Não há nada tão idílico quanto um rebanho de ovelhas pastando pacificamente em um dia preguiçoso de verão. Há muito estimado como gado valioso, ovelhas são animais gentis que são adequados para muitos tipos de fazendas e propriedades rurais. Mas também apresentam desafios únicos. Você deve criar ovelhas?
Se você está pensando em criar ovelhas em sua propriedade, há algumas coisas a levar em consideração de antemão, e a primeira é:nem todas as ovelhas são iguais.
Como escolher uma raça ovina
A American Sheep Breeders Association lista mais de 60 raças de ovelhas em um diretório online que fornece fatos rápidos sobre cada raça. Aprender mais, existem dezenas de associações menores que se especializam em raças específicas, fornecendo informação e apoio aos criadores de ovinos em todo o país.
“Eu acho que é uma das belezas das ovelhas, que internacionalmente, temos um recurso tão vasto em termos de diversidade genética, ”Disse Whit Stewart, professor assistente e especialista em extensão em ovelhas na Universidade de Wyoming. “Você tem ovelhas que prosperam em climas realmente áridos, e ovelhas que prosperam em zonas de alta precipitação. ”
Algumas raças de ovelhas são valorizadas pela produção de carne porque crescem rápido e podem sobreviver da vegetação natural, requerendo pouca alimentação suplementar. Outras raças são valorizadas por sua lã ou leite. Extensões cooperativas de universidades locais e organizações estaduais de criadores de ovelhas podem ajudá-lo a selecionar uma boa raça para sua fazenda, oferecendo conselhos e conectando-o com criadores de ovelhas experientes em sua área.
“Uma coisa a ter em mente é que os criadores de ovelhas de raça pura são muito apaixonados pela raça que criam, então é meio subjetivo, ”Stewart disse. “É uma espécie de Efeito Lago Wobegon, onde‘ todas as crianças estão acima da média ’”.
As ovelhas são fáceis de cuidar?
Todd e Peggy Allen tinham cerca de 50 anos em 2012 quando compraram seu primeiro rebanho de ovelhas e estabeleceram a Fazenda Savage Hart em Vermont.
Uma fiandeira e tricotadora, Peggy Allen há muito sonhava em criar ovelhas que pudessem produzir lã de alta qualidade para ela trabalhar e vender. Para saber mais sobre as diferenças entre as raças de ovelhas, o casal compareceu ao Festival de Lãs e Carneiros de Maryland, que é realizada anualmente todo mês de maio no Condado de Howard, Maryland. O evento conta com 240 vendedores e 40 workshops sobre todas as coisas sobre ovelhas.
“Começamos do zero, Todd Allen disse. “Nenhum de nós tinha qualquer tipo de experiência em criação ou criação de animais.”
Depois de falar com vários agricultores, os Allen decidiram por ovelhas Corriedale, uma raça de dupla finalidade que produz lã e carne finas. Agora, sete anos depois, seu rebanho é de 58 ovelhas, incluindo os 25 cordeiros que nasceram em sua pequena fazenda nesta primavera.
“Nós gostamos muito, Todd Allen disse. "Para ser honesto, ovelhas não são tão desafiadoras. ”
No verão, os Allens giram suas ovelhas entre pastagens para pastar, e garantem que o rebanho sempre tenha água potável. Eles também fornecem um bloco de sal que as ovelhas lambem para obter os minerais necessários. E no inverno, quando Vermont está coberto de neve, o rebanho fica no curral, onde recebem muito feno.
Quanto espaço as ovelhas precisam?
A taxa de lotação - ou o número de ovelhas que você deve ter por acre - varia dramaticamente com base na produção de grama e nas práticas de manejo da fazenda. Por exemplo, se você fornecer alimento suplementar para suas ovelhas, como feno e grãos, eles requerem menos espaço para pastar. Também, quanto mais rápido a grama cresce em sua região, menos espaço você precisa para pastar.
Em geral, ovelhas consomem entre 1,5 e 2,5 por cento de seu peso corporal em matéria seca diariamente quando pastam, de acordo com um folheto informativo sobre gerenciamento de pastejo de ovinos publicado pela Virginia Cooperative Extension.
Experiências anteriores em sua fazenda e informações de fazendas vizinhas podem ajudá-lo a determinar uma taxa de lotação adequada. Você também pode obter informações do Serviço de Conservação do Solo do USDA, que fornece diretrizes para taxas de lotação com base nos tipos de solo.
O que as ovelhas comem?
Quando se trata de estilos de forrageamento, Stewart coloca ovelhas em algum lugar entre vacas e cabras. Ovelhas comem grama, como vacas, mas eles também comerão arbustos, como cabras. Ovelhas não são exigentes. No entanto, Certos tipos de plantas são certamente melhores para ovelhas em termos de nutrição e digestibilidade.
Ulf Kintzel, da White Clover Sheep Farm em Nova York, sugere uma mistura de pastagem de grama de pomar de ponta e uma leguminosa de longa vida, como o trevo branco, em um recurso sobre criação de ovelhas de sua autoria para o Cornell Small Farms Program. Ele também sugere fornecer às ovelhas um suplemento de minerais importantes, como iodo e selênio.
Ovelhas também precisam de cerca, que geralmente é a maior despesa inicial para os agricultores. As ovelhas não são conhecidas por serem artistas de fuga, como seu parente próximo, a cabra, mas uma cerca adequada permitirá que você gire as ovelhas entre as pastagens. É importante criar uma programação de pastejo que não permita que a grama amadureça e dê sementes, o que diminui sua digestibilidade.
