Por Brenda M. Negri –  Você pode ouvir a dedicação e o raciocínio sólido na voz da agricultora e criadora de Buckeye de Washington, Barbara Judd, quando ela diz por que ela usa cães guardiões de gado para manter sua raça rara de aves a salvo de depredação:

“Os Buckeyes já estiveram na Categoria Crítica estabelecida pela Livestock Conservancy. Decidi que a melhor proteção que poderia dar a eles seriam os cães guardiões de gado.”

Usar cães guardiões de gado (LGDs) para manter ovelhas, gado, cabras, alpacas e outros mamíferos a salvo de danos é uma prática antiga, embora relativamente (aproximadamente 30 anos) nova na América do Norte.

Algumas das raças LGD mais comuns em uso são os sempre populares Great Pyrenees, Akbash, Maremma, Kuvasz e Anatolian Shepherd. Raças raras, como o Mastim Espanhol, o Mastim dos Pireneus e o Karakachan, estão aumentando em popularidade e uso. Colocar LGDs para trabalhar para proteger aves, patos, perus, gansos e galinhas-d'angola é um movimento mais recente em linha com o aumento do número de fazendas de hobby, pequenas fazendas familiares e proprietários. É um compromisso de tempo, paciência e mais paciência, mas os LGDs podem ser treinados com sucesso para proteger aves, e muitos passaram a depender de seus cães para manter seus rebanhos a salvo de depredação.

Barbara Judd concordou em compartilhar sua história sobre como ela criou Buckeyes em sua fazenda em Washington, eventualmente escolhendo dois filhotes LGD e dois irmãos adultos do meu rancho e canil no norte de Nevada.

“Eu decidi que queria criar Buckeyes. Eu me apaixonei pela personalidade deles, e sua história também é intrigante”, diz Judd. “Buckeyes são uma raça notavelmente apresentável, muito ativa e conhecida por ser especialmente vigilante na busca de camundongos. Eles também são muito amigáveis ​​com as pessoas e não têm a tendência de escolher um ao outro. Os machos emitem uma gama completa de sons além daqueles típicos de muitas outras raças de galinhas, incluindo um rugido de dinossauro!”



Judd posteriormente entrou em uma lista de espera para filhotes de Laura Haggarty and Pathfinders Farm em Kentucky, e recebeu seus filhotes na primavera de 2014. Recentemente Judd se mudou para uma fazenda de 55 acres que ela chama de "Froghaven" perto de Salkum, cerca de uma hora ao norte de Portland . Aqui ela planeja aumentar seu rebanho Buckeye.

“Meu objetivo é me tornar a pessoa certa para pintinhos e frangas Buckeye no oeste de Washington”, disse ela. “Eu amo essa raça. Eles são um ótimo frango de dupla finalidade para propriedades e se encaixam bem com um sentimento de volta à fazenda. ”

Barbara acrescenta ainda:“Os galos podem crescer até oito ou nove quilos e são bons pássaros de carne. Embora como poedeiras não sejam tão produtivas quanto uma White Leghorn, por exemplo, entendo que elas vivam e produzam por um período de tempo mais longo do que as raças que foram desenvolvidas apenas por sua capacidade de postura de ovos. ”

A nova fazenda de Barbara tem uma série de predadores e vida selvagem, assim como a anterior. Ela admite não ter dado muita atenção aos predadores no início, mas um dia comentou com um amigo:“Se eu perder um pássaro para um predador, será aquele”, apontando um dos sexo-links dourados que ela tinha. Menos de uma semana depois, ela descobriu uma pilha de penas de ouro, a menos de 6 metros de sua casa, à tarde. Sua terrível previsão havia se tornado realidade. Ela imediatamente começou a pesquisar como manter suas galinhas seguras. “Minhas galinhas não foram criadas para serem comida de coiote”, ela brinca.



Judd leu sobre LGDs:“Mas fiquei extremamente desanimado com as descrições predominantes e populares de treinamento prático e interação humana mínima. Qualquer cachorro que eu possuo é parte da minha família, e eu senti que as descrições de não tocar nas mãos que eu li não faziam sentido para nós.”

