Mesmo que você não esteja cultivando plantas de cobertura para alimentar suas colheitas comerciais, esta é uma ótima informação porque nos dá mais informações sobre o mistério de como as plantas adicionam nitrogênio aos nossos solos para nos ajudar. Obrigado à Soil Science Society of America por compartilhar isso conosco. Um ciclo de vida e nitrogênio está ocorrendo em fazendas nos Estados Unidos. E os pesquisadores estão tentando acertar o momento.
Algumas culturas de cobertura, como a ervilhaca peluda ou o centeio, não são cultivadas para serem consumidas. Em vez disso, eles capturam nutrientes, incluindo nitrogênio, de culturas anteriores, do ar e do solo. Quando as culturas de cobertura se decompõem, esses nutrientes são liberados. Culturas comerciais, como milho ou soja, plantadas posteriormente podem usar esses nutrientes para crescer e prosperar.
Mas as culturas comerciais precisam de diferentes quantidades de nutrientes em diferentes estágios de crescimento. Um novo estudo avalia a rapidez com que os nutrientes são liberados de duas culturas de cobertura diferentes. O objetivo, de acordo com a coautora do estudo, Rachel Cook, é cronometrar a liberação de nutrientes das culturas de cobertura para atender melhor às necessidades de nutrientes de culturas comerciais específicas.
“É como tentar cronometrar uma refeição para sair do forno exatamente quando todos os convidados famintos chegarem”, diz Cook, atualmente pesquisador da North Carolina State University.
Os pesquisadores se concentraram no nitrogênio porque “normalmente é o nutriente mais limitante na produção agrícola, mas tem o maior potencial de impacto ambiental devido às perdas”. As duas culturas de cobertura, ervilhaca peluda e centeio, são duas das culturas de cobertura mais comumente plantadas no Centro-Oeste.
Eles descobriram que a ervilhaca peluda e o centeio tinham dinâmicas de liberação de nitrogênio significativamente diferentes.
“Agora entendemos melhor a taxa e a quantidade de liberação de nitrogênio de duas das culturas de cobertura mais populares atualmente em uso”, diz Cook. “Esta informação pode ajudar os agricultores a estimar quanto nitrogênio eles podem esperar obter de sua cultura de cobertura e quando estará disponível.”
O estudo mostrou que a ervilhaca peluda liberou mais nitrogênio em geral em comparação com o centeio. A liberação de nitrogênio também foi mais rápida nas plantas de ervilhacas peludas, cujo crescimento foi interrompido.
“A ervilhaca peluda libera quase todo o nitrogênio disponível nas primeiras quatro semanas após o corte”, diz Cook. Isso é antes do maior período de absorção de nitrogênio pelo milho, que é por volta da oitava semana após o plantio. “Portanto, eliminar a ervilhaca peluda muito cedo pode causar perdas de nitrogênio antes que a cultura do milho chegue a ela.”
O centeio, por outro lado, liberou nitrogênio lentamente ao longo de várias semanas. “Isso seria benéfico antes de uma cultura comercial com baixa necessidade de nitrogênio”, diz Cook.
O estudo foi realizado em locais de teste de campo no Centro de Pesquisa Agrícola em Carbondale, Illinois. As parcelas de estudo foram plantadas com centeio ou ervilhaca peluda. Após encerrar as culturas de cobertura com herbicida, os pesquisadores plantaram soja ou milho, respectivamente.
Os pesquisadores mediram o crescimento das duas culturas de cobertura, a rapidez com que se decompuseram depois de terminadas e a quantidade e taxa de nitrogênio que liberaram.
No geral, as plantas de ervilhaca peluda liberaram quase três vezes mais nitrogênio em comparação com as plantas de centeio. Mais de 70% do nitrogênio total liberado pela ervilhaca pilosa ocorreu nas primeiras duas semanas após a terminação. Em contraste, a liberação de nitrogênio do centeio ocorreu mais tarde, com quase nenhuma liberação líquida de nitrogênio nas primeiras quatro semanas após a terminação.
Cook espera que mais informações sobre como diferentes culturas de cobertura liberam nutrientes ajudem os agricultores a tomar decisões mais informadas. “Eles poderão escolher qual cultura de cobertura funciona melhor para sua fazenda e as culturas comerciais específicas que estão plantando”, diz ela. “Eles também saberão quando encerrar a cultura de cobertura antes de plantar a cultura comercial.”
Culturas de cobertura também fazem mais do que liberar nutrientes depois de terminadas. Eles podem ajudar a gerenciar a qualidade do solo e a erosão, por exemplo.
“Estudos de longo prazo com plantas de cobertura serão muito importantes”, diz Cook. “Esses estudos podem nos ajudar a entender como as culturas de cobertura podem melhorar as propriedades do solo ao longo do tempo e como isso pode melhorar o rendimento das culturas comerciais”.
Leia mais sobre a pesquisa de Cook no Soil Science Society of America Journal . O estudo foi realizado por Taylor Sievers. Foi financiado pelo Illinois Nutrient Research and Education Council.
