Para manter a condição em um ambiente de pastagem sem grandes quantidades de alimentação suplementar, uma vaca deve ter um jogo completo de dentes que não foram muito desgastados. Usar a dentição, ou a condição e desgaste dos dentes da vaca, pode ser uma ferramenta útil para determinar se a vaca deve permanecer no rebanho por mais um ano.
A idade das vacas mais jovens pode ser estimada de perto pelo número de incisivos permanentes presentes na mandíbula frontal inferior (Ver Tabela 1). A dificuldade em envelhecer uma vaca surge quando se olha para vacas de meia idade (6 a 10 anos de idade). Em vez do número de incisivos permanentes que irromperam, o desgaste dentário e o grau de separação entre os dentes é o indicador da idade em vacas mais velhas.
Em geral, uma novilha com menos de 18 meses terá apenas seu leite temporário ou dentes de “bebê”. Os dentes geralmente ficam frouxos na mandíbula. Aos 18 meses de idade, haverá espaço entre cada dente para que um não toque no próximo. Dos 18 meses aos 2 anos de idade, a novilha perderá seus dois dentes de leite centrais, que serão substituídos pelo primeiro dos incisivos permanentes, chamados pinças. As pinças serão os dois dentes do meio na mandíbula frontal inferior. Então, a cada ano seguinte, ela perderá o próximo conjunto de dentes ao lado do último dente permanente que irrompeu de cada lado até atingir 5 anos de idade, quando os incisivos dos cantos se preencherem.
A partir dos 6 anos, a idade é determinada pelo desgaste dentário, separação entre os dentes ou desaparecimento dos dentes. O grau de desgaste na superfície de morder ou ranger dos dentes será usado como uma aproximação da idade. No entanto, deve-se ter cuidado, pois o tipo de forragem consumida e a intensidade do pastejo (a proximidade do solo que a vaca deve comer) afetarão a quantidade de desgaste aparente dos dentes. As vacas pastando em pastagens arenosas ou rochosas podem ter desgaste exagerado dos dentes e ser mais jovens do que a dentição indica.
Quando as vacas atingem mais de 10 anos, os anos de idade são normalmente substituídos por termos gerais, como curto e sólido, boca quebrada ou boca lisa (goma). Os termos são definidos como segue. Curto e sólido significa que há uma quantidade significativa de desgaste nos incisivos da vaca, mas eles ainda estão presentes e solidamente presos à mandíbula. A boca quebrada indica que uma vaca está sem um dos dentes incisivos. A descrição da boca lisa indica que a vaca perdeu ou desgastou completamente a maioria, senão todos os dentes. Dentes desgastados ainda podem estar presentes, mas desgastados até a linha da gengiva, daí o termo goma.
Em resumo, a dentição da vaca pode ser usada para estimar a idade de uma vaca, mas, mais importante, pode ser usada para determinar se ela é capaz de morder e mastigar a forragem com eficiência por mais um ano de vida na fazenda. Se uma vaca não tiver a dentição para colher forragem com eficiência, ela terá dificuldade em manter a condição corporal. Vacas com dentes ausentes ou extremamente desgastados são candidatas a deixar o rebanho reprodutor e serem substituídas por fêmeas mais jovens.
Encontramos este vídeo da Mississippi State University Beef Cattle Extension que leva você a um passeio pela boca das vacas para que você possa comparar o que vê no vídeo com o que está na boca da sua vaca.
