Os grãos silvestres estiveram entre os primeiros itens a serem colhidos, mas acredita-se que a prática de plantá-los para a alimentação tenha começado por volta das 12, 000 anos atrás, com uma variedade de safras, incluindo ervilhas, lentilhas, e cevada. Séculos mais tarde, a agricultura se tornou uma prática em tempo integral. Muito mais tarde novamente, os 20
º
século trouxe uma rápida mudança no setor agrícola, com a agricultura industrial se tornando o modo de cultivo mais comum.
Embora o público em geral acredite que a agricultura é algo natural, há gerações os agricultores têm se esforçado para implementar os melhores métodos, não apenas para acelerar os processos agrícolas e aumentar os rendimentos, mas também para garantir que a agricultura continue a ser uma empresa lucrativa, para que possam continuar a viver do cultivo de alimentos. Ao longo dos anos, não foram apenas os tipos de produtos preferidos pelos agricultores que mudaram, mas os métodos de cultivo também. Com a pandemia de Covid-19 em andamento, gerando preocupações com o abastecimento de alimentos, exploramos algumas mudanças importantes na agricultura, incluindo o retorno das aves ao topo da tabela de consumo de carne, e como a paisagem agrícola se transformou nos últimos 100 anos.
Cem anos atrás
No Reino Unido, a União Nacional de Agricultores foi oficialmente formada em 1908 para representar os interesses dos agricultores, mas foi só em 1917 que a primeira grande legislação pela qual fez lobby entrou em vigor. A Lei de Produção de Milho, que garantiu aos agricultores britânicos um bom preço por sua safra, foi seguido pela Lei de Agricultura de 1920, projetado para apoiar garantias de preço para produtos agrícolas e manter salários mínimos para trabalhadores rurais.
Após a Primeira Guerra Mundial, A agricultura britânica viu uma queda nos preços do trigo, já que os preços caíram de 84 xelins (s) e 7 pence (d) para apenas 44 x 7d em um ano. Ambos os atos foram posteriormente revogados no que muitos viram como a "Grande Traição" do governo.
A remoção das proteções de preço resultou em uma economia de mercado livre, e em 1922 quase um quarto de todas as terras britânicas mudaram de mãos. Uma depressão foi sentida em todo o setor, à medida que a área de trigo caiu pela metade e a terra permaneceu sem ocupação. Os dias sombrios da agricultura da década de 1920 chegaram ao fim com a promessa de investimentos do governo britânico - as inovações que se seguiram colocaram a agricultura em seu curso pelos 100 anos subsequentes.
Maquinário
A demanda por máquinas durante a década de 1960 trouxe uma mudança monumental nas práticas agrícolas, e levando a um período de 30 anos de mudanças drásticas nas práticas agrícolas.
Todos os criadores de frangos sabem que um galinheiro e uma incubadora sempre foram elementos essenciais de um negócio avícola de sucesso. Mas agora, a tecnologia transformadora está preparada para alterar a forma como a indústria avícola, que é um dos setores de produção de carne de crescimento mais rápido no mundo, operará no futuro. No Poultry Tech Summit inaugural, realizada em Atlanta em 2018, robôs patrulheiros de aviários e caixas de engrenagens à prova de ferrugem para fábricas de processamento foram o assunto do evento.
Prevê-se que até 2025 os 20 a 30 por cento dos maiores criadores de aves usarão robôs para auxiliar em seus processos - e o inovador ChickenBoy poderá ser um líder de mercado. O robô pode ser executado em trilhos simples para monitorar problemas de gerenciamento em galinheiros, desde a detecção de aves mortas até problemas de cama e medição das condições ambientais.
Produção de carne
O aumento da demanda por carne - incluindo gado, aves, ovelha, cabra, carne de suíno e caça selvagem - viu a produção de carne aumentar quase cinco vezes em 50 anos, de 71 milhões de toneladas em 1961 para 341,16 milhões de toneladas em 2018. Embora a Ásia tenha sido o terceiro maior produtor no início da década de 1960, agora produz mais que o dobro da quantidade de carne que seu rival continental mais próximo, Europa, que colhe apenas 63,85 milhões de toneladas em comparação com 143,71 milhões de toneladas da Ásia.