“Ovelhas realmente não são muito difíceis de cercar, Todd Allen disse. “Eles veem essa barreira e pensam, ‘Estou aqui dentro e seguro aqui.’ ”
As ovelhas têm predadores naturais?
Nos E.U.A., coiotes e ursos pardos são os principais predadores de ovelhas, mas em algumas regiões do país, águias douradas e águias americanas também representam um problema. Essas grandes aves de rapina vão atacar e podem até levar cordeiros.
"Na minha área, predadores são um problema, ”Disse Stewart de Wisconsin, um estado com a reputação de produzir algumas das melhores lãs do país. “Perdemos muitas ovelhas para a predação, então usamos muitos animais de guarda. ”
Para proteger seus rebanhos, os criadores de ovelhas geralmente usam cães especialmente treinados que são ligados a ovelhas desde cedo. Outros tipos de animais comumente usados para guardar ovelhas incluem burros e lhamas.
As tarefas da criação de ovelhas
Os Allen criam suas ovelhas Corriedale tanto para carne quanto para lã. Cada ano, eles trazem cordeiros para um matadouro e curtume local, e contratam um profissional para aparar suas ovelhas e carneiros. Em seguida, eles enviam essa lã para uma fieira local.
“Há uma enorme curva de aprendizado para cisalhamento, Todd Allen disse. “Você não quer cometer erros ... Você quer ter certeza de obter todo o velo no primeiro corte. Se você sair um pouco, aquele pedaço extra não vale nada. ”
Se criar ovelhas leiteiras, outra tarefa regular é a ordenha, que pode ser feito à máquina ou à mão. Então, claro, é a criação de laticínios, principalmente queijo e iogurte.
Outra tarefa desafiadora é ajudar as ovelhas durante a época de parição, que geralmente está programado para a primavera.
“Durante a época do parto, você está sempre cansado porque está fazendo verificações no celeiro às 3 da manhã, Todd Allen disse.
Uma vez que os cordeiros nascem, eles geralmente são amamentados por suas mães. Contudo, às vezes isso não funciona. Algumas ovelhas se recusam a permitir que seus filhotes se alimentem. Ou, se uma ovelha dá à luz trigêmeos, pode não fornecer leite suficiente para todos os três. Afinal, uma ovelha tem apenas duas tetas. Nesses casos, o fazendeiro normalmente entra e dá mamadeira ao cordeiro.
“Temos um bebê com mamadeira este ano, Todd Allen disse. “No momento, nós a alimentamos com mamadeira quatro vezes por dia, e é quase como ter um cachorro. Ela virá correndo. "
Lidando com a mortalidade de ovelhas
Outra razão pela qual a temporada de parto pode ser difícil é porque nem todos os cordeiros recém-nascidos sobrevivem.
Um estudo de 2011 do Departamento de Agricultura dos EUA descobriu que 96 por cento dos cordeiros nascidos em 2010 nos EUA nasceram vivos. Dos cordeiros nascidos vivos, 6,3 por cento morreram (de várias causas) antes de serem marcados, encaixado ou com marca, e 4,9 por cento morreram depois.
Além disso, Os criadores de ovelhas freqüentemente precisam lidar com a morte inesperada de ovelhas adultas.
No estudo de 2011, mais da metade das operações de ovinos pesquisadas perderam ovelhas adultas em 2010, e a maioria dessas perdas foi devido a causas não predadoras. As principais causas de morte não predadoras foram a idade avançada (22,1 por cento das causas de morte não predadoras), problemas de parto (13,6 por cento), parasitas internos (cerca de 9,6 por cento) e causas relacionadas com o clima (8,5 por cento).
“Há um ditado que diz:‘Uma ovelha doente é uma ovelha morta, '”, Disse Todd Allen. “Eles são uma presa, então, se houver algo errado com o, eles farão o possível para não deixar você saber. Então, quando você percebe que há algo errado, muitas vezes é tarde demais. ”
As ovelhas são lucrativas?
A resposta curta é sim, "Ou as pessoas não se importariam em criá-los. Diferentes raças de ovelhas produzem diferentes produtos, incluindo lã, eu no, esconde, laticínios e até oportunidades de agroturismo. Os Allens fornecem um aluguel de apartamento de curto prazo em sua fazenda, e cerca de metade de seus convidados estão interessados em aprender sobre ovelhas.
“Carneiros podem ser muito lucrativos, especialmente um pequeno rebanho que pode ser comercializado localmente para um comprador como um restaurante, ”Stewart disse.
Vários estudos foram realizados para identificar maneiras pelas quais os criadores de ovelhas podem aumentar seus lucros, incluindo um estudo australiano que concluiu que a melhoria das práticas de manejo e a saúde geral do rebanho são as duas principais prioridades para maximizar os retornos.
Práticas de marketing, flutuações na demanda por produtos ovinos e sorte absoluta também podem influenciar no lucro que um criador de ovelhas obtém.
“A lã está com o valor mais alto que já existiu nos EUA, especialmente lã fina, ”Disse Stewart. “É divertido ver produtos incríveis sendo redescobertos por gerações. Antigamente, as pessoas sabiam como a lã era incrível. Essa sempre será uma história atemporal que poderemos contar com as ovelhas. ”
