Agora, Os especialistas em extensão cooperativa da Universidade da Califórnia lançaram um projeto de pesquisa para quantificar o potencial das galinhas de fazerem parte da produção comercial de vegetais orgânicos, segura e sustentável.

“Não é uma ideia nova. Muitos agricultores estão tentando esse tipo de coisa, ”Disse Faye Duan, estudante de graduação em Agricultura e Desenvolvimento Internacional da UC Davis, o coordenador do projeto. “Mas atualmente há pouca informação científica para o uso de galinhas em maior escala, especialmente em termos de questões de segurança alimentar. ”

O teste da Califórnia é parte de um esforço nacional para diversificar as fazendas de vegetais orgânicos com galinhas. Ano passado, o estudo financiado pelo USDA foi lançado pelo professor de horticultura da Iowa State University, Ajay Nair. O projeto também inclui os especialistas em Extensão Cooperativa da UC Maurice Pitesky e Jeff Mitchell, baseado em UC Davis, e o professor de entomologia da Universidade de Kentucky, David Gonthier.

Nos testes, as galinhas são introduzidas como parte de uma rotação que inclui culturas de cobertura e uma variedade de hortaliças. Em califórnia, galinhas foram colocadas em parcelas de pesquisa em abril, após uma cobertura de inverno de ervilhaca, ervilhas, feijão fava e grama de aveia.

“Não deixamos as galinhas correrem pelo campo, ”Duan disse. “Nós os mantemos dentro de tratores de galinhas para protegê-los de predadores”.

Vinte e nove pássaros vivem em cada trator de 50 pés quadrados, essencialmente um galinheiro sem chão sobre rodas. Os tratores, construído pelos alunos da UC Davis, Mallory Phillips e Trevor Krivens, são molduras de madeira cobertas com malha e compensado. Cada dia, os tratores são movidos para uma parte diferente do terreno, onde os pássaros podem pastar nos resíduos da cultura de cobertura e depositar estrume. Ajustar-se ao movimento diário levou tempo, Disse Duan.

"O primeiro dia, as galinhas estavam confusas. Tínhamos que ir devagar. É um processo de aprendizagem para as galinhas e para nós, " ela disse. "Mas agora, as galinhas estão ansiosas para se mudar para um novo local, onde terão comida fresca para pastar. ”

Após 24 dias na pastagem, as galinhas serão removidas, e se tornar parte do estudo de carne do projeto.

“Temos frangos de corte que são criados para a carne, ”Duan disse. “Algumas pessoas acreditam que as galinhas que pastam e comem grama têm melhor sabor e são mais nutritivas. Será parte do estudo olhar para a qualidade da carne do frango. ”

Assim que as galinhas fizerem sua parte nas parcelas de pesquisa, os vegetais são plantados em meio aos resíduos da safra de cobertura e estrume de galinha. Este Verão, o experimento na Califórnia vai cultivar tomates para processamento. Subseqüentemente, melões, beringela, espinafre e brócolis farão parte da rotação de vegetais na Califórnia ou nos demais estados envolvidos no projeto. Outras repetições do teste farão com que as galinhas sigam imediatamente a colheita dos vegetais para que possam pastar nas sobras da colheita antes do plantio da safra de cobertura. Comparando a saúde do solo, necessidades de fertilizantes, a qualidade do frango e outros fatores ajudarão os cientistas a otimizar a rotação.

“A produção vegetal será um importante indicador de sucesso, ”Duan disse.

Amostras de solo serão testadas para determinar a presença ou ausência da bactéria Salmonella após a remoção das galinhas, disse Pitesky, um especialista em avicultura e líder de projeto. Salmonella é uma bactéria que pode fazer parte do microbioma das aves. Se a bactéria contamina a comida humana, pode causar doenças.

“Como a Salmonella vive no sistema gastrointestinal do frango, quando entra no solo, eventualmente será superado por bactérias mais adaptadas ao solo do que o intestino de uma galinha, ”Disse Pitesky. “Existem muitos tipos diferentes de Salmonella, e apenas alguns poucos encontrados em pássaros são aqueles que são prejudiciais aos humanos. No entanto, é muito importante testar e usar várias práticas para mitigar a presença de Salmonella na terra que será usada para a produção agrícola após a avicultura. ”

Os primeiros resultados de testes de solo em Iowa e Kentucky detectaram Salmonella no solo onde as galinhas pastavam, Contudo, as bactérias desapareceram muito rapidamente.