A cooperativa de leite Dairy Farmers of America celebrou um acordo para comprar a maioria dos ativos do processador de leite Dean Foods como parte do processo de falência deste último. O negócio de US $ 433 milhões para 44 das instalações de Dean foi anunciado na terça-feira, apesar das indicações anteriores de que as duas partes podem ter se afastado de um acordo. Se a fusão for aprovada, A DFA será a maior fornecedora e a maior processadora de leite do país.
“Esta é uma fusão que vai prejudicar os consumidores e os produtores de leite, ”Disse Peter Carstensen, professor emérito de direito da Universidade de Wisconsin-Madison e ex-advogado antitruste do Departamento de Justiça. “Os consumidores em algumas regiões do país ... são muito, muito provável que enfrente preços mais altos para o leite. O domínio DFA resultante será bastante substancial. ”
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Os termos do acordo concederão ao DFA, a maior cooperativa de leite do país, “Substancialmente todos os ativos [da Dean Foods], direitos, interesse, e propriedades. ” Algumas instalações da Dean serão adquiridas por outras empresas de leite.
O negócio ainda precisará ser aprovado pelo Departamento de Justiça e pelo tribunal de falências. A DFA também disse em um comunicado que a licitação depende de acordos com vários sindicatos. Uma audiência está marcada para 3 de abril; pendente de aprovação do tribunal, o negócio deve ser fechado no final de abril.
“Depois de muitos meses de incerteza quanto ao futuro da Dean Foods, estamos satisfeitos por termos sido nomeados o licitante aceito para uma grande parte dos ativos de Dean, ”Disse Monica Massey, Vice-presidente executivo e chefe de equipe da DFA, em um comunicado. “Os mais de 13, 500 produtores de leite que possuem nossa cooperativa, e produtores de leite em todo o país, agora se beneficiará com a permanência desses mercados de leite em aberto. ”
Ainda, o negócio dificilmente é aplaudido universalmente pelos fazendeiros. Uma coleção de cooperativas de laticínios entrou com uma objeção ao acordo em 9 de março. As cooperativas - Lone Star Milk Producers, Agri-Mark, Cayuga Marketing, a Cooperativa de Leite Cobblestone, a Associação Cooperativa de Produtores de Leite de Maryland e Virgínia, e a Associação de Produtores de Leite de Michigan - juntos representam 3, 000 fazendas leiteiras.
Eles argumentaram que o acordo "consolidaria efetivamente o controle da DFA no mercado nacional de leite" e "impactaria negativamente todos os concorrentes da DFA, das maiores cooperativas de laticínios e produtores de leite, para os menores agricultores. ” As cooperativas também disseram que o processo de licitação para os ativos de Dean foi injusto e "efetivamente pré-ordenou [ed]" DFA como o licitante vencedor.
Em um comunicado à imprensa na terça-feira, Eric Beringause, Presidente e CEO do Dean, disse que a empresa “realizou um processo de leilão competitivo e [está] satisfeita por ter alcançado esses acordos, que acreditamos representar o melhor caminho a seguir para as nossas partes interessadas. ”
Os produtores de leite não foram os únicos a se opor ao negócio. As cadeias de supermercados Stop &Shop e Food Lion também apresentaram uma objeção ao negócio em 9 de março. Eles, também, argumentou que o processo de licitação era injusto, e que a fusão da Dean e da DFA "resultaria em um monopólio do leite cru em vários mercados". As redes dizem que em algumas regiões do sudeste, Dean já é o único fornecedor de leite processado.
Dean e DFA foram acusados por fazendeiros no passado de conspirar para monopolizar o mercado de leite. Duas ações judiciais principais resultaram em acordos, e outro está programado para ir a julgamento em Vermont em julho.
O DOJ também investigou a relação entre Dean e DFA. A agência iniciou uma investigação em 2004, mas foi fechado sem consequências para as empresas em 2006. O DOJ também estava investigando o acordo de falência entre as duas empresas em janeiro.
Este acordo não ajudará muito a dissipar as preocupações sobre o poder do DFA. A cooperativa já controla cerca de 30 por cento do leite líquido do país, e Carstensen estima que, se a fusão for concretizada, essa participação pode crescer "substancialmente". Ele diz que o DOJ ainda poderia fortalecer a concorrência no setor de leite, exigindo que a DFA desinvestisse alguns dos ativos da Dean ou impondo restrições ao comportamento de preços da cooperativa. Mas ele chama essas reformas limitadas de “uma péssima escolha”.
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Dean anunciou que a DFA era uma potencial compradora de seus ativos quando entrou com o pedido de concordata, Capítulo 11, em novembro passado. Inicialmente, A DFA favoreceu o status no processo de falência como o licitante "stalking horse" do processador de leite, o que essencialmente significava que quaisquer ofertas futuras pelos ativos de Dean teriam que superar a oferta feita pelo DFA. Ainda no final de março, O DFA perdeu esse status, e parecia possível que o negócio fracassasse. Mas o acordo aceito por Dean esta semana foi muito semelhante à oferta anterior do DFA.
Dean é o maior processador de leite do país, com 57 instalações de processamento e várias marcas conhecidas, incluindo Friendly’s, Land O'Lakes, TrueMoo, e DairyPure. A empresa viu queda nas vendas nos últimos anos, que atribuiu ao menor consumo de leite fluido e ao aumento da popularidade de alternativas ao leite à base de plantas, como leite de amêndoa e soja.
