Teimoso, obstinado, obstinado - todas as palavras que foram usadas para descrever mulas. E chamar alguém de “mulher” ou “cabeça de mula” nunca foi um elogio. As mulas têm a reputação de serem difíceis de trabalhar. Abundam as histórias sobre mulas que simplesmente se recusam a trabalhar para seus donos. É fácil considerar essas histórias como evidência da falta de vontade e preguiça das mulas, mas a verdade é muito mais complicada.
O que exatamente é uma mula? Uma mula é um cruzamento entre um burro e um cavalo – mais especificamente, um burro macho e uma égua. (Um hinny é um cruzamento entre um cavalo macho e uma jumenta.) Os cavalos têm 64 cromossomos e os jumentos têm 62. A mula e o hinny têm 63, um número ímpar que os torna estéreis - na maioria dos casos. Nunca há absolutos na natureza, e há um punhado de casos documentados de mulas dando à luz filhotes saudáveis.
Mulas e seus pais burros e cavalos compartilham muitas semelhanças, mas também várias diferenças importantes. As mulas tendem a ter pés menores do que os cavalos de tamanho comparativo. Isso lhes dá uma vantagem distinta ao caminhar entre as fileiras de plantações ou descer trilhas íngremes nas montanhas. O burro tem um ângulo pélvico mais acentuado do que o cavalo, e isso é passado para a prole da mula. As mulas também têm cernelha mais rasa, o que torna uma sela de montaria bem ajustada ou equipamento de carga uma obrigação.
Por que as orelhas compridas?
Os burros evoluíram em climas quentes e áridos, onde suas orelhas longas ajudam na radiação de calor. As mulas têm as mesmas orelhas longas, que são muito sensíveis e contêm muitos vasos sanguíneos.
Como resultado de sua evolução no deserto, os burros passaram a ser capazes de usar forragem mínima de forma muito eficiente; a mula também mantém essa eficiência alimentar. Não é preciso muita superalimentação para um burro engordar. As mulas têm um apetite muito menor do que os cavalos e parecem ter a capacidade de autorregular melhor sua ingestão de alimentos. Um cavalo deixando comida, por outro lado, seria motivo de alarme. Isso não quer dizer que a ingestão de ração das mulas não deva ser cuidadosamente monitorada, mas fique atento a outros sintomas de comportamento “desligado” em sua mula. As mulas também são muito menos propensas a cólicas do que os cavalos e são capazes de se adaptar a qualquer forragem disponível, mesmo que seja algo que normalmente não comeriam. As patas de mula são muito mais duras do que as do cavalo, o que, combinado com sua incrível segurança, as torna desejáveis para trabalhar em terrenos rochosos.
As mulas têm uma musculatura mais suave do que um cavalo, mas quilo por quilo eles são considerados o animal mais forte. As mulas também têm mais resistência do que os cavalos e podem manter um ritmo de caminhada constante durante um dia inteiro de trabalho. Dependendo de quão bem a carga é embalada e quanto ela se move, uma mula de carga treinada e em forma pode transportar entre 20 e 35 por cento do seu peso corporal. Uma carga que se move muito exigirá que a mula trabalhe mais para se manter equilibrada e manter a carga estabilizada.
Noções básicas da raça
Embora existam apenas algumas raças de burros reconhecidas, como o Mammoth Jackstock e o Poitou, os burros tendem a ser definidos mais por tipo ou tamanho. A mula é muitas vezes referida pela raça do pai da égua:A prole de um Mammoth Jack e uma égua belga seria chamada de mula belga, por exemplo.
As mulas são inteligentes, e essa inteligência combinada com seu senso saudável de autopreservação leva à sua reputação de teimosia. Um cavalo pode ser intimidado e intimidado a fazer o que você quer; uma mula não pode. Você pode fazê-los ir com você no momento, mas eles não vão perdoar e esquecer como um cavalo.
As mulas querem um líder justo e confiante, e uma vez que uma mula respeite e confie em você, será um parceiro disposto. Eles prosperam na rotina, e é por isso que as mulas podem ser animais de carga tão confiáveis. Eles voluntariamente seguem o líder, muitas vezes sem serem amarrados ou liderados. Uma mula que está acostumada ao seu trabalho, como arar um campo familiar, teoricamente poderia ser deixada por conta própria para concluir o trabalho.
Histórico do Mule
As mulas foram criadas deliberadamente por séculos. A evidência de sua utilidade remonta aos tempos antigos e, em muitos casos, eram considerados mais valiosos do que seus equivalentes de cavalos e burros.
George Washington é considerado o “pai da mula americana” e é creditado por popularizar as mulas nos Estados Unidos. Convencido da superioridade da mula como animal de tração e impressionado com a qualidade dos burros e mulas europeus, Washington escreveu ao rei Carlos III da Espanha, esperando comprar alguns dos famosos burros andaluzes. Na época, a Espanha era tão orgulhosa e protetora desses burros que foi proibida de vender qualquer um fora do país sem a permissão do rei.
O rei Charles, em vez disso, enviou um macaco (burro) para Washington como presente. O jack, apropriadamente chamado de “Royal Gift”, foi a base para as mulas que revolucionariam o poder de alistamento nos Estados Unidos. Com a adição de um macaco maltês presenteado a Washington pelo Marquês de Lafayette, a prole dessas duas raças tornou-se um reprodutor muito valioso e muito procurado. O estoque de burros de Washington acabou se tornando a base para a criação do American Mammoth Jackstock, uma raça de burro conhecida na época por produzir mulas de boa qualidade.
