A agricultura tem má reputação de ser de baixa tecnologia. Entre ferramentas manuais operadas manualmente e as longas horas de trabalho ao ar livre, pode ser difícil para a próxima geração experiente em tecnologia imaginar um futuro na agricultura. Um programa chamado GPS Cows, que integra engenharia, aprendizagem baseada em tecnologia e projetos para jovens rurais no Maine e na Austrália, espera mudar isso.

“Acho que os jovens não entendem a tecnologia usada na agricultura, ”Explicou Amy Cosby, diretor de pesquisa sênior para educação e inovação em agrotecnologia na Universidade CQ em Victoria, Austrália, e co-fundador da GPS Cows. “É muito legal para os jovens ver que há mais na agricultura do que todo esse trabalho duro.”

Em GPS Vacas, os alunos constroem suas próprias coleiras de vacas com sistemas integrados de posicionamento global (GPS, como diminutivo), recolher e analisar os dados dos ruminantes que pastam e apresentar os seus resultados.

“A agricultura em grande escala está cada vez mais digital, ”Disse Colt Knight, professor assistente e especialista em gado da University of Maine Cooperative Extension e cofundador da GPS Cows. “Essas habilidades são transferidas. O objetivo é melhorar a alfabetização digital, não apenas para fazer uma coleira GPS para vacas. ”

Um piloto do programa GPS Cows foi executado no ano passado no Maine, e, desde então, foi implementado em centenas de escolas em toda a Austrália. Mas antes que os colares de GPS usados ​​no GPS Cows ajudassem os alunos a aprender sobre dados na agricultura, eles ajudaram um aluno de pós-graduação a realizar pesquisas com orçamento limitado.

Construindo a coleira GPS Cows original

Quando Knight estava fazendo pós-graduação na New Mexico State University, ele queria rastrear vacas glutões. O comportamento de pastejo de uma vaca é genético e hereditário. Rastrear vacas permite que os pecuaristas determinem quais vacas são mais autossuficientes para que possam reproduzi-las e construir um rebanho melhor.

“Os animais são muito parecidos com as pessoas, Knight riu. “Pode haver animais preguiçosos.”

Otimizar a interação entre as vacas e a terra é importante, especialmente no oeste.

“As pastagens nos Estados Unidos são públicas no Ocidente, então os fazendeiros constantemente têm que justificar sua existência contra pessoas que dizem que o gado está destruindo pastagens, Knight explicou. “O que a maioria das pessoas quer saber é como usar melhor a terra.”

Localizando e criando vacas eficientes, particularmente aqueles que comprovadamente usam menos recursos terrestres e respeitam os limites das espécies ameaçadas de extinção, é uma maneira de fazer isso.

Mas Knight não tinha recursos para a tecnologia para obter os dados de que precisava. No momento, ele explicou, pesquisadores como ele tiveram que comprar coleiras de rastreamento GPS comerciais que custam cerca de US $ 2, 000 cada.

“Para pesquisadores com um tamanho de amostra de 30, que soma, " ele disse.

Knight pensou que poderia fazer um colar mais barato para atender às suas necessidades e pediu a sua universidade fundos experimentais para experimentar. Depois de alguns ajustes, ele conseguiu fazer uma coleira de vaca com um rastreador GPS por $ 80.

Knight admitiu que as coleiras comerciais são mais precisas e equipadas com vários recursos extras, mas seus colares de GPS eram fáceis de construir e perfeitos para rastrear o comportamento básico de pastejo para pesquisadores com orçamento limitado.

Desenvolvimento de vacas GPS

Na época em que Knight estava testando seus primeiros colares de GPS, ele conheceu Cosby.

Cosby, que teve como objetivo descobrir como mostrar aos jovens as maneiras como a tecnologia pode ser usada na agricultura, viu Knight facilmente montado, coleiras GPS de baixo custo como um excelente, ferramenta acessível para o fazer.

“Todo mundo usa GPS, então eles já entendem como funciona, Cosby disse. “[Todos] podem usar o Google Maps.”

Apesar da distancia, os dois decidiram que queriam iniciar um programa usando os colares de GPS da Knight para ensinar à próxima geração como a tecnologia moldará o futuro da agricultura.

Em 2018, Knight lançou a primeira iteração do programa GPS Cows com um punhado de alunos de áreas rurais do Maine.

“Nós os deixamos construir um colar de GPS e desenvolver uma hipótese de que eles podem testar usando seus animais de fazenda ou os animais de fazenda de um vizinho, Knight explicou.

O programa terminou com um concurso de pôsteres onde os participantes apresentaram suas descobertas ao público em geral. O vencedor do ano passado expandiu seu projeto e ficou em segundo lugar na feira de ciências do estado do Maine.

Trazendo vacas com GPS para a Austrália

GPS Cows recentemente implementado em mais de 200 escolas em todos os estados e territórios da Austrália. O programa piloto no Maine ajudou a informar a mais recente iteração do programa.

“Aprendemos que empolga os alunos, Cosby disse. “Aprendemos que tínhamos que simplificar algumas das atividades e fornecer orientação.”

Na Austrália, por exemplo, alunos com dados de prática antes de construir seus colares e coletar seus próprios dados.

“É muito difícil analisar dados, e não há respostas o tempo todo, então, fazemos com que eles analisem um conjunto de dados conhecido primeiro, Cosby explicou.

Ao contrário do programa GPS Cows no Maine, O currículo GPS Cows da Austrália é ensinado nas escolas.

“Não temos 4-H e coisas assim, Cosby disse. “Se [os alunos] vão participar do programa GPS Cows, vai ser até a escola, não é extracurricular. ”

Algumas escolas australianas têm uma vantagem em relação às escolas americanas, embora:fazendas escolares.

“Muitas escolas têm fazendas escolares para que tenham seus próprios animais para que possam rastrear a si mesmos, Cosby disse. “Se eles não fizerem isso, muitos deles estão trabalhando com fazendeiros locais. ”

O futuro do GPS Cows

Cosby e Knight prevêem que, à medida que a agricultura continua a digitalizar, programas como GPS vacas se tornarão cada vez mais relevantes.

“Por mais barato que os eletrônicos estejam ficando, veremos cada vez mais fazendas de alta tecnologia, Knight previu.

Incentivar mais interesse pela agricultura também é importante para lidar com a escassez de mão de obra agrícola.

“Conseguir um bom trabalho de parto é um problema, Cosby disse. “Ao fazer programas como GPS Cows, podemos encorajar as pessoas a se envolverem na agricultura. ”

Agora mesmo, no entanto, Knight só espera preencher sua classe GPS Cows este ano. Ele ainda está procurando participantes - o programa começará quando ele conseguir cerca de 20 participantes, e o prazo é flexível - e os alunos interessados ​​na zona rural do Maine podem contatá-lo para se inscrever.

Assim que esses alunos se inscreverem, eles estão em uma pequena competição internacional saudável.

“Colt e eu realmente gostaríamos de fazer uma competição [entre as classes GPS Cows] - Austrália versus EUA - para desenvolver pesquisas e esse tipo de coisa, Cosby riu.

Cosby e Knight esperam expandir GPS Cows além da Austrália e dos Estados Unidos.

“Colt e eu gostaríamos que fosse uma plataforma mundial para que os jovens compartilhassem seus dados e ideias e percebessem que a agricultura é realmente empolgante, indústria viável, Cosby disse.