As altas temperaturas em todo o noroeste dos EUA ameaçam os animais, fazendeiros e trabalhadores

O noroeste dos EUA experimentou algumas de suas temperaturas mais quentes de todos os tempos, com algumas cidades e vilas ultrapassando os recordes anteriores em dois dígitos.

A onda de calor, que está inquestionavelmente relacionado à mudança climática antropomórfica, é profundamente preocupante por uma série de razões. Para um, o calor pode ser extremamente mortal, especialmente em regiões que não passam por isso com frequência e não têm infraestrutura construída para isso. O noroeste é normalmente mais frio do que outras partes do país, e muitos moradores não têm ar condicionado como resultado. Sem trégua das altas temperaturas, centenas de pessoas provavelmente sucumbiram ao estresse causado pelo calor. (Como a onda de calor está em andamento, uma contagem de fatalidades não foi finalizada.)

Estatisticamente, muitos dos falecidos são trabalhadores da cadeia alimentar; de acordo com a Union of Concerned Scientists, 1 em cada 5 vítimas de mortes relacionadas ao calor em todo o país são trabalhadores agrícolas, pescadores, trabalhadores florestais, e caçadores, que costumam passar oito ou mais horas trabalhando fora todos os dias.

Além de suas graves implicações para a saúde, o calor esmagador cria outros problemas para a indústria agrícola. A maioria das colheitas não pode suportar temperaturas de três dígitos por períodos sustentados, que pode causar queimaduras solares, murchando, e crescimento atrofiado. Embora alguns agricultores tenham tentado conter a perda de safra colhendo cedo, as perigosas condições de trabalho dificultam a permanência no campo durante o dia.

A falta de água os está forçando a fazer escolhas difíceis, como deixar os campos em pousio, arrancando nozes, e abate de gado.

O colapso da infraestrutura é menos direto, mas tão preocupante consequência do calor extremo. Em alguns lugares, estradas de asfalto amoleceram, levando a rachaduras, flambagem, buracos, e no cio - tudo isso pode tornar as estradas inseguras para dirigir. A região também experimentou apagões contínuos devido ao aumento do uso de energia do ar condicionado. Ambos os problemas podem afetar a produção agrícola. Por exemplo, o fechamento de estradas pode impedir o transporte de colheitas e gado para as instalações de processamento e, em seguida, para mercearias e restaurantes. De forma similar, se os apagões afetam as instalações de processamento, toda a cadeia de abastecimento alimentar pode sofrer interrupções significativas.

Se isso não bastasse, as altas temperaturas levam à evaporação, que piorou as condições de seca já severa em todo o Ocidente. Para fazendeiros, a falta de água os está forçando a fazer escolhas difíceis, como deixar os campos em pousio, arrancando nozes, e abate de gado. A vegetação seca resultante também está aumentando o risco de incêndios florestais, o que cria um novo conjunto de problemas.