Mais tarde naquele verão, ela perdeu outra galinha para um coiote. Agora, ela estava determinada, além de furiosa, e fadada a encontrar uma solução. Judd passou a noite pesquisando LGDs na internet e me encontrou.

Por acaso, eu tinha uma ninhada de filhotes LGD no chão na época, filhos da minha velha e confiável Great Pyrenees, Peso, e uma rara fêmea de Mastiff dos Pirineus importada da Itália, Atena.

Bárbara me enviou um formulário de cachorrinho. “As estrelas se alinharam”, ela ri, e os Judds se tornaram orgulhosos novos proprietários de Lucy e Patty, apelidados de “The Pockets”, pois eram os dois menores filhotes da enorme ninhada (16 filhotes). Como se fossem predestinados, eles também andavam juntos e eram inseparáveis. Barbara levou o par para casa com cerca de 10 semanas, e o LGD Chicken Guarding 101 começou!

A ninhada de Patty e Lucy já havia sido exposta ao meu próprio bando misto de 40 poedeiras Cochin, Brahman e polonesas, com visitas diárias ao galinheiro e ao galinheiro. Bárbara sabiamente comprou dois irmãos que brigavam um com o outro e se cansavam brincando em vez de gastar sua energia jovem em gado e aves. Os filhotes também foram expostos a crianças vizinhas, gado e ovelhas e se mostraram muito promissores como guardiões.

“O que traz outro ponto”, acrescenta Judd. “A importância de selecionar um criador de LGD experiente e respeitável. Eu sempre tive resgates como animais de estimação... esses cães deveriam ser cães de trabalho, não animais de estimação. Eles deveriam ser socializados e parte da família, mas eu precisava que eles fossem LGDs – garantido – não talvez.”

O treinamento

Uma vez instaladas na nova casa, o treinamento de Patty e Lucy continuou com galinhas mais velhas e calmas que eram menos volúvel e, portanto, menos inclinadas a tentar os filhotes a persegui-los. Judd transformou o tempo de treinamento em um “tempo de deleite” com reforço positivo. Cada filhote recebeu um petisco antes de cada aula curta de 10 a 15 minutos. Logo, eles estavam lembrando a ela que era hora da escola.

“Eu sabia que esse processo levaria semanas, se não meses”, acrescenta Judd. Ela mantinha as galinhas e os filhotes em uma área pequena e muito manejável e se sentava com eles. Nenhuma distração era permitida:sem cães de estimação, sem crianças.

“Passamos um tempo apenas saindo com as galinhas e sempre terminamos com uma nota positiva antes que elas se cansassem.” Com o passar do tempo, “The Pockets” ficou calmo e confiante em torno da ave, permanecendo alerta e interessado, mas sem comportamento inadequado. Judd aumentou gradualmente o tempo de permanência dos filhotes com o bando.

“Cheguei treinando os filhotes de maneira lenta e sistemática, cuidadosa. Eu aprendi… com treinadores de cães anteriores e li os livros do notável comportamentalista de cães, Turid Rugaas. Os filhotes passaram a fazer parte da rotina diária das galinhas. Como filhotes, eles também precisavam de proteção, pois eram jovens demais para se defenderem sozinhos, então nunca eram deixados sozinhos durante a noite, por exemplo.”

Judd também estava aprendendo sobre o comportamento único de LGD, que é marcadamente diferente das raças não LGD. “Posso dizer que eles não são nada como outros cães que tive. Eles não vão buscar, eles não jogam cabo de guerra. Eles fazem parecem notar cada detalhe ao seu redor.”

As observações de Judd são precisas. As raças LGD guardam por instinto, não tanto treinamento, embora o dono permita, promova e encoraje esse instinto de guarda com reforço positivo e reprimendas gentis quando um filhote comete um erro. Amarrar uma galinha morta no pescoço de um filhote é uma “solução” frequentemente citada para problemas, mas apenas incentiva a confusão e a desconfiança no filhote e não deve ser feito. Não há atalhos para fazer “Chicken 101” com filhotes LGD, e o dono tem que se comprometer com o tempo e a paciência necessários.

Uma noite, Judd acordou com um dos filhotes latindo para uma estante. “Eu tinha movido uma foto grande para aquela estante, e Lucy notou – algo não está onde deveria!”