As mulas rapidamente se tornaram o animal de tração de escolha no Sul, onde sua tolerância ao calor, pouco apetite, capacidade de trabalho e pés pequenos lhes davam uma vantagem no plantio e colheita.
Mulas lideraram o caminho para o oeste no início do século 19. Trens de mulas de carga cruzavam regularmente trilhas rochosas e perigosas, trazendo mercadorias de um lado a outro de uma serra. As mulas que puxavam as carroças dos colonos também ajudavam a construir suas casas e arar seus campos. Escolher um companheiro de mula foi uma decisão séria e importante. Uma boa mula pode significar a diferença entre o sucesso e o fracasso e, em alguns casos, entre a vida e a morte.
Uma das equipes de mulas mais conhecidas da história dos EUA foi o engate de 20 mulas que transportou bórax para fora das minas no Vale da Morte na década de 1880. Duas equipes, totalizando 18 mulas e dois cavalos, foram atreladas a uma carroça, formando um enorme trem de 30 metros de comprimento. Não havia água ao longo do caminho, então as mulas tiveram que carregar sua própria água na viagem. O peso combinado da carroça pesada, água e bórax era de 36 toneladas. A viagem de 165 milhas levou 10 dias de ida e atravessou um terreno bastante cansativo em temperaturas que às vezes alcançavam mais de 130 graus Fahrenheit.
Virar e manobrar um trem tão longo exigia coordenação séria. À medida que o comboio de mulas virava, as mulas no meio da linha teriam que pular a corrente de reboque para evitar emaranhar ou colidir com o movimento da carroça. Cada par de mulas tinha um papel específico no complexo processo de giro e um momento específico para fazer seu movimento; se o tempo estiver desligado, pode causar ferimentos graves.
Nos seis anos em que as equipes de 20 mulas foram usadas – antes de serem substituídas por uma ferrovia – estima-se que tenham retirado cerca de 20 milhões de libras de bórax do deserto. Nem uma única mula foi perdida durante esse tempo, uma verdadeira prova de sua resistência. A marca registrada 20 Mule Team foi usada pela primeira vez em 1891 e permanece em todas as caixas de 20 Mule Team bórax hoje.
Mulas nas Forças Armadas
Nenhuma discussão sobre o serviço da mula à humanidade está completa sem a história de seu serviço militar. As mulas foram usadas extensivamente durante a Guerra Civil e a Primeira Guerra Mundial para transportar suprimentos e equipamentos, mas no início da Segunda Guerra Mundial, os militares começaram a substituir a robusta mula de carga por veículos. No entanto, eles rapidamente aprenderam que a capacidade da mula de prosperar em menor quantidade e forragem de qualidade, bem como o talento do animal para atravessar terrenos acidentados, a tornava indispensável. As mulas conseguiram sobreviver com alimentos incomuns, como folhas de bambu e outras forragens disponíveis localmente.
Em 1956, as últimas unidades de mulas do Exército foram oficialmente desativadas. Mas eles foram trazidos de volta para servir no Afeganistão na década de 1980, pois as mulas podiam ir a lugares que os veículos motorizados não tinham acesso. Em 2001, as mulas foram usadas para apoiar os esforços dos famosos “soldados a cavalo” das Forças Especiais, transportando suprimentos e munições.
O Exército ainda mantém mulas e, em 2004, publicou um manual detalhando o cuidado e a seleção de animais de carga, exaltando as virtudes da mula por sua firmeza, inteligência e capacidade de navegar em terrenos difíceis. Embora a tecnologia moderna signifique que houve esforços para criar dispositivos de transporte robóticos que possam imitar os passos cuidadosos da mula, esses dispositivos são muito caros e não chegam nem perto de substituir as habilidades e instintos naturais da mula. E eles provavelmente são menos agradáveis para os soldados trabalharem.
Mulas modernas
As mulas ainda desempenham um papel significativo em outros nichos hoje. Embora os tratores e a mecanização estejam amplamente disponíveis, algumas pessoas preferem usar animais de tração por razões como menor impacto ambiental, menor dependência de combustíveis fósseis e o simples prazer de trabalhar ao lado de outro ser vivo.
As mulas também são usadas para auxiliar os esforços de combate a incêndios em áreas remotas e inacessíveis. Em alguns locais, as regulamentações ambientais e o terreno acidentado tornam o transporte de veículos irreal. As mulas de carga podem transportar cargas de suprimentos para bombeiros que trabalham em locais inacessíveis.
As mulas de carga também são indispensáveis para os caçadores levarem pessoas, suprimentos e equipamentos para áreas de caça remotas. Uma mula bem treinada não hesitará ou protestará contra uma carcaça de alce, ou qualquer que seja a pedreira do dia. Muitos caçadores preferem exclusivamente as mulas, alegando que não emaranham linhas ou batem cargas (ou joelhos!)
As mulas também foram descritas como diretas, pacientes e firmes. Uma coisa é certa:grande parte da nossa história teria sido escrita de maneira muito diferente sem a mula inabalável. Então, se alguém te chamar de teimoso, agradeça de coração.
B
dia, Callene Rapp é uma cuidadora sênior, onde aprendeu a cuidar de todos os tipos de animais no Sedgwick County Zoo em Wichita, Kansas. À noite, ela administra o The Rare Hare Barn com o marido, Eric.
