Alan Johnson tem orgulho de seus netos conhecerem a terra. “Estamos dirigindo pelo pasto na UTV, " ele diz, um largo sorriso espalhando-se por seu rosto. “Lila estende a mão depois que atravessamos o portão e agarra alguns ramos de grama. 'Oh, isso é grama de trigo com crista, ' ela diz, mostrando-os para mim. _E este aqui é grama brome. _ Isso é legal. Eles podem identificar gramas e estão muito orgulhosos do que estamos fazendo aqui. ”
Orgulhoso por um bom motivo. Os Johnsons foram nomeados vencedores do prêmio South Dakota Leopold Conservation em 2019, um prêmio de prestígio que reconhece a excelência em gestão de terras e ética de conservação.
A natureza progressiva da operação Johnson começou há quase 40 anos, quando Alan, frustrado por anos consecutivos de seca, resistiu a uma tendência e experimentou algumas práticas de plantio direto em suas plantações. Implementado inicialmente para combater aqueles anos de seca, ele aprendeu que o plantio direto também os ajuda no caminho do sucesso em anos chuvosos. Acoplando o plantio direto com rotações de culturas e culturas de cobertura, eles foram capazes de aumentar a infiltração de água e melhorar a saúde do solo em geral. O aumento da implementação de gado em áreas de cultivo é o próximo grande acontecimento.
“Algumas das decisões que Alan tomou anos atrás estão valendo a pena agora, ”Disse Shane Jordan, o conservacionista distrital com o NRCS nos condados de Redfield e Clark. “Não consigo enfatizar o suficiente a importância de manter os resíduos no solo. A operação da Johnsons tem níveis de resíduos que são 80% mais - ou mais. Não é suficiente ter 30% de resíduos nos solos do condado de Spink. Não podemos gerar resíduo suficiente de uma rotação de milho e feijão. Mesmo em um sistema de plantio direto com milho e feijão, não podemos gerar resíduos suficientes em alguns desses campos para impedi-los de ter essa preocupação contínua de recursos de problemas de salinidade, compactação, baixa infiltração, baixa capacidade de retenção de água - todas aquelas coisas que vemos em todo o condado que continuam a prejudicar a lucratividade dos produtores. ”
Hoje, Os fazendeiros de quarta geração Brian e Jamie Johnson administram a maior parte das operações agrícolas da família com uma quinta geração de jovens Johnsons esperando nos bastidores. A fazenda Johnson fica no nordeste de Dakota do Sul, no condado de Spink, perto da cidade de Frankfort. Spink é um condado relativamente plano para os padrões de Dakota do Sul, e a operação Johnson fica na ponta sul do que costumava ser a Planície do Lago Dakota. É povoado por fazendas aqui e ali, faisões correndo pela estrada, cervos nas sortes, e águias fazendo ninhos no alto de choupos gigantes. Quando, centenas de anos atrás, o solo inferior formou o rio James, havia bons depósitos de solo argiloso siltoso ali. É um bom local para uma fazenda, com terreno bastante elevado e uma boa mistura de riachos e cursos de água, e não tantas rochas deixadas para trás pela ação glacial como em muitas outras partes do condado de Spink.
O bisavô de Brian imigrou da Suécia em 1906 e começou a cultivar aqui na década de 1930. Os pais de Brian, Alan e Mickie, começou a administrar a fazenda em 1974. Brian começou a trabalhar na fazenda depois da faculdade em 2004. Agora ele e sua esposa, Jamie, trabalhe com a ajuda de quatro crianças:Ella, 12; Lila, 10; Leo, 7; e Evelyn, 3
Quando Brian voltou para a fazenda em 2004, ele não foi plantado por mais de 20 anos. “Eu não sabia de nada diferente, porque meu pai começou essa prática quando eu tinha apenas 4 anos, " ele diz. "O plantio direto está enraizado em meu cérebro desde que eu era pequeno, e funciona. ”
Em 2000, a família mudou de fileiras de 30 polegadas para fileiras de 20 polegadas. Essa mudança na gestão realmente aumentou os resíduos, disse Brian. “Você também obteve maior potencial de rendimento e métodos de plantio simplificados com soja. Acabamos de dividir as fileiras de milho com soja. Não tive que mudar muito porque a pegada já havia sido feita. ”
Por volta do final da década de 1990, o tempo mudou nas Dakotas, disse Brian. “Ficamos muito úmidos vs. muito secos como nos anos 70 e 80. Tivemos que lidar com essa água extra e usá-la de forma eficiente. ”
A família queria manter a rotação de grãos de cereais na operação, e tornou-se um desafio com fontes úmidas. “Não conseguimos entrar fisicamente em campo em abril ou maio, ”Diz Brian.
Entre no Programa de Reserva de Conservação (CRP).
