentes, com um limite de 50 graus Fahrenheit; para essas plantas, um dia de 60 graus representa apenas 10 graus-dia de crescimento. Essas culturas estão quase totalmente fora do alcance dos alasquianos, exceto em estufas.
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No passado, eu poderia esperar apenas cerca de 850 graus-dia de cultivo acima de um limite de 50 graus Fahrenheit aqui em Fairbanks ao longo de um verão típico, nem perto dos cerca de 1.500 que o milho exigiria para produzir espigas maduras. Mas até o ano 2100, meus netos podem prever 2.700 graus-dia de cultivo a cada ano acima de um limite de 50 graus Fahrenheit – mais do que suficiente para colher sorgo, soja, pepino, milho doce e tomate.
Também é provável que vejamos grandes mudanças em possíveis culturas perenes devido à perda do frio do inverno. Muitos jardineiros estão familiarizados com as zonas de resistência de plantas do USDA, que se baseiam na temperatura média de inverno mais fria de uma determinada área. Usando as mesmas categorias do USDA, projetamos as Zonas de Resistência do Alasca.
Mudanças dramáticas nesses mapas fornecem um instantâneo de quão profunda é a mudança climática no extremo norte. Historicamente, minha casa em Fairbanks fica na Zona 1 ou 2. Até o final do século, a projeção é que ela esteja na Zona 6 — a zona atual em lugares como Kansas e Kentucky.
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Segurança alimentar e cadeias de suprimentos
Apenas cinco por cento dos alimentos que consumimos no Alasca são cultivados ou criados aqui. As remessas do Lower 48 percorrem grandes distâncias para chegar ao nosso estado e suas comunidades dispersas. Os habitantes do Alasca são vulneráveis a interrupções na cadeia de suprimentos quando até mesmo uma única barcaça não chega ou uma estrada está bloqueada.
Cultivar mais alimentos frescos aqui ajudaria o Alasca econômica e nutricionalmente, mas isso não acontecerá automaticamente. Para alcançar aumentos significativos de longo prazo na agricultura, o Conselho de Política Alimentar do Alasca recomendou a criação de um programa proativo de educação nutricional financiado pelo estado, desenvolvendo mais infraestrutura de armazenamento de alimentos, oferecendo incentivos financeiros para expandir a agricultura e ensinar os moradores sobre os métodos de cultivo do norte. A pesquisa do conselho sugere que o estado pode obter grandes benefícios com investimentos em treinamento, tecnologia, apoio a negócios em cluster, como embalagem e armazenamento, e programas para promover uma cultura agrícola.
Uma ferramenta para jardineiros e agricultores
Para disponibilizar os resultados de nossa modelagem para jardineiros domésticos e aldeias rurais, criamos uma ferramenta online, o Alaska Garden Helper, e uma folha informativa. Os alasquianos podem selecionar sua comunidade, decidir quais das perguntas acima explorar e escolher quais limites de temperatura são de interesse, de “geada forte” (28 graus Fahrenheit ou -2 graus Celsius) a “culturas quentes” (50 graus Fahrenheit ou 10 graus Celsius). graus Celsius).
A ferramenta inclui breves explicações de conceitos desconhecidos, como dias de graduação crescentes. Também inclui listas de culturas potenciais, como cevada, feijão, repolho e milho, cada uma com valores mínimos obtidos da literatura publicada, para a duração da temporada de verão e graus-dia de crescimento necessários para que essa cultura amadureça com sucesso.
Nancy Fresco é professora de pesquisa na Universidade do Alasca Fairbanks e coordenadora de rede do SNAP. Seu trabalho se concentra em forjar colaborações eficazes, vinculando dados do SNAP às necessidades das partes interessadas e interpretando os resultados de esforços de modelagem complexos. Sua formação é em biologia, ecologia florestal e educação ambiental.