Um incidente mais revelador aconteceu cerca de uma semana depois que Barbara trouxe The Pockets para casa:

“Passamos muito tempo em torno das galinhas, correndo ou procurando alimentos. Um início da noite, caminhamos pela corrida e não havia galinhas à vista. Patty ficou imediatamente estressada! Ela se sentou, choramingando com a corrida. As galinhas simplesmente se colocaram no galinheiro durante a noite, então, quando as galinhas colocaram a cabeça para fora para ver o que era a comoção, Patty relaxou e ficou imediatamente satisfeita.” Judd continua:“Você podia ver as rodas girando na cabeça de Patty. ‘Ah, é onde eles estão. OK, está tudo bem agora!” Fiquei espantado e impressionado. Esses eram certamente os cães certos para proteger minhas galinhas.”

Desde o momento em que comecei a criar e usar LGDs, sempre entendi a importância de administrar esses cães nos números certos – assim como na Espanha e em outros países onde a vida pastoral ainda está viva e é um tecido de sua sociedade. Eu sempre falei com meus clientes sobre as vantagens de executar LGDs suficientes para cobrir adequadamente a área cultivada, o terreno, a carga de predadores e o estoque que eles têm.

Os cães, como os humanos, também devem dormir e descansar, e um LGD não pode durar muito se for esperado que carregue a carga de três ou quatro cães. Além disso, se um cão ficar doente ou ferido, removendo-o do serviço, o rebanho ou rebanho de um operador fica imediatamente mais vulnerável a ataques. Onde os predadores podem facilmente derrubar um LGD, uma matilha de três ou quatro cães apresentará um impedimento muito mais sério às ameaças. No meu rancho, meus vários cães trabalham em “turnos”, então sempre há cobertura, 24 horas por dia, 7 dias por semana. Alguns cães podem fazer uma “patrulha de perímetro” mais longe na borda dos meus cinco acres, enquanto os outros ficam mais perto do rebanho, dos celeiros e da minha casa. Embora meus vizinhos mais próximos percam continuamente cabras, ovelhas, cavalos, bezerros, gatos de estimação e galinhas para bandos de coiotes, cães selvagens, leões da montanha e aves de rapina, nunca sofri uma única perda aqui.

À medida que as apresentações progridem na Fazenda Froghaven, “The A-Team” está conhecendo “The Pockets” e tudo está indo bem. Os Judds manterão seu rebanho de Buckeyes são e salvo da depredação com quatro cães guardiões de gado muito dedicados. “Desde que trouxemos Lucy e Patty, nunca perdemos um único pássaro”, diz Judd, e com a adição de mais dois cães, eles também não perderão nada no futuro.

COMPRAR UM FILHOTE LGD

• Compre filhotes de raça pura ou cruzamentos de raças LGD reconhecidas. Raças LGD cruzadas com raças não LGD são imprevisíveis e de alto risco.

• Compre de criadores estabelecidos que darão referências, suporte ao cliente e tenham um histórico comprovado de produção de bons cães de guarda.

• Você recebe o que você paga. Os filhotes LGD de qualidade geralmente começam em US $ 500 e aumentam a partir daí. Adultos de qualidade podem custar US $ 1.000 em cima.

• Nunca leve um filhote para casa com menos de oito semanas de idade e certifique-se de que todas as vacinas do filhote estejam completas, assim como várias desparasitações.

I• f possível comprar filhotes que foram iniciados e expostos a aves e aves. Certifique-se de que eles tenham sido manuseados e socializados regularmente com as pessoas e não fiquem nervosos ou assustados quando abordados.

• Certifique-se de que sua cerca é segura e à prova de fuga para filhotes.

• Lembre-se de que a criação de LGDs para guarda de aves é um esforço de trabalho intensivo sem atalhos mágicos. Paciência, tempo e persistência são as chaves para o sucesso.

• Os filhotes LGD levam até dois anos ou mais para amadurecer completamente. Não espere trabalho adulto de um cão imaturo.

Publicado originalmente na edição de fevereiro/março de 2016 da Backyard Poultry e regularmente verificado quanto à precisão.