De acordo com a legislação federal proposta, a Lei de Reavivamento de Processamento e Isenção de Carne Intra-estadual (PRIME), pouco conhecido, Os abatedouros “isentos de alfândega” - que já contam com os requisitos de inspeção mais brandos entre os frigoríficos de todo o país - seriam autorizados a abater animais, processar carcaças, e vender carne diretamente aos consumidores sem supervisão governamental contínua.
Historicamente, operações de abate isentas de costume eram locais para os caçadores levarem carcaças de animais de “caça” para serem processadas em carne. A expectativa é que tal carne seja destinada apenas para uso pessoal, e por lei não pode ser vendido, negociado, ou mesmo doado.
O “isento” em isenção alfandegária significa que este tipo de abate está dispensado da inspeção de rotina, ao contrário do abate inspecionado federalmente e inspecionado pelo estado, onde funcionários do governo atuam como monitores locais. Com abate isento de costume, os inspetores não precisam estar presentes durante o abate. Na verdade, a inspeção normalmente ocorre apenas uma vez por ano. Então, enquanto os matadouros isentos de alfândega devem cumprir os regulamentos federais de segurança alimentar, os inspetores não estão rotineiramente no local para fazer cumprir a lei.
A justificativa por trás dessa supervisão mínima é que os consumidores da carne geralmente estão cientes das origens do produto, e o risco de segurança alimentar para o público em geral é baixo, uma vez que a carne não está sendo vendida ou distribuída de outra forma.
Contudo, a Lei PRIME alteraria a Lei Federal de Inspeção de Carne para permitir que a carne que é preparada em um estabelecimento isento de alfândega seja vendida a consumidores desavisados em restaurantes, hotéis, pensões, mercearias, e mais. Isso exporia muito mais pessoas a riscos inaceitáveis de segurança alimentar e aumentaria o potencial de tratamento desumano de animais.
O objetivo da inspeção da carne é reduzir o risco de doenças transmitidas por alimentos. O USDA leva a sério essas preocupações com a saúde. Ao longo dos anos, o departamento forçou dezenas de empresas a recolher grandes quantidades de produtos de carne e aves porque não foram devidamente inspecionados.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que a cada ano, 48 milhões de pessoas adoecem, 128, 000 são hospitalizados, e 3, 000 morrem de doenças transmitidas por alimentos nos Estados Unidos. Especialmente em vista da pandemia de COVID-19 (que provavelmente se originou do manuseio de animais para consumo humano), os Estados Unidos deveriam fazer mais para proteger nosso suprimento de alimentos de doenças transmitidas por alimentos e zoonoses - não relaxar os requisitos de inspeção de carne.
Plantas isentas de costume, ao contrário das plantas que se submetem à inspeção federal ou estadual de carne, não têm supervisão governamental de rotina para procedimentos de saneamento adequados. Além disso, os animais mortos nesses estabelecimentos recebem um nível de proteção inferior contra crueldade e abuso do que os animais sob inspeção estadual ou federal. 
Registros de fiscalização federais e estaduais revelam uma variedade de violações horríveis de abate humanitário que ocorrem - sem penalidade - quando os inspetores estão ausentes. Em uma instância, um novilho cego tropeçou em uma vaca leiteira incapacitada durante o descarregamento, em seguida, caiu na lacuna entre a rampa de descarga e o caminhão, causando o colapso da rampa. Entre outros relatórios em estabelecimentos isentos de alfândega:Um porco foi morto com um machado - uma clara violação da lei federal de abate humanitário; um curral contendo ovelhas saudáveis também continha vários animais tão aleijados que mal conseguiam se levantar ou andar; e uma cabra moribunda foi morta ao ter sua garganta cortada sem primeiro ser tornada insensível à dor, uma violação flagrante que provavelmente resultaria na suspensão das operações em uma fábrica estadual ou federal.
O patrocinador da Lei PRIME na Câmara dos Representantes dos EUA é o deputado Thomas Massie (R-KY), ele próprio um produtor de carne de vaca alimentada com capim. Em 2014, Fabricação de carne de Brooksville, localizado no distrito congressional de Massie, tornou-se o primeiro abatedouro a perder seus privilégios de inspeção federal exclusivamente com base em repetidas violações de abate humanitário. De acordo com os registros do USDA, Massie interveio em nome da Brooksville Meat depois que ela recebeu sua quarta suspensão por abate desumano.
Enquanto a inspeção federal foi suspensa indefinidamente em Brooksville Meat, foi autorizado a continuar operando como um estabelecimento isento de alfândega.
Se a Lei PRIME for aprovada, plantas com abate humanitário flagrante e / ou violações de segurança alimentar ainda teriam permissão para vender carne nos estados onde estão localizadas, mesmo que tenham sido considerados impróprios para operação sob inspeção federal ou estadual de rotina.
Introduzido pela primeira vez em 2015, a Lei PRIME foi lançada como uma solução para a perda de milhares de abatedouros nos Estados Unidos ao longo de mais de duas décadas - o resultado da consolidação dentro da indústria de carne que deixou muitos fazendeiros com poucas opções para ter seus animais abatidos localmente. Embora seja demonstrada a necessidade de alternativas adicionais de abate e processamento para os agricultores em certas áreas do país, opções viáveis existem hoje que não envolvem a distribuição de carne não inspecionada aos consumidores.
Cerca de metade de todos os estados oferecem a opção de abate inspecionado pelo estado, e o USDA fornece abate móvel inspecionado pelo governo federal, ambos podem atender pequenos agricultores em uma determinada região geográfica. O USDA também oferece um programa que permite que as plantas inspecionadas pelo estado operem de maneira semelhante às instalações inspecionadas pelo governo federal, permitindo-lhes despachar seus produtos entre estados e no exterior. Sete estados (Indiana, Iowa, Maine, Missouri, Dakota do Norte, Ohio, e Wisconsin) participem deste programa.
A capacidade de abate atualmente é limitada em algumas regiões do país, mas a solução proposta pela Lei PRIME é míope e pode ter graves repercussões para a segurança alimentar e o bem-estar animal. Carne não inspecionada não tem lugar nos pratos americanos.
Dena Jones é diretora do programa de animais de fazenda do Animal Welfare Institute
