Tenho uma confissão a fazer. Quando comecei minha carreira pecuária, tinha um forte preconceito contra o mato. Por um tempo, trabalhei diligentemente para desenvolver técnicas simples para criar quebras de combustível ou para erradicá-lo dos pastos. E é claro que usei cabras porque, como todo mundo, aprendi que “as cabras são navegadoras e as vacas pastam”.
Mas as cabras não são para todos, e quando não consegui convencer os fazendeiros ocidentais a usar cabras para controle de ervas daninhas, decidi ensinar as vacas a comê-las. As vacas me mostraram que podiam comer ervas daninhas com apenas um pouco de treinamento e, então, um dia em Marin, Califórnia, no Nicasio Native Grass Ranch, as vacas me mostraram outra coisa. Eles me mostraram que podiam fazer um trabalho tão bom na limpeza de arbustos quanto minhas cabras.
A maioria das vacas que treinei para comer ervas daninhas tornou-se bastante aberta para experimentar um pouco de tudo no pasto. Essas vacas em particular foram treinadas para comer roca e cardo italiano, e decidiram por conta própria comer arbusto de coiote, uma espécie conhecida por invadir pastagens na área. Eu filmei as vacas pastando nos arbustos na altura da cabeça, quebrando grandes galhos com seus corpos pesados em um esforço para obter as melhores partes. Parecia que teria meu rebanho de cabras visitado durante o dia. Como disse minha fazendeira, Peggy Rathmann:“Isto é forragem!”
Quando as coisas que você vê com seus próprios olhos são contrárias ao que lhe foi ensinado, é hora de dar uma outra olhada. Então, olhei para as vacas como “navegadoras” ou como animais que pelo menos incluem espécies com arbustos em suas dietas. Tenho fotos de meus estagiários comendo rosa selvagem, salgueiro, freixo e arbusto de índia. Trabalhei com fazendeiros da Virgínia Ocidental e de Nova York para ajudá-los a ensinar seu gado a comer rosa multiflora. (
Veja um artigo sobre como treinar vacas para comer esta planta aqui. ) Um produtor de longhorn me enviou fotos de seu gado comendo arbustos de amora, e um pesquisador do estado de Utah me enviou uma foto de uma vaca comendo mesquite no México. Se uma vaca pode fazer isso, todas as vacas podem, e se a sua não for, tudo o que elas precisam é de um pouco do treinamento que uso para ensinar as vacas a comer ervas daninhas.
A ciência nos diz que, se um animal come alguma coisa, provavelmente é nutritivo ou pelo menos atende a alguma necessidade individual. Então, examinei o valor nutricional das espécies de pincel. Parece que eles podem funcionar de 8 a 24% de proteína. O olmo alado contém de 7 a 14% de proteína, e um estudo de 1963 mostrou que ele era muito consumido pelo gado, principalmente quando está ao alcance do pasto. O pincel de carvalho e a azeitona russa têm em média cerca de 14% de proteína, a rosa multiflora varia de 10,5 a 12,8% e as espécies de baga variam de 15,5 a 21,1%. É verdade que a escova de carvalho contém taninos que podem prejudicar o gado, mas apenas se representar mais de 70% de sua dieta. Portanto, certifique-se de que seus animais tenham variedade e eles ficarão bem. (Bolotas são outra questão, então continue a cuidar de seus animais para que eles não tenham acesso a eles.)
Portanto, a escova é nutritiva e o gado a come. Aqui estão mais algumas boas notícias. Espécies de pincel são quase uma forragem milagrosa. Elas brotam e se reproduzem mesmo durante a seca, lançam brotos e deixam cair milhões de sementes que podem permanecer viáveis por 20 anos ou mais, e muitas respondem ao fogo e ao corte crescendo ainda mais rápido. Você pode ter pensado que isso era um problema antes, porque estava tentando cultivar pastagens para o seu gado e pensou que precisava lutar contra o mato. Mas talvez agora você possa olhar para isso de maneira um pouco diferente. Além disso, o mato é bom para a vida selvagem e um estudo do Texas descobriu que um acre de “mato” poderia compensar o carbono produzido por um carro dirigindo 26.000 milhas em um ano, dando-nos mais alguns motivos para considerar torná-lo parte de nosso pasto geral. plano.
Se eu não o convenci de que o mato é bom, você ainda pode usar seu gado para limpar seus pastos. Um experimento de Wisconsin de 2003 descobriu que o pastoreio de gado poderia ser usado para “abrir” e restaurar a savana de carvalho coberta de vegetação. Eles usaram 6 pares de bezerros em junho, julho e agosto em dois tratamentos:1) um dia por acre por mês e 2) três dias por acre por mês. O gado passou 34% do tempo pastando em arbustos, 35% pastando em pastagens e 29% pastando em capim. Uma comparação fotográfica da pastagem controle e uma pastagem pastosa mostrou que a camada de mato foi praticamente eliminada após o segundo ano. Eles descobriram que o uso de 5.000 a 7.000 libras de gado por acre fornecia ganho de peso razoável e remoção de arbustos. (Vou compartilhar mais sobre este projeto em edições futuras.)
Todos nós temos preconceitos. Mas muitas vezes eles não nos atendem muito bem. Se você está trabalhando muito para salvar sua fazenda dos arbustos e substituí-la por grama para que suas vacas possam comê-la, talvez você possa olhar para ela de outra perspectiva. Podemos fazer limonada com limões, por que não pasto com mato? Afinal, a definição de pasto é:“Grama ou outra vegetação consumida como alimento por animais de pasto”.
Devemos nos concentrar mais em “outras vegetações?” É apenas um pensamento.
