Pergunte a 10 produtores de carne bovina sobre a sustentabilidade de sua fazenda no longo prazo, e pelo menos nove deles dirão, “Trata-se de obter lucro. Sem isso, Nós vamos, o que mais conta? ”

O pecuarista da Flórida, Marty Smith, não vai discutir esse ponto. “Nenhuma outra parte da sustentabilidade importa se não podemos ter lucro, " ele diz.

Mas ele também sabe que a demonstração de lucros por si só não levará necessariamente à conversa com quem está fora da agricultura, especialmente ativistas ambientais. “Temos que mostrar às pessoas que não estamos causando problemas ambientais, mas nós somos realmente a solução, " ele diz.

Smith é o ex-presidente imediato da National Cattlemen’s Beef Association (NCBA). Assim que seu mandato terminou, no ano passado, ele se dedicou a outra tarefa:Presidente de uma nova Força-Tarefa de Sustentabilidade. Smith deixou claro em várias reuniões da Zoom com os 16 outros produtores de carne bovina que todas as vozes seriam ouvidas, incluindo a voz sustentável-apenas-meios-lucrativos.

Eles compartilharam seu relatório inicial na Convenção da Indústria de Pecuária e estabeleceram três pilares de sustentabilidade:ambiental, social, e econômico. O primeiro objetivo é demonstrar a neutralidade climática da indústria pecuária até o ano de 2040. “Francamente, ”Diz Smith, “Já estamos lá, e o que fazemos na agricultura já é devolver o carbono ao solo. Vamos demonstrar isso a todos por meio de pesquisas. ”

Smith pensa em sua própria fazenda, Smith Brothers-Wacahoota Ranch, tem um lugar único na discussão. É um rancho de vacas / bezerros de cinco gerações, mas a história do gado naquela terra remonta a muito mais tempo - 500 anos, na verdade!

“O primeiro gado trazido para a América do Norte veio com Ponce de Leon, o primeiro europeu a explorar o que hoje é a Flórida, em 1521, ”Diz Smith. “Temos sustentado a pecuária aqui por 500 anos.”

Ele gosta de mostrar aos visitantes a madeira que sua família mantém lá, tanto quanto há 500 anos, junto com a fauna nativa. “Temos que lidar com 60 polegadas de chuva aqui todos os anos, às vezes muito mais, e ajudar a manter a água potável para os 20 milhões de pessoas que vivem neste estado e área, ”Ele diz a eles.

Agricultores e pecuaristas podem revirar os olhos com nojo quando a questão da sustentabilidade surgir. Embora Smith conheça o sentimento, ele também acredita que os produtores de carne bovina precisam lidar com a desinformação, particularmente dos ativistas que não necessariamente buscam a verdade.

Ele aponta para um relatório das Nações Unidas de alguns anos atrás, chamado Livestock’s Long Shadow, que o referido gado responde por 18% do total das emissões de gases de efeito estufa em todo o mundo. “A metodologia que eles usaram estava totalmente errada, e nós apontamos isso, ”Smith diz. Embora a ONU tenha modificado posteriormente o impacto da pecuária para baixo, as percepções são difíceis de morrer, e o relatório original ainda surge.

Agora, Smith acrescenta, nosso próprio EPA calcula que o gado dos EUA responde por apenas 2% dos gases de efeito estufa, no máximo.

“Temos que mostrar o lado positivo do nosso negócio, ”Diz Smith. “Este é um produto sustentável que temos. NCBA quer ser o líder confiável da indústria de gado dos EUA, e temos que sair e contar essa história.

“É um grande negócio para mim, enquanto tento sustentar este rancho por mais uma ou duas gerações ”.

O que você pode fazer?

Continue o que você está fazendo, melhorando a eficiência da produção de carne bovina em suas próprias terras.

Jessica Gilreath, pesquisador ambiental na Texas A&M University, fez um estudo para avaliar as práticas que os produtores de vacas / bezerros poderiam usar para reduzir sua pegada ambiental. As cinco principais coisas são:melhorar a eficiência da alimentação; utilizar sistemas de cruzamento de terminais; reduzir o tamanho da vaca adulta; obtenha pesos maiores de panturrilha; desmame os bezerros mais cedo. Os três primeiros são as principais estratégias, ela diz.

Acontece que eles também se alinham perfeitamente com o que você provavelmente faz de qualquer maneira para melhorar seus próprios resultados financeiros. Eles aumentam os quilos de carne produzida com os mesmos insumos ou com menos. É especialmente importante em fazendas de vacas / bezerros, Gilreath diz, porque esse é o segmento da indústria pecuária responsável por cerca de 70% das emissões de metano (um gás de efeito estufa).

“Se cada produtor fizesse todos eles, a pecuária reduziria sua pegada ambiental em 16%, " ela diz.