Foi muito simples descobrir como redistribuir acres para CRP, disse Brian. “Com a tecnologia que estávamos usando - mapeamento de produção e mapeamento de zona - conhecíamos as partes improdutivas de nossas terras agrícolas que precisavam ser alteradas.” Sete parcelas na fazenda, de 2 a 25 acres, foram colocados no programa CRP. “Essas eram pequenas áreas da fazenda que precisavam de atenção. Isso cuidou da erosão e dos problemas de salinidade, ”Diz Brian.
“Por causa dessa mudança, somos mais lucrativos nesses acres, bem como nos acres de terras agrícolas, " ele diz. “Ficou mais fácil cultivar esses acres porque não temos problemas de água próximo às plantações. Proporciona diversão para nossos caçadores que colhem faisões e veados. ”
Daqui para frente, Brian diz que a fazenda se concentrará em mudanças nas áreas de manejo de gado e pasto. “Vamos deixar o gado pastar nas colheitas de cobertura e nos resíduos da colheita no outono mais do que fazemos agora, " ele diz. Ele espera que um ou dois de seus filhos voltem para a fazenda. “A pecuária oferece a eles um caminho para voltar e expandir essa operação.”
Caminhando no pasto com a filha Lila, Brian ri de suas travessuras enquanto ela tenta fazer uma novilha Angus pegar um punhado de ração de sua mão. “Tivemos chuvas abundantes, e o solo ainda parece estar absorvendo toda aquela chuva, " ele diz. “Muito do nosso sucesso com questões de água tem a ver com meu pai mudando para o plantio direto em 1986. Esse sistema nos permite resistir a extremos no meio ambiente e poder entrar em campo na primavera em tempo hábil. As raízes vivas no solo absorvem a umidade e usam os nutrientes. Uma operação de cultivo convencional não consegue lidar com a água que um sistema de plantio direto pode. ”
Andando na grama alta, Brian explica a vantagem de ter o gado em terras cultiváveis. Suas vacas utilizam culturas de cobertura e resíduos de culturas como fonte de alimentação, espalhar fertilizante através do esterco à medida que avançam. “Nós produzimos uma safra de forragem, seguido por uma colheita de cobertura, e ter o gado lá fora para usar essa cobertura. No ano seguinte, eles pastarão pés de milho. A integração da pecuária naqueles hectares de terras agrícolas não apenas melhorou nossa lucratividade e economizou nossos custos de alimentação, mas melhorou nossas necessidades de nutrientes nesses campos e a capacidade de absorção de água. Nossa estrutura de solo está continuamente melhorando. ”
Uma das chaves para o sucesso em sua operação de terras agrícolas é o fertilizante de taxa variável e o serviço de prescrição de sementes que eles usam, disse Brian. Em 2004, eles se inscreveram em um programa de prescrição baseado em zona para sua área de cultivo que cria várias zonas dentro de um campo. Usando amostras de solo e tecido dentro dessas zonas, os Johnsons podem ajustar as necessidades de nutrientes. “Os dados são baseados em nossas metas de rendimento, e prescreve apenas a quantidade necessária, ”Diz Brian. “Nunca estamos aplicando excessivamente nenhum nutriente. É um eficiente, econômico, e uma forma de agricultura amiga do ambiente. Você nunca está aplicando nada. Você nunca está aplicando em excesso ou insuficientemente. É exatamente o que essa cultura precisa - a fonte certa, tempo certo, lugar certo, na taxa certa:os quatro Rs da administração de nutrientes, " ele explica.
Jamie cresceu em uma fazenda de gado em Nebraska. “É uma meta trazer esse gado de volta à capacidade de carga que as pastagens podem suportar, usando pastejo rotativo, " ela diz. “Eu quero integrar o gado na área de cultivo.”
Ela credita a Alan por construir uma base sólida. “Brian e eu conversamos muito pela fazenda e Alan gosta de ficar em segundo plano, mas ele é aquele que passou pelas mudanças mais difíceis, ”Diz Jamie. “Ele fez todo o trabalho pesado, mudar para o plantio direto quando não havia tantos recursos para obter ajuda. Tenho certeza de que houve uma conversa na cafeteria sobre o que os Johnsons estão fazendo com as culturas de cobertura. ”
Eles tiveram falhas de cobertura de safra, ela diz. “Aprendemos a ajustar nosso herbicida para acomodar o que queremos fazer com nossas colheitas de cobertura. Essas falhas se transformam em momentos de aprendizagem. Às vezes, leva alguns anos. ”
O NRCS tem sido um recurso valioso com as misturas de culturas de cobertura e plantações de árvores, disse Jamie.
Os Johnsons têm áreas em sua fazenda que nunca foram tocadas. A pradaria nativa é usada como pastagens de gado, e é raspado rotativamente.
“Algum dia nossos filhos levarão esta operação ainda mais longe do que nós, ”Diz Brain. “O fracasso em nossa fazenda não é realmente um fracasso, mas uma experiência de aprendizagem. ”