O domínio da China no mercado é sublinhado pelo fato de que ela produziu 40 vezes mais carne do que o Reino Unido em 2018. Impulsionado por seu forte crescimento econômico, A China também viu um aumento de 15 vezes no consumo de carne, mais do que qualquer outro país. Contudo, os Estados Unidos ultrapassaram a Austrália como o maior consumidor de carne, com o cidadão americano médio comendo 97,1 kg de carne por ano.
Aves se tornaram uma das carnes mais cultivadas nos tempos modernos, com a produção crescendo de apenas 12 por cento em 1961, para 35 por cento em 2018 - perdendo apenas para a carne de suíno, o que representa 35 a 40 por cento globalmente. No início deste mês, foi relatado que o número de granjas de aves e suínos de tamanho industrial no Reino Unido aumentou 7 por cento nos últimos três anos, para 1, 786 unidades.
A ascensão da tecnologia
Na década de 1940, havia um total de cerca de 5 milhões de animais nas fazendas do Reino Unido, mas isso caiu para pouco mais de 500, 000 no final da década de 1960. Nas décadas recentes, no entanto, o mercado se expandiu rapidamente, e isso trouxe novas tecnologias.
Um bom exemplo do tipo de inovação que a indústria tem visto nos últimos anos é o sistema Little Bird FeedCast, que estima a quantidade de ração nas caixas da fazenda. Para fazer isso, ele usa um pequeno dispositivo para aplicar vibrações à superfície do recipiente, enquanto os sensores avaliam o volume abaixo. As unidades, que são movidos a energia solar, relatar os níveis de feed por meio de um aplicativo móvel e portais da web que são acessados pelos produtores, fábricas de ração e integradores. O sistema fornece projeções e ajuda a reduzir - ou mesmo eliminar - interrupções de alimentação.
Olhando para o futuro
Com as mudanças climáticas dominando as manchetes em todo o mundo, a agricultura contribui com 10 por cento das emissões do Reino Unido. Embora o setor tenha sido criticado no passado por não conseguir lidar com a poluição, um dos principais focos para o desenvolvimento futuro é melhorar a eficiência de combustível das máquinas nas indústrias de carnes e diárias. Outras prioridades, Enquanto isso, incluem o desenvolvimento de fertilizantes mais limpos e melhor gestão do bem-estar animal.
A National Farmers ’Union estabeleceu uma meta para reduzir a pegada de carbono da agricultura britânica, enquanto trabalha para compensar as emissões de carbono até 2040. Melhorando a eficiência produtiva e a gestão da terra, e mudar o uso da terra para capturar mais carbono, são apenas algumas das medidas que a NFU está apoiando em toda a Inglaterra e País de Gales. A organização também incentivará os membros a capturar metano para reaproveitar o aquecimento das casas das pessoas e alterar a dieta de bovinos e ovinos.
Com a mudança climática na vanguarda de todos os agricultores, e estresse por calor tendo implicações indiretas para a indústria avícola, os frangos estão procurando maneiras de melhorar a ventilação nos galinheiros. Um estudo na Nigéria descobriu que os agricultores estavam adaptando oito estratégias para conter o aumento das temperaturas do verão - incluindo ventilação de ar, lâmpadas economizadoras de energia e uso de vitaminas para auxiliar a termorregulação em aves. Os aspersores de água e almofadas de resfriamento também se mostraram úteis.
Através do mundo, a agricultura continua a se transformar, e transformar em velocidade. Os últimos 100 anos viram grandes alterações por meio de práticas simplificadas, mudança de hábitos de consumo e o surgimento da tecnologia. É impossível prever quais transformações o próximo século trará - mas a história de inovação da agricultura sugere que ela estará à altura do desafio de alimentar um mundo em constante mudança.
