Agradecimentos a Nick Comerford, University of Florida, e Soil Science Society of America por este artigo! 
Se você está fora e quer saber algo sobre o solo com o qual está trabalhando e não possui nenhum equipamento sofisticado, isso é para você. Com um pouco de experiência, você pode ter uma ideia de quanta matéria orgânica você tem em seu solo, quanta argila você tem e quão ácido ou básico é seu solo. O equipamento que você precisa é:1) seus olhos; 2) suas mãos; 3) um pouco de água; e 4) um pedaço de papel tornassol de pH (nunca saia de casa sem ele).
Matéria orgânica
A matéria orgânica é uma fonte de nutrientes para as plantas, a fonte de energia para os organismos do solo e uma esponja para reter a água no solo. Para saber algo sobre a matéria orgânica do solo, basta observar a cor do solo. Você não pode ser quantitativo ao estimar a matéria orgânica no campo se tudo o que você tem é a cor, mas pode dizer se tem muito ou pouco. A matéria orgânica torna o solo marrom-escuro a preto; quanto mais escuro o solo, mais matéria orgânica. Por exemplo, se seu solo é avermelhado ou marrom claro, não tem muita matéria orgânica. Se o seu solo for preto escuro, então ele tem uma quantidade abundante.
Coloque uma pá no chão e cave um buraco de cerca de 1 pé ou mais (depois de ligar para a linha direta do Digger!). Na superfície do solo, você verá as cores mais escuras. Normalmente é onde se encontra a maior quantidade de matéria orgânica. Conforme você se aprofunda, a cor fica mais clara, o que significa que a quantidade de matéria orgânica está diminuindo. Cave até que a cor de fundo fique tão clara quanto parece. Como a cor escura vem da matéria orgânica, compare a cor da superfície com a cor natural do solo que você encontrou. Na maioria dos casos, uma profundidade de cerca de um pé mostrará a cor de base - e você poderá comparar as cores da camada superior a partir daí. Seria bom ter cerca de 6 polegadas ou mais de cor escura. Se você não tiver uma cor escura, adicione composto ou turfa ao solo antes de plantar.
Argila
Você provavelmente fez isso quando criança. O que queremos medir é chamado de textura do solo. Outra maneira de dizer isso é quanta areia, lodo e argila há no meu solo? Para o seu jardim, você deseja uma boa distribuição de areia, lodo e argila. Cada um traz propriedades desejáveis ao solo. A areia ajuda a escoar a água pelo solo. A argila (junto com a matéria orgânica) é o “biorreator” do solo, pois retém água e nutrientes. O lodo é um material particulado muito fino (pense em pó de bebê/talco). O método de campo para estimar a argila do solo é baseado no fato de que a argila confere ao solo uma propriedade pegajosa e coesa, enquanto a areia não. Você precisará adicionar água a cerca de 3 colheres de sopa de terra em sua mão até que a terra possa ser "moldada". Mexa a mistura na palma da mão para ver se formará uma bola. Se não, seu solo é arenoso. Dependendo da quantidade de matéria orgânica no solo, ele não reterá água suficiente para o seu jardim. Adicionar matéria orgânica ajudará (veja acima sobre matéria orgânica). Se formar uma bola, veja até onde você pode fazer uma “fita” de solo apertando-a entre o polegar e o indicador. Quanto mais argila você tiver em seu solo, mais longa será a fita que você pode formar. Um solo com as melhores propriedades físicas para o seu jardim formará uma fita de 1 a 2 polegadas de comprimento. Quanto mais areia você tiver (quanto mais curta a fita), mais matéria orgânica poderá adicionar. Para seguir instruções mais detalhadas para determinar a textura do solo – como os cientistas do solo fazem no campo, visite https://www.nrcs.usda.gov/wps/portal/nrcs/detail/soils/edu/?cid=nrcs142p2_054311.
PH do solo
O pH do solo informa o quão ácido ou básico é o seu solo. A escala de pH é um termo químico. Um pH de 7 é neutro, abaixo de 7 é ácido e acima de 7 é básico. Os solos podem variar de um pH de cerca de 4,0 a 8,6 ou superior. A maioria das plantas prefere um pH na faixa de 5,5 a 6,5, ou um pouco ácido. O pH do solo é importante porque determina o ambiente para os organismos do solo e a disponibilidade de nutrientes para as plantas. Todas as plantas não querem o mesmo pH. Alguns gostam de um solo muito ácido (mirtilos, por exemplo), mas outros não. Você mede o pH no campo com papel tornassol de pH (compre em qualquer grande loja de varejo). Coloque um pouco de terra em um copo ou saquinho de 6 onças. Adicione água destilada até que o solo seja uma pasta. Deixe descansar por 5 minutos ou mais. Incline o copo ou saquinho para o lado, permitindo que um pouco de água escorra para o lado. Mergulhe em um pedaço de papel tornassol. Compare a cor do papel com a tabela fornecida com o papel tornassol para determinar seu pH.
Esses testes simples em casa fornecem um conhecimento valioso sobre o solo do seu jardim. A maioria das casas não tem solo “perfeito” e as condições do solo podem mudar de ano para ano. Fazer esses testes antes da temporada de jardinagem e corrigir o solo de acordo pode trazer produtos, gramados e plantas de jardim mais saudáveis.
