Os agricultores que pensam em diversificar podem olhar para uma safra emergente que literalmente se eleva sobre outras safras especiais.

Miscanthus gigantes, especificamente a variedade "Liberdade", foi plantada em todo o leste da Carolina do Norte. Esta planta perene pode crescer 3,6 metros de altura e, uma vez estabelecida, pode produzir por 30 anos.

Uma das safras cultivadas como parte da Iniciativa de Pesquisa de Bioenergia, miscanthus era visto como uma alternativa ao milho para a produção de etanol. Os agricultores da Carolina do Norte não cultivam milho suficiente para atender à demanda da indústria pecuária do estado, então há uma necessidade de fontes alternativas de biocombustíveis. Pesquisar como fazer o cultivo de miscanthus e desenvolver a tecnologia para fazer o etanol a partir da safra tem sido foco.

O equipamento especializado foi desenvolvido pela AgGrow Tech, um agronegócio que se concentra em culturas sustentáveis ​​e renováveis, para plantar rizomas em fileiras no campo. Demora três anos para as plantas preencherem, mas uma vez estabelecido, os pesticidas não são necessários porque a cultura elimina as ervas daninhas. É plantado na primavera e cresce durante o outono, secando naturalmente. De janeiro a abril, quando muitas safras estão sendo plantadas, miscanthus é colhido.

Equipamento de silagem é usado para colher miscantos. Isso deu aos agricultores da área que cultivam clary sage a oportunidade de ganhar dinheiro com a colheita de miscanthus durante um período em que suas máquinas normalmente estariam paradas.

Na Fazenda Kornegay em Mount Olive, onde o miscanthus foi colhido no dia anterior, uma enfardadeira de feno estava trabalhando, fazendo grandes fardos com o material vegetal deixado para trás. Miscanthus foi uma oportunidade para Donnell Kornegay diversificar a fazenda iniciada por seu avô. Com dois filhos vindo atrás dele, ele está tentando coisas diferentes para manter a fazenda viável para a próxima geração.

Hora extra, a produção de biocombustíveis com miscanthus continuou a falhar, então a pesquisa mudou para a identificação de outros mercados. Com o aumento dos preços da madeira e o crescimento da demanda por produtos de madeira, miscanthus preencheu um vazio. Uma alternativa para aparas de madeira, Ela encontrou um forte mercado na indústria avícola como cama para frangos e perus. Também é valioso para o controle da erosão como uma alternativa aos fardos de palha. Os grandes fardos que vi eram destinados a uma fábrica de papel.

Esses mercados em crescimento estão transformando o miscanthus gigante em uma cultura viável para os agricultores que buscam diversificação.