O nitrogênio é um dos macronutrientes mais importantes para o crescimento das plantas e desde que Fritz Haber e Carl Bosch inventaram um processo que pode produzir nitrogênio do “ar rarefeito” que produzimos, ensacando e aplicando mais nitrogênio em nossos campos e pastagens. O processo rendeu a seus inventores dois Prêmios Nobres e foi sem dúvida uma das maiores contribuições para a humanidade nos últimos 200 anos porque permitiu a produção de fertilizante nitrogenado que ajudou a aumentar a produção de alimentos, permitindo que a população subisse para os atuais 7 bilhões. Mas fazer fertilizante por meio do processo Haber-Bosch requer grandes quantidades de energia (até 3.600 psi de pressão e até 1.022 ̊F). Então, existe alguma maneira mais barata e natural de obter os mesmos resultados?
Se você está pensando em “germes ou micróbios”, você está certo! Um bom exemplo é um gênero de bactéria do solo
Rhizobia , que se associa com raízes de leguminosas em uma parceria mutuamente benéfica.
Rhizobia “infecta” as raízes das leguminosas em busca da energia de que precisa para viver (armazenada nos açúcares ou carboidratos das plantas). Em troca,
rizóbios is sequestra nitrogênio da atmosfera, disponibilizando-o gratuitamente para as plantas. Isso é equivalente a ter uma fábrica de nitrogênio no seu solo!
Para obter esse benefício, se bactérias específicas do solo não estiverem presentes no solo, inoculamos sementes de leguminosas. Cada semente de leguminosa tem seu próprio rizóbio preferido
Como Inocular Suas Sementes de Leguminosas 
Primeiro, cada semente de leguminosa tem um rizóbio preferido, escolha o rizóbio certo para a sua leguminosa (por exemplo:trevos como “Rhizobium trifolii”). Verifique a tabela à direita para escolher o que você precisa. Se o pacote que você está vendo estiver desatualizado, não compre. Depois de obter o inoculante, mantenha-o em um local fresco e escuro, pois o calor e a luz do sol podem matar esses minúsculos seres vivos.
Para inocular, coloque as sementes de leguminosas em um balde, no caso de pequenas quantidades, ou em uma superfície plana (pode ser um chão de celeiro raspado ou uma lona). Em um recipiente limpo, misture água morna com inoculante e açúcar para ativar o rizóbio. O açúcar fornecerá a aderência para colar o inoculante e a semente. Em seguida, forme um monte com as sementes de leguminosas. Abra um “buraco” no meio do monte de sementes e lentamente comece a despejar a mistura quente e pegajosa do inoculante de rizóbio. Misture delicadamente com uma pá. Por fim, polvilhe cal sobre o monte até que as sementes fiquem com uma cobertura esbranquiçada e seca. Isso também evitará que a viscosidade pegajosa seja transferida para a semeadora, onde pode formar aglomerados. Quando a mistura estiver seca e solta, semeie-a.
Em geral, o estabelecimento de espécies forrageiras pode ser tão simples quanto distribuí-las em uma faixa de pastagem (à mão ou com um espalhador) pouco antes de os animais serem transferidos para uma nova faixa ou pasto. Use animais para caminhar brevemente pela faixa ou piquete para promover o contato da semente com o solo para estimular melhores taxas de germinação. Esta é a maneira mais barata de obter leguminosas e nitrogênio em suas pastagens, no entanto, esteja ciente de que as taxas de germinação podem ser menores do que quando comparadas aos métodos de plantio direto ou cultivo.
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