O gado pode danificar os riachos e a vegetação circundante (áreas ribeirinhas) ao sobrepastorear a vegetação ribeirinha, quebrando margens, diminuindo a qualidade da água, o que pode reduzir as populações de peixes e o número de animais selvagens. As soluções sugeridas para este problema têm tradicionalmente variado do custo proibitivo – construção de cercas ao longo dos cursos de água – ao extremo – remoção completa do gado das pastagens. O uso dos princípios do comportamento do gado oferece uma terceira solução, geralmente mais econômica:usar cavaleiros para treinar animais para deixar as áreas ribeirinhas e pastar nas terras altas.
Mudança de preferências
Ao entender que o comportamento é resultado de consequências, um motociclista pode mudar as preferências de habitat do gado de áreas ribeirinhas sombreadas para planaltos nutritivos. A consequência negativa de ser empurrado para longe das margens do córrego, combinada com as consequências positivas de chegar a locais de montanha com forragem e suplementos adequados, muda o comportamento de um rebanho ao longo do tempo. Se as mudanças normalmente coincidem com uma diminuição de forragem nutritiva em um local e uma abundância de forragem no novo local, o gado aprende a se mover porque coisas boas acontecem quando eles mudam de local.
Tanto a pesquisa quanto a evidência anedótica demonstram que os bezerros aprendem com suas mães a comer alimentos específicos em locais específicos e são mais propensos a usar essas mesmas áreas e comer os mesmos alimentos quando adultos. Assim, os bezerros que aprendem a preferir alimentos em locais de montanha preferem pastar em locais de montanha quando adultos.
Os gerentes que mantêm novilhas de reposição de seu próprio rebanho usam o poder da experiência no início da vida para desenvolver um rebanho que usa áreas ribeirinhas para beber e áreas altas para pastar. Com o tempo, a quantidade de tempo e esforço exigidos pelos cavaleiros para mover o gado para fora das áreas ribeirinhas diminui à medida que o rebanho muda seu comportamento e o rebanho passa a ser dominado por gado que prefere pastar nas terras altas.
Fazendo o comportamento social trabalhar para você
Ocasionalmente, assediar o gado para dispersá-lo do fundo do riacho não é eficaz, porque ele retornará rapidamente assim que você sair. Para ter sucesso, a equitação deve ser persistente e consistente e a movimentação do gado deve proporcionar consequências positivas para eles. As técnicas de manejo de gado de baixo estresse diminuem o estresse da movimentação e aumentam a probabilidade de o gado permanecer em seu novo local. Reservar um tempo para garantir que as vacas e os bezerros estejam emparelhados antes da mudança e manter os grupos sociais juntos durante a mudança pode evitar que passeios curtos se tornem rodeios. Uma vaca sem seu bezerro move-se lentamente e eventualmente volta correndo, levando consigo a maior parte do rebanho. Da mesma forma, se os indivíduos forem separados de seu subgrupo, eles retornarão aos locais anteriores. Os animais precisam ser acomodados em seu novo local antes que o cavaleiro deixe o rebanho.
O tempo para coincidir com a rotina regular dos animais aumenta o sucesso e reduz o tempo de treinamento. Ao mover o gado para um novo local de forrageamento, é melhor movê-lo antes de se alimentar. Ao movê-los para novas áreas de vadiagem, é melhor movê-los logo após terem alimentado e regado. Ao mostrar aos animais os locais de forragem, sal e água no novo local, o cavaleiro pode enfatizar a consequência positiva da mudança. Essas táticas garantem que as vacas estejam mais inclinadas a pastar ou descansar quando chegam a seus novos locais e reduzem a probabilidade de retornarem aos locais anteriores.
Nem todos os animais aprendem a usar novos habitats e alimentos. Um cavaleiro pode identificar vacas e bezerros que usam consistentemente áreas ribeirinhas e de montanha, permitindo que os gerentes abatam vacas ou subgrupos de vacas que usam repetidamente áreas ribeirinhas, apesar do pastoreio, e mantenham vacas que usam áreas de montanha. Simplesmente abater vacas que usam áreas ribeirinhas repetidamente na ausência de pastoreio é improvável que mude o pastoreio nas áreas ribeirinhas, porque as vacas que usam as áreas próximas às áreas ribeirinhas provavelmente se mudarão para essa área assim que a competição for eliminada. A chave é implementar o pastoreio e remover os animais que se recusam a aprender a usar as terras altas e ficar fora da área ribeirinha.
Plantas saudáveis necessárias
O grau em que a cavalgada e o abate seletivo de animais são eficazes na proteção de áreas sensíveis dependerá da disponibilidade de recursos – comida, água, sal e abrigo – em locais de montanha. As fêmeas jovens são mais propensas a ocupar as mesmas áreas que suas mães desde que os recursos nessas áreas sejam abundantes. Por outro lado, as áreas com poucos recursos forçam as jovens mulheres a se afastarem de áreas familiares para atender às suas necessidades. Isso aumenta a probabilidade de que eles descubram e se instalem em outras áreas, incluindo áreas ribeirinhas, especialmente se contiverem forragem abundante.
Equitação x Esgrima:custos e benefícios
A contratação de um cavaleiro é uma despesa que a maioria dos fazendeiros não inclui em seus orçamentos, mas um bom pastor pode ser lucrativo. Bob Budd, ex-gerente do Red Canyon Ranch da Nature Conservancy, usou cavaleiros durante os últimos 10 anos em que administrou o rancho. Ele descobriu que os custos da cavalgada são compensados pelos benefícios do uso de forragem adicional nas terras altas, melhor saúde do rebanho, redução da perda por morte, aumento do desempenho animal e melhoria da saúde ribeirinha. Graças a seus cavaleiros, ele foi capaz de aumentar o número de gado que a fazenda poderia sustentar em até 50% em anos normais de chuva, ao mesmo tempo em que aumentava a quantidade de peixes, pássaros e vida selvagem na fazenda.
O treinamento leva tempo
Os gerentes que desejam retreinar seus rebanhos devem perceber que a mudança de hábitos dos animais leva tempo. Budd diz que eles levaram 3 anos para retreinar seus animais para usar terras altas em vez de áreas ribeirinhas. Nesse período, a produtividade geral realmente diminuiu antes de se recuperar e depois melhorar. Ele também aponta que o pastoreio e o gerenciamento eficaz da distribuição de gado aumentam os quilos de carne bovina por acre produzido, mas podem não produzir bezerros com os maiores pesos ao desmame.
Conclusões
Treinar o gado para evitar áreas sensíveis e usar locais alternativos dá aos gestores de terras outra opção para manter áreas ribeirinhas saudáveis, além de remover ou cercar o gado de pastagens contendo áreas sensíveis, como áreas ribeirinhas. Mudanças no manejo do pasto e treinamento do gado para usar as terras altas podem ter efeitos positivos na vegetação ribeirinha, descansando-a do pasto e permitindo que ela se recupere conforme mostrado nas fotos incluídas. Se o treinamento de gado para usar novas áreas for bem-sucedido, a disponibilidade de comida, água, sal e abrigo em locais alternativos de terras altas e fatores sociais devem ser considerados, bem como empregar técnicas de treinamento de gado de baixo estresse para manusear e colocar animais em novas áreas .
Referências Budd, B. 1999. Pecuária, vida selvagem, plantas e paisagens:reunindo tudo (lições do Red Canyon Ranch). Páginas 137-142. Em K. L. Launchbaugh, K. D. Sanders e J.C. Mosley, (eds). Comportamento de pastoreio de gado e vida selvagem. Boletim nº 70 da Estação Experimental de Floresta, Vida Selvagem e Gama de Idaho, Universidade de Idaho, Moscou, ID